我心說哄誰家孩子吃奶呢這是,人家大小也是團級干部,閑得腚疼找你一個糟老頭子喝茶.這里頭肯定有貓兒膩,也不知道找我過來是何目的,可別是打算策反老子做美帝的走狗!
正待開口試探,秦四眼捧著一摞大部頭從書櫃後頭走了出來.他對薛二爺說:"相關的資料都在這里頭,不過他們想查出頭緒,恐怕是得耗費點工夫.”司密斯上校似乎聽不懂中文,二爺接過書卷又將四眼的話翻譯了一遍.上校很大度地一笑,連忙說不礙事.意思是他們部隊里別的不多,光剩人了.
我被他們弄得一頭霧水,不知道大伙聚在這里到底是折騰些什麼,好在四眼比較夠意思,他從資料里抽了兩本,叫我自個兒琢磨.我順過來一看,滿篇的小篆.我說你這不是誠心擠對我嘛,鬼畫符一樣的東西,誰看得懂.司密斯上校像是看出我不太高興,就對薛二爺比畫了一個請的手勢.老頭給我倒了一杯茶:"掌櫃的勿惱,上校這趟來,是想借兩本書,順便見見你.”
我說二爺你別賣關子,外頭等著開席呢,再不說我可走了.薛老頭喝了一口茶,四眼笑道:"我說什麼來著,跟老胡說話用不著拐彎抹角.是這麼一回事兒,上校手上有一個軍事項目,涉及深海作業,他聽說掌櫃你有過南海采珠的經驗,就想問問是不是有興趣加入.”
說采珠自然是客氣話,林芳認識我們這麼久又豈會不知道我的老本行?現在我算是知道薛老頭的如意算盤了,一方面他不願意當老外的說客,怕我礙于面子違背自己的喜好辦事;另一方面又不肯輕易得罪軍中要員.說白了,就是想兩頭落好.不過這次他實在是多慮了,我這個人做事從來是不看面子只講良心的,何況眼下神秘老頭和竹竿子的事還沒有眉目,哪有半點心情去管什麼美國人的海底計劃.四眼將我的意思委婉地傳達給了司密斯上校.上校並沒有表現出絲毫失望,像是事先就預料到會被我拒絕一樣.看樣子林芳沒少給他打預防針.
上校取了資料,便與林芳離開了一源齋.薛二爺見他們離去,這才起身向我抱拳:”掌櫃的,薛某人今天倚老賣老,千萬海涵.”我說您老這可見外了,一源齋是您和桑老畢生的心血,我這個掌櫃的也就是做給外人看的花架子.美國這邊的生意還要多仰仗您老處處周全,應付他們您比我經驗足.
薛老頭被我哄得眉開眼笑,我問四眼美國佬做什麼項目,居然要來一源齋套材料,還想找摸金校尉助陣.
”他要的多是些秦時史料,還有古代的海事逸聞.提及的東西里有不少我們也缺,再詳細一點兒的情況只字未漏.我看他倒不像很急,估計手里頭的後援不少,找咱們不過是想要錦上添花多一份幫襯而已.”
薛二爺招呼下人進來收拾茶局,之後對我和四眼交代道:”此事就這麼了結,不要多聲張.流水宴還在轉,咱們招待客人要緊,特別是掌櫃的你,”老頭語間一頓,愛掉淚珠子的毛病又犯了,”你明天就要回去了,我舍不得啊,好孩子……”
我趕忙攙住他,生怕又多一場憶苦思甜的離別大會.三人出了書齋,剛到大門口,門房張大爺忽然躥了出來.他手里捏著一封皺了吧唧的掛號信對我說:”這是今天早上剛到的,找掌櫃的.”
我一看上面十幾個郵戳,就知道這封信在路上耽擱的有一段日子了.再一看寄件人,居然是遠在南京的大金牙.薛二爺聽我提起過這個京城小倒爺,就問是不是南京那邊有什麼要緊事.我三下五除二,將信封一拆,抖落出一張輕飄飄的紙,上面扭著兩條青蟲一樣的大字:勿歸.
”怎麼?總店出岔子了?”薛二爺見我發愣就湊過來瞅了一眼.我將信紙展給他和四眼看了一下,說:”大金牙平日里雖然總愛口無遮攔,可這樣的玩笑也不敢給我隨意開.恐怕總店那頭是真惹大禍了.”
嘴上雖是這麼一說,我心底卻摸不著頭緒,按道理講一源齋是間大場,在金陵城總算得上一塊兒響當當的牌子.大金牙為人圓滑世故,到底是捅了哪個馬蜂窩,才會發出一份逃命一樣的跨國郵件.轉瞬間我主意已定,先托薛二爺與四眼去打點賓客,然後找門房張大爺,讓他幫我撥了一通越洋長途.那年頭,電話在國內尚未普及,我這通電話自然不是打去夫子廟,而是去秦淮風景辦的孫秘書那里打聽一點兒風聲.這個孫秘書是桑玉吉的舊部遺脈,祖上做過紅綠買賣,一源齋占的那塊地皮就是他親自給批的.所以此人跟一源齋的關系可以說只親不疏.我算了一下時差,估摸著南京那邊還在上班的點上,接線員連換了好幾撥總算是通到了孫秘書的辦公室.
因為不清楚大金牙那邊到底出了多大的紕漏,我在電話中稱自己姓桑,是孫家在美國的遠親.孫秘書的聲音一下子變了,他先是咳嗽了幾下,而後說道:”小老弟,我們正到處打探你的下落,你倒自己找上門來了.這些年祖國變化很大.聽說桑家在美國做大買賣,想必你是沒有那個閑情回來了.不過留在那邊發展也未嘗不可,我們這里你就不必掛念了,安心在美國好好生活.日後有機會總能再會……”
之後我們又胡亂扯了一通廢話才將長途掛去.孫秘書在電話里說得明白,叫我暫時不要回國,與大金牙的來信如出一轍.我正思量對策,胖子和Shirley楊倒提前從宴會上退了回來.
胖子一進我房門,先從懷中取出一份用麻油紙包裹的獅子頭遞了上來.
Shirley楊問我南京那邊有眉目了沒有.我說看著挺棘手,暫時沒有消息.他們兩人把大金牙的信拿過去看了幾眼.胖子說:
”要不,咱先去南京走一趟,把事情弄明白再說?”
我問Shirley楊的意思,她攥著信,尋思了一下,開口道:
”我不贊成去南京,既然那個孫秘書婉言相勸,說明事態的發展已經大大超出了我們的預計,貿然回去太不理智.”
”你們這些女人,滿肚的花花腸子,”胖子拍著桌子與她爭辯道,”咱們連自己要躲個啥都不曉得,那他娘的還躲個屁啊!老胡你自己說,咱們兄弟做過什麼虧待良心的熊事沒有,躲!躲他娘的!”
”這個熊事,其實咱們也做過不少,”我怕他們爭執起來,只好當起了調解員,”只是大金牙的情況出得太過突然,好端端地鬧這麼一出,換成是誰心里都沒底.楊參謀的顧慮我懂,可金牙兄那邊,也不能任他一個人扛著.南京是一定要回的,不過咱們悄悄地進村,打槍的不要.等弄清楚到底出了什麼事,再做對策.現在本著民主公正的投票原則,咱們舉手表決.”
”胡八一,你這是耍渾蛋,”Shirley楊瞪了我一眼,”總共就我們三個人,有什麼好投的!”
胖子將手舉得老高:”不投可就算你主動棄權,到時候別賴我們中國百姓不講民主.”
她見拗不過我們兩人,只好退步同意將回國後的第一站定在南京.不過她與我們事先約法三章,要我們對著毛主席像發誓一切行動聽指揮,絕不胡來.我滿口答應,心說南京好歹也算老子半個地頭,等到了地方再奪權也不遲.