班傑明是個城市精靈,來自謙蒂爾港.
在被"贖買"之前,他與所有這個年紀的城市精靈的狀況一樣--目不識丁,沒有父母,被隨便取個人類名字,和人類一起干活,最後拿人類工錢的零頭……這麼多年,他都是這麼過來的.
除了偶爾去貧民窟內的幾個精靈長老那兒聽故事之外,他覺得和精靈種族之間沒有任何聯系.何況他面孔很丑,與傳說中俊美無雙的精靈簡直天壤之別……班傑明一直覺得這中間是不是有什麼誤解,比如說……他的種族其實是地精什麼的,地精的耳朵是尖的……如果可以,他想當地精.
但周圍的人類固執的認為他就是"精靈",因為這樣的話他們能朝"精靈"吐口水,從而獲得一種虛假的滿足感.不過班傑明對貧民窟很忠誠,這里的人情雖然冷漠,但他能順利長大全靠這些人拉扯.尤其是那幾位精靈長老,他們每個都老邁不堪,卻還努力的維持著部落不會散架……如果還有部落的話.
"部落就在每個精靈的心里."
城市精靈被允許擁有"個人財產",這看起來似乎比奴隸要強,事實不是這樣的--城市精靈的財產並不受到保護,任何人看到城市精靈手里拿著的東西都能直接搶走.城市精靈想搬運點兒什麼,必須在深夜躲開所有人,就像小偷一樣.要知道奴隸還能有口飯吃,還有一片屋頂和遮體的衣服(教會的要求,名義上不是奴隸而是債務人),可城市精靈什麼都沒有.
這世界,唯一對他們還算有溫度的是教會.
善神教會明確規定殺死城市精靈等同于殺人,總算從神明層面將城市精靈與牲畜區別開.謀殺之人死後無法進入善神的神國--這是保護城市精靈沒被屠殺的根本原因.另外教會施舍食物,衣物時,也不會特意避開城市精靈.
說起來,教會中對他們最好的竟然是銀月教會--因為對于銀月婊來說,不是說城市精靈是垃圾,而是除了有限的幾個精靈種族之外,其他的全是垃圾!既然都是垃圾,自然也無所謂上下高低.所以城市精靈去銀月教會接受施舍時,她完全當沒看見.而精靈族族那種普遍善良到有些天真性格,也讓他們無法拒絕伸到面前的手.
然而當那些贖買者真的出現時,班傑明卻發自內心的慶幸,自己確實是城市精靈,擁有被"贖買"的資格--盡管自己不知道什麼時候變成了奴隸.
在那些人的保護下,班傑明第一次可以手里拿著自己的財產,光明正大的走在路上.盡管圍觀的那些人依舊目光冷漠,但他們喉頭聳動,卻是將口水咽下去而不是吐到班傑明的身上--僅這一點,班傑明就覺得值回票值.
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領到雜糧餅,簡易地圖和一套厚衣服……直到那個時候,班傑明都還活在恍惚之中,然後旅程就這麼開始了.整個地圖上標注的路途差不多可以用一句話來形容--"穿過森林,爬上雪山,抵達希望之地",中間真正有道路的地方一點兒都沒有!
可當他第一次走進森林時,卻只對那些筆直生長的家伙感到深深的恐懼,沒有絲毫"精靈的喜悅"……我肯定是個地精!
旅程就這麼糊里糊塗的開始了,並不是班傑明獨自上路,整個貧民窟差不多上百人亂哄哄的湧了進去.這讓他一點兒都不寂寞,甚至忙得要死.班傑明過去的工作是在碼頭上當搬用工,因此他擁有精靈中少有的健壯體格.所以整個旅程他都在跑前跑後,試著幫助所有人,根本沒時間傷春悲秋.
"你怎麼可能是地精,你明明是頭巨魔."老精靈們總喜歡這麼取笑他.
班傑明至少能看出來,回到森林後,那些老精靈的內心是喜悅的……
精靈的隊伍很快就減少了三分之一,原因多種多樣--有的老人是看到某處風景好的地方,突然就不走了.說著"你們走吧,我想死在這兒",然後就不顧挽留的離開了隊伍.班傑明很無奈,最老的那些精靈還擁有寶貴的森林知識,而這些老人則一出生就是城市精靈,他們對外界一無所知……只會成為隊伍的累贅.
班傑明他們並不會看到--當大隊離開之後,那些"贖買者"再度出現,用各種方法將這些老人強制帶走.以城市精靈的角度來看,他們確實沒幾年好活;可要從精靈的角度看,他們還年輕著呢!好好調養幾年,再活一個人類壽命長度都沒問題.有經驗,有沉澱的勞動者,那可是一大筆財富!
精靈種族的優勢是壽命,劣勢則是懶散的生活態度完全浪費了這種優勢.
而城市精靈不同,他們同樣有壽命優勢,同時又形成了辛勤工作的傳統.華夏人都知道,懂的辛勤刻苦,自力更生的民族什麼力量都打不倒,遲早有再度崛起的一天!
"老人們"是自願放棄,可還有些過去就生活不錯的城市精靈,他們是根本不想離開城市.
因此當"監視"的人一離開,他們就立刻鑽進森林逃走了.那些人有的是黑幫成員,告密者和精靈區的高利貸者,差不多都是幫著人類剝削城市精靈的狗腿子.對這些人班傑明選擇冷笑--現在城市精靈這個群體已經消失了,那他們拿什麼取悅背後的主人?真以為主人很仁慈?
班傑明知道他們未必不懂……只是相比起未知的前方,他們還是對如何取悅主人更有把握些.
最後一類城市精靈離開隊伍的原因更加複雜,有的是去尋找精靈表親;有的想去找牧師,認為神能幫忙解決一切問題;甚至還有個因為放不下暗戀的姑娘……偷偷返回城市的.
班傑明沒心情管那些人,因為離開的都是自認為離開集體能過得更好的人--換句話說,全都是身強力壯的家伙--現在他的負擔更重了.
"我快餓死了,能給口飯吃嗎?"
正扛著一個大包,累得不行的班傑明,在聽見聲音後愕然抬頭,他看見一個個髒兮兮的家伙倒在前方樹下,正朝他顫抖的伸出手.