鋪天蓋地的炮火覆蓋了白沙港.
這一次西洋聯軍有了心理准備,不再像第一次那樣漫不經心.而且,打過那麼一場,他們對于短毛的火力強度也不是一無所知了.故此,在開戰之前,無論西班牙,荷蘭,還是英國的戰艦,就已經約定好統一指揮,而不再像先前那樣各自為戰.
那些西洋人雖然狂妄,但在吃過一次虧之後就立即改變了態度,轉而以最為慎重仔細的態度來打這一仗.在有經驗的將官調配下,他們對各級戰艦的火力安排都作了精心配備,以確保全艦隊的火力能得到最大限度發揮.
如此周密的戰前布置即使在歐洲戰場上也不多見,無論心理上是否能夠接受,這幫西洋人在事實上已經把這座島上所遇見的對手和歐洲那些超級強敵相提並論,甚至尤有過之.
不再顧忌岸防炮火的西洋艦隊排成長列,一艘一艘接連從港口外側掠過,等進入側舷炮射程便同時開火,一輪齊射之後迅速撤離,讓出射擊位置後再換下一波艦船上來……長炮,中程炮,以及短程發射大口徑霰彈的臼炮……各種火力一起發射,將海岸邊上炸的碎石橫飛,宛如修羅地獄.
"就算是在歐洲,也不會有比這更完美,更猛烈的炮火配合了!"
不止一個老兵如此評價道,就在這短短半個小時之內,他們打出去的火力已經相當于一場小型戰役的彈藥投放量,白沙港陣地上一片天昏地暗,濺起的塵沙將天空完全遮蔽.在這樣猛烈的炮火之下,岸上炮台就算有最堅固防衛,在這種情況下也根本觀察不到外界狀況,自然不可能射擊--以此來阻止對方的炮火反擊,本就是西洋軍指揮官在配置炮火時的構想.
然而出乎所有人意料之外的是--岸上的反擊炮火卻一直沒有停止,即使在這邊炮火最為猛烈,那三處炮台附近完全被煙塵覆蓋,里面炮手肯定看不見任何東西的情況下,從三座炮台里射出的炮彈依然十分犀利.命中率雖比原先略有下降,但明顯依舊是看好了目標才發射的,並非胡亂射擊.很快便有好幾艘炮艦被擊傷,不得不退出戰場搶修.
"怎麼可能?他們在這種情況下還能瞄准?"
西洋軍的炮手們肯定想象不到,那些岸防炮台的"眼睛"其實和火炮並不在同一位置上--炮兵總監馬千山親自率領一個觀瞄小組潛伏到防禦陣地以外,某處隱蔽而視野良好的觀測哨位上.他通過對講機把目標參數報給炮台里面的人,後者只需要按照這些參數,調整好炮口位置和角度,就能打個**不離十,根本不需要靠肉眼直瞄.
通過這種手段,即使海面上打來的炮火再怎麼猛烈,也無法徹底壓制這邊的還擊火力.而且,隨著西洋艦隊越來越逼近,岸防炮的還擊也是越來越凌厲……
"……差不多靠得足夠近了,該給他們一些好東西啦……把'徐工程師的巧克力’拿出來讓客人們嘗嘗!"
炮兵指揮官馬千山一聲令下,三座炮台中的炮手們立即行動起來.他們拖出一個個寫著"叁丙"標記的炮彈箱子,撬開木頭板條,扒開填塞稻草,露出里面宛如西瓜般圓溜溜的彈體,形狀與普通高爆彈差不多,但都特別漆成了紅色--這些是燃燒彈.
工程師徐慧研究燃燒彈已經很長時間了,經過反複測試,前後設計了多種型號,到目前這種是最為成熟的--這種被編制為"三號丙型"的燃燒彈外層用瀝青包裹,內核則是用凝固汽油和糖類材料等易燃品配置而成,平時性質很穩定.但在發射前只要向炮彈內插入用白磷材料制成的點火引信,在空中即可自行燃燒.松軟的瀝青彈體落到任何地方都會破碎,將里頭的燃燒劑四處濺射,即使澆水也很難撲滅.
白磷引信很危險,在空氣中暴露時間過長就會自燃,因此這些引信平時都是保存在冷水桶中,只有在發射之前才由專門的副炮手拿出來插入彈體.按照規程要求炮手必須帶著魚皮手套進行上述操作--白磷是有毒的.只不過在實戰中那幫習慣于脫光了膀子大干的炮兵們很少會遵循此項規定,除非有短毛上司親自在旁邊盯著,否則他們才不在乎什麼磷中毒呢.
外面一層硬殼,里面則是糖衣包裹的軟質內芯--徐慧的這件作品很容易讓人想起曾經風靡一時的酒心巧克力糖果,因此三號丙型燃燒彈又有個外號:"徐總工的巧克力".
用燃燒彈來對付這個時代的木殼帆船,實在是最為有效的武器,只是因為材料受很大限制--大部分燃油都要供瓊海號使用,只有加工過程中分餾出來的一些副產品才能用來做燃燒彈,因此該彈種的產量一直不高.再加上瀝青彈體比較松軟,飛在空中容易變形,射程近不說,距離遠了還打不准,所以先前在敵艦隊相距較遠,命中率不高的時候,炮兵並未使用燃燒彈種--他們不想把大部分丟海里去浪費.
但現在既然那幫西洋人橫沖直撞,擺出一副不怕挨揍的架勢湊近前來,那馬千山也不客氣了.因為這些炮台都預計要放棄,里面儲備的彈藥並不多,眼下每門炮是配備了兩箱燃燒彈,每箱十二個,數量有限,但這炮彈的巨大威力卻馬上就會展現出來,讓西洋人大驚失色.
…………
"嘭!嘭!嘭!嘭!"
伴隨著一聲聲略微發悶的炮響,從三座炮台中先後射出四枚非常引人注目的炮彈來--剛出炮口,彈體上便騰出明亮的火焰,在空中拖著長長尾焰飛向目標,極其絢麗多姿.
海上的西洋艦隊先是沒怎麼太在意--把燃燒物裝在炮口中發射出去,這種事情他們自己也干得多了.眼下射往陸地上的炮彈中不少都是燒紅的鐵球或者是包裹了油布的火團子,指望打上去能引起火災的,不過效果並不好.
卻不料對方打過來的火球卻遠不是一個燃燒物那麼簡單,由于這邊的炮火壓制,四炮中只有兩發命中目標,其中一發比較准,正好落在某條西班牙大帆船的前甲板上,而另一發則只是擊中了另一條船的船殼外側,但小小火球一接觸硬質船板立即猛烈爆燃開來,向四周圍噴濺出大片大片的火焰.
只過了一小會兒,從那兩艘大帆船的船體上便升騰起大片火光,而且還在飛速向四周蔓延,從海風中隱隱約約傳來西班牙人的驚恐呼叫之聲--想必他們已經發現這種火無法用海水撲滅.
被打中甲板,引燃了船帆的倒黴蛋就不提了,而那艘僅僅是外船殼被炮彈蹭上,受損部位幾乎在靠近水平線位置的,船上海員本來還沒當回事--這個位置本來就很潮濕,還經常被海水沖刷,應該是不可能會燒起來的.可他們自己看不見,旁邊同一編隊的幾艘船卻是看得清清楚楚--那火竟然粘在濕木板上也照燒不誤!也就短短幾分鍾功夫,火頭一下子竄升上去,將那大帆船徹底吞沒.
在看到這兩艘船的下場之後,旁邊艦船上所有水手都倒抽一口涼氣--先前的爆炸彈雖然可怕,但挨上一炮只要當場不沉,退下去還有修理余地.而這玩意兒,哪怕被輕輕擦一下,火頭一點起來那連救都沒法子救,這仗可怎麼打?
"上帝!用水都撲滅不了的火焰?那是魔鬼的地獄之火嗎?"
武裝商船"夢想號"也在這一支編隊中,而且正好夾在兩條被燒著的艦船之間.船長托雷斯剛才親眼看到也有一個燃燒火球向他船上飛過來,幸虧沒能打中.這時候只嚇得連連祈禱上帝不已……也不管什麼軍令了,托雷斯親自操舵脫離隊形,遠遠離開那兩條已經被燒成大火炬的帆船,唯恐被可怕的"地獄之火"沾上一星半點兒.
這倒也不能怪他自私--這支西洋聯合艦隊畢竟不是正規海軍,大都是由隸屬于各商會的武裝商船組成.船長們雖然服從商會命令參戰,但他們是想開著商船來搶劫發財的,象現在這樣要冒著被燒成灰燼的危險往前沖,實在超出了他們的預想之外.
不僅僅是托雷斯這艘船,聯合艦隊中其它船長見此情況也都動搖起來,他們只是一群商人,千里迢迢從歐洲來到東亞是為了求財而不是拼命.對手的武器可怕到如此地步,再要強行攻擊,所冒的風險實在太大了.
不過這些船長們還算稱職,在沒有得到新的命令之前,艦隊對港口的炮擊仍在繼續,只是在那種可怕火球炮彈的威脅下,各炮擊艦都紛紛加快速度,唯恐在對手射程內停留時間過長,哪怕因此影響炮擊效果也不管了.同時,從很多船上都派出了聯絡艇,前去後方總指揮艦"雄獅"號,征詢長官們的意見.
--這仗,還要不要再打下去?
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