黃河水過了西會州，就掉頭向北奔去，奔騰不息的河水洗孫山小上江南的靈性山川，在這里，上演了一幕幕的金戈鐵馬，多少英雄曾在這個舞台上留下了傳奇的故事，代代相傳。
大周顯德三年八月四日，靈州節度使馮繼業率領六千增援大軍浩浩蕩蕩出了南城門，准備前往涇州，走了不到十里，就收到了從陝州送來的八百里加急公文。馮繼業看了八百里加緊公文後臉色數變，急令靈州軍退回靈州城。
大軍回城後不久，數隊靈州騎兵穿過西城門，朝西部和黨項人接壤的邊境急馳而去。
三萬黨項軍隱身在西會州城外的一座廢棄的軍營里，這個軍營以前是唐軍軍營，一天夜晚，唐軍被吐蕃人偷襲，唐軍四千人全部戰死在軍營里，此後，這座軍營便被視作不祥之地，百年來，西會州的主人換了不少，但是各族軍隊再也不敢在此駐紮，新軍營被移至十里外的另一個，險要之處。在這廢棄的軍營里，不時能發現森森白骨，在雷雨交加之時，還可以聽見兵器碰撞聲、隆隆馬蹄聲和陣陣慘叫聲，曾有一名膽大的黨項人不相信，和人打賭，如在軍營里睡一夜就可得若干錢糧，這名黨項人運氣實在不好，進了軍營當晚，突然狂風暴雨大作，第二天，這名黨項人精神錯亂地出了軍營，嘴里不停地嘮叨：血、滿地的血。
對于心懷大志的房當明來說，這個廢棄的軍營當然是最好的隱身之地，舉行了簡單的儀式告慰亡靈之後，黨項大軍就開進了這座軍營。
清水河畔的房當族中近來群英集聚，最有份量的當是房當五虎，二虎房當白歌率軍苦守吳留關，其余四虎均在房當明地軍帳中，他們是大虎房當明。三虎房當瀚海，四虎房當值赫，五虎房當度，房當明、房當白歌和房當度是親兄弟，而房當瀚海、房當值赫則是房當明的堂兄弟。
此時，四虎聚在帳中。房當明穿著黨項人最喜歡穿的白衣，一雙眼睛不大，平時總象是眯著的，可是盯著看人的時侯，卻是鋒利異常，他的鼻子略略向下鉤，極象一只傲視四方地雄鷹，兼之黨項房當族的軍旗是一只鷹。因此，房當明也被稱為鷹帥。
房當明看完了細作送來的情報，臉上沒有任何表情，他把紙條遞給了幾位兄弟，然後。就踱到帳門口，凝視著靈州的方向。
幾只蒼鷹在空中自由地翱翔，愈飛愈高。穿過一朵云彩後失去了蹤跡。
房當明回到帳中之後，帳中三虎正在小聲議論著，見他進來，就收住聲，一起看著房當明。房當明實際上比他們大不了幾歲，可是他在房當族中威望極高，這幾年房當族迅速崛起。房當明可說是居功甚偉，三虎對他即敬又愛還有一絲畏懼。
“你們看現在怎麼辦。”房當明聲音十分低沉。
房當值赫是個火爆性子，他大聲說道：“大軍已經出發，就如箭在弦上，不得不發了。靈州軍回來又怕什麼，照樣殺他個落花流水。”
房當度是最小的一只虎，才滿二十三歲，他十七歲開始跟著大哥南征北討，機智異常，最喜抄敵後路，一次和契丹人交鋒，在最危急的時候，他帶著五百騎兵斷了契丹人的後路，黨項人最後返敗為勝，房當度立了大功，此役過後，房當度就被列入五虎行列，他道：“四歌說得有理，靈州軍不過一萬余人，而且城中已有不少我們的人，里應外合之下，靈州城不論如何也守不住。”
房當瀚海有些猶豫，他反對道：“我們黨項軍向來不長于攻打堅城，從最新地情報來看，靈州軍顯是有所提防。”
房當值赫未等房當瀚海把話說完，打斷道：“萬事俱備的事情哪里去找，為打靈州，我們准備了這麼久，就因為靈州軍似乎有准備就放棄了，這也太窩囊了。”
房當瀚海反駁道：“難道大家忘記了靖遠城，靖遠城不過區區兩千回鶻兵，遠沒有靈州城堅固，我們在城下也是損兵折將，攻打堅城實是下下之策。”
房當值赫馬上接口道：“若有堅城就避而不戰，那麼我們房當族人就將永遠守著清水河這一塊小地方，而讓那些愚蠢的、懦弱的中原人永遠占有那些廣闊、豐饒之地，你看拓跋族，占了銀、夏、綏、育四州富饒之地，拓跋族也就成了黨項八部中最為強盛的一族，房當族要強大，必須要敢于和中原人打仗，把土地從中原人手中搶過來，否則，只能任由人欺負。”
房當明靜靜地聽著幾人地爭論，房當煩赫最後幾句話說到了他的心坎上，他道：“煩赫說得有道理。”
聽到房當明開口，三虎自然而然就停下爭論，望著房當明。
房當明緩慢而堅決地道：“周朝的新皇帝是個有為之君，他在高平打敗了漢軍和契丹軍隊，兵鋒極盛。周軍主力現在正在全力向南，若周軍打敗了南方諸國，定會全力對付北面各族，現在要趁周軍主力在淮南之機奪取靈州，這樣也給周朝施加了壓力，讓他對南方用兵之時有所顧忌，機不可失，失不再來，我們房當族一定要抓住這個機會。”
房當明在帳里轉了幾圈，又道：“我們分兵兩處，有兩個目地，一是吸引靈州軍南下，本來這個目的已經實現，昨天馮繼業率著靈州軍主力離開了靈州城，但是不知何故，出城不過十里，全軍就急急忙忙地趕回城里，而且馬上加強了城防，並向西面邊境派了數支騎兵小隊，看來靈州軍已經對我們有所警惕了，我們出軍前做足了准備工作，按理說不會泄露消息，靈州軍為何會突然判斷出我軍的意圖，令人百思不得其解；二是若靈州軍不上當，白歌的人馬就會在涇州、頒州大打出手。牢牢把鳳翔軍、頒州軍、黑雕軍和永興軍吸弓在涇州一帶，讓他們不能北上增援，盡量減輕我們的壓力，白歌的擔子不輕啊，我們一動手，他就山公旨關。和大周軍周旋。”
八月五日，靈州城內，在節度使馮繼業的嚴令下，在街上巡邏地軍士明顯增多，城牆上的軍士比平時也多了一倍，東、西、南、北四門也增加了守衛，加大了盤查力度。城西七里地地石頭關，駐紮著四千人馬。而在城北四里的塑方老軍營中，還駐紮著三千人馬，城里有六千人馬，靈州軍總兵力達到了一萬三千人，這還不算上鹽州軍五千人馬。雖說比唐朝時塑方軍近十萬大軍差得太遠。可是唐時的塑方軍管轄地范圍是現在靈州軍管轄范圍的十倍以上，僅僅從人馬密集程度來看，靈州軍也並不比塑方軍小。
馮繼業身披軟甲。花白的胡須在胸前飄蕩，他站在城牆上，回望著鎮守了數年地靈州城。
靈州城是北部邊防重鎮，這幾年沒有發生過大的戰事，城內雖沒有大名府、河中府和鄭州等關內名郡那樣繁華，卻也安甯整潔，各種小鋪一應俱全。開張半年的富家商鋪生意極好，每天人來人往，富家商鋪門口有一塊不大不小的壩子，各種小商販便在壩子里擺上各自的貨物，富家商鋪漸漸成為城中百姓休閑時的聚集場所。
馮繼業跟在身邊的牙將王騰驤道：“看來雄勝軍節度使侯大勇必是西北前線的招討使了。聖旨肯定隨後就到，這個侯大勇，不過一兩年地時間，就在大周朝軍方奇峰突起，我沒有見過他，不知其脾性和指揮水平如何？”
王騰驤三十左右，身材並不高，卻異常魁梧，粗壯身體把盔甲撐得滿滿的，王騰驤跟隨馮繼業近十多年了，是馮繼業的心腹愛將，他雖然外表粗豪，心思卻非常細膩，他微微一笑道：“黑雕軍在鳳州著實打了幾個好仗，特別是渭水一役，逼死了回鶻老將吐少度，了不起。再說，他的背景也不是一般人所能比，招討使一職，他不當誰當，朝中有人好作官嘛。這次他能在陝州派出八百里加急報警，倒極為果斷，很有些大將之風。”
馮繼業點頭道：“陛下正在用兵南方，禁軍主力都集中在南方，侯大勇這個招討使，除了黑雕軍以外，他能夠任意指揮的部隊並不多，況且西北各地距離遙遠，軍情瞬息萬變，他也未必指揮得了。”
王騰驤臉上顯出了一絲憂色，道：“靈州左右兩翼都是黨項人，若他們聯起手來，從左右同時進攻靈州，靈州將有一場惡戰。”
城牆上風大，吹得軍旗呼呼作響，雖是八月地天氣，勁風卻吹得人有些冷，馮繼業看著壯實的王騰驤，用手在他肩膀上輕輕拍了拍，道：“騰驤從密州投軍以來就跟在我身邊，十幾年了，我們一起打了無數惡仗、血仗和苦戰，兵來將擋，水來土掩，怕過誰了，黨項人要來打仗，我們也沒有辦法，只好和他們血戰到底。”又道：“定難節度使李彝殷雖是黨項人，可是他們在唐時就歸順了唐朝，成為唐之藩鎮，世受皇恩，不會輕易起兵反叛，和黨項房當部夾擊靈州的可能性很小，黨項人騎射曆害，攻城卻不行，靈州兵精糧足，城防堅固，城外還有兩支大軍可與靈州互相策應，黨項人想攻下靈州可沒有那麼容易，我擔心地是城中的黨項人中有房當族的內應，里應外合，倒是不易對付。”
聽節度使說得豪氣，王騰驤把胸膛挺直，道：“黨項人大多住在城東，我已下令加強了東城的防衛，若城內黨項人敢動，定斬不饒。晚上每個城門門洞守衛增加到五十人，城牆上的軍士隨時都可以下來援手，不怕黨項人鬧事。”
馮繼業加了一句：“每天晚上以大云寺鍾聲為號，鍾聲響後，擅自在城中走動者，斬。”
城中大云寺，在一個月前，陸續來了六個掛單的和尚，從唐以來，大云寺的香火就旺得很。東來西往地云游和尚到大云寺掛單向來極多，柴榮在全國整理佛教以後，大量佛教寺廟被毀，各地都留有幾個有一定曆史和規模的寺廟，靈州城內的大云寺正是官方充許保留的寺廟。因為許多寺廟被毀，在大云寺掛單的和尚更多。這六個和尚平常之極，沒有引起任何人地注意。
在黨項人聚居的東城區，一個多月以來，陸續有名山民挑著野味在城中轉悠，沒有人注意這些挑著野味的山民，他們進了東城區後，就消失在那一片密集而有些破敗的城區里。還有不少貨郎從陸續從東西南北四門挑著空蕩蕩的擔子進城，有的扮作是到村子賣完貨回城地。有的扮作是到城里進貨的，同山民一樣，他們東轉西轉，就再也不見身影。
靈州是胡漢雜居之地，黨項人、中原人、吐蕃人和回鶻人在此雜居。曆經戰亂後，靈州百姓中最多的是黨項人和中原人。房當明經營靈州頗有些時間了，城里城外有不少黨項人是他的細作。靈州軍出城、回城他都能及時得到情報。這些和尚、山民和貨郎都是房當明派到城內的黨項軍士，烽火未起之時，前後共有六十九名黨項人以各種身份進入了靈州，他們沒有引起任何人的注意，房當白歌率軍從固原攻入周境後，一切滲透活動就完全停止了，相互聯絡全部靠城中原來的黨項居民來完成。靈州軍為防止城內混入細作。數次在城中挨家挨戶地搜查，這些房當族軍士躲在早已修好地各種秘室里，避過了一次又一次的搜查。
八月五日晚，在西會州軍營里潛伏已久的三萬黨項大軍，在房當明的率領下。如出山的猛虎一般直撲靈州城。路上小股靈州地偵騎，見到黨項大軍，個個大驚失色，飛一奔地逃回靈州城。
黨項房當族大軍兵分三路，一路五千人直奔石頭關，另一路五千人前往塑方老軍營，用以阻止這兩支軍隊對靈州城的增援，房當明率領兩萬大軍來到了靈州城下，把四個城門緊緊圍住。房當明騎著馬立在東門以——斗後是八架巨大的飛云梯，四架輯期車，還有兩輛在西北偎山兒引，已炮車。
靈州城上旌旗招展，靈州軍士站滿了城頭，馮繼業、王騰驤以及各級將校全部上城，迎戰氣勢洶洶的黨項軍。節度使馮繼業一臉沉重，在他的記憶中，胡人很少帶有如此多的重型攻城武器，這十幾年來，回鶻軍、黨項軍以及契丹軍都曾在靈州城下縱橫馳騁過，他還是第一次看到帶有如此多攻城武器的胡騎。
一名黨項軍士騎馬過來，來到箭程之內，城頭軍士沒有得到發射的命令，只是弩弓瞄准這名黨項軍士。黨項軍士從容不迫地向城上射了一箭，然後回到黨項軍中。
馮繼業看過黨項軍送來的勸降信，撕得粉碎後，不屑地丟下城去，紙屑迅速被勁風吹散。王騰驤下令道：“床弩發射。”東門城頭上四架床弩早就作好准備，得令後，四支弩箭帶著呼嘯聲直撲黨項軍，算是對黨項軍勸降地回答。
至此，靈州大戰拉開了序幕。大戰開始之時，房當明和馮繼業都沒有想到，靈州大戰會因為戰事之曲折、殺伐之慘重、對曆史影響之深刻而載入史冊。
八月五日，就在房當明率軍開始圍攻靈州城之時，侯大勇帶著五十親衛和頒州節度副使孫延進送的五百步軍，在喬家堡稍事休整後，就辭別了駐紮在喬家堡的頒州節度使李暉，前往涇州。涇州位置適中，城牆高大堅固，是設立西北前線指揮部的極佳位置，侯大勇前往涇州，就是要在涇州建立前線指揮部。
李暉曾任滄州節度使，當過侯大勇的上司，他見侯大勇帶地兵少，在侯大勇出關之時，又從頒州軍里調了五百名步軍，給侯大勇充當親衛，與此同時，李暉還連夜派人通知駐紮在涇州的慶州團練使弗倫，讓他做好迎接雄勝軍節度使侯大勇、永興軍節度使王彥超和樞密院承旨時英的准備，畢竟涇州離吳留關極近，黨項大軍還在吳留關虎視眈眈，如果出了意外，整個西北戰事都會受到影響。
永興軍節度使王彥超都是大周軍中極為名望的宿將，他從華州趕過來增援，就駐紮在喬家堡，喬家堡並不大。永興軍和頒州軍擠在一起，顯得十分擁有擠了。侯大勇把西北前線總指揮部設在涇州，王彥超自然就率領五千永興軍和侯大勇一起前往涇州。
一切相當順利，就在進入涇州之時，偶爾發生的一件小事，讓侯大勇產生了整合西北各軍的想法。
侯大勇一行到了涇州城外。陳猛就到在城門下通報，一柱香的時間後，城牆上軍士才吊了一只籃子，讓陳猛把相關文書放在籃子里，城守要檢驗文書後才能打開城門。陳猛聽到這個要求，就回頭看了一眼侯大勇，侯大勇點了點頭，陳猛就把相關文書放到了籃子里。此事。侯大勇相當理解，並對城牆上的軍士有一絲好感，畢竟涇州剛刖從黨項軍手里奪回，而且黨項軍還占著吳留關，守城將領按規距嚴格檢驗相關手續。實在是無可非議，而且應受到肯定。
可是，接下來的事情就有些讓人不太好理解了。相關手續送上後，至少過了一柱香地時間，城上仍沒有任何動靜，錢向南看不過去了，也騎馬到城下催問，城上軍士卻道：“劉校尉已送文書去了，他們還沒有得到放行的命令。”
又過了一柱香的時辰。仍然沒有動靜。
站在城門外的陳猛等得鬼火上湧，他對著城門上的軍士大喊：“快點開門，我們是黑雕軍，你們不是把文書拿上去了嗎，動作這麼慢。”
城門上的軍士是個脾氣暴躁地軍士。他對著陳猛罵道：“叫什麼叫，在叫老子給你一箭。”
陳猛聽到上面軍士出言不遜，回罵道：“你他媽找死，等會進城有你好看的。”
城門上的軍士二話不說，張弓就是一箭，城門上的軍士也沒敢射人，他隨手一射，本想嚇嚇陳猛，可是這箭卻被一陣急風帶偏了方向，直奔錢向南而來，錢向南一低頭，鐵箭擦著錢向南頭頂飛過。陳猛沒有想到城門的軍士當真敢射，他對錢向南喊道：“好漢不吃眼前虧，快離開城門。”錢向南和陳猛掉轉馬頭，離開了城門，陳猛站在在箭程外破口大罵。
陳猛和城牆上軍士斗嘴之時，侯大勇還饒有興趣地看著兩人，他也沒有想到城牆上軍士當真張弓便射，還差點射中了錢向南，此時，侯大勇已經略有不快了，心道：“慶州團練使韓倫架子未免太大了，頒州節度使李暉已給了去了信，他知道自己一行就要到了，而且接到文書後，韓倫這時也應該到城門了，如果他不相信文書，自可上城牆看個清楚。”
永興軍節度使王彥超站在侯大勇身旁邊，看到侯大勇臉色沉了下來，解釋道：“慶州團練使韓倫是個人憎鬼厭的角色，走到那個地方，都和上下左右關系惡劣，他的兒子韓令坤倒是一條好漢，大家看到他兒子的面子，不認真和他計較。”
侯大勇早已知道兩人地關系，但還是略作驚奇道：“原來韓倫是侍衛司步軍都指揮使韓令坤父親，難怪，難怪。”
兩位節度使正在說話間，城門“忽喇喇”打開了，一名油光粉面的中年人騎著高頭大馬出現在城門，身後跟著一隊鮮衣怒馬的親衛，那中年人對著永興軍節度使王彥超拱手笑道：“節度使大架光臨，下官有失遠迎。”
王彥超拱手回禮後，用手指著侯大勇和時英道：“這是西北面行營都招討使、雄勝軍節度使侯大勇，這位是樞密院承旨時英。”
韓倫這時才假裝看到侯大勇和時英，滿臉堆笑地道：“原來是西北面行營都招討使和欽差大臣，下官有禮了。”他嘴里說得好聽，可並沒有下馬，只是松松散散地行了一個軍禮，然後笑容可掬地道：“在下已備下了薄酒，為各位遠道而來的將軍接風洗塵。”