他見我看天,也跟著停了下來,問我怎麼回事兒.我將蛾子失蹤的事跟他說了一下.四眼沉思了一下,說:"你看有沒有這樣的可能性,它怕的不是人,是火?"
聽他這麼一說,我恍然大悟:"非常有可能!剛才我在撲火的時候,的確沒有再看見粉末飄下來,這說明它當時已經不在現場了.這之後,我們一直在救火,起碼到剛才為止,也沒有見到它的影子.我看,這種巨型蛾八成是畏火,早就逃遠了."這可真是天下一大奇聞,從來只聽說過飛蛾撲火,這雷公嶺上的巨蛾偏偏背道而馳,剛發現火星就逃了,靜心一想,不可謂不聰明.
很快,我們就找到了盤山道的痕跡,四眼指著前方的火光大叫:"那里有人."
我一看的確是篝火駐在山崖間,知道這是阿鐵叔他們在下邊,立刻帶著四眼朝山道跑了過去.沒一會兒,馬幫的隊伍就出現在我視線范圍之內.那邊的人,也明顯感覺到山林里的火光.查木第一個看見我們,他激動地跳了起來,大力地朝我們揮手.
隊伍里的人,見我們從山上頭走下來,一個個露出了驚訝的表情.楊二皮原本坐在火堆邊上,一聽見有動靜,立刻拔出了手槍.我怕他沖動之下,亂放黑槍,只好大喊道:"是我,胡八一."這一聲不只喊給他聽,更是喊給其他人聽.如果老東西想乘亂放槍,必然有所顧忌.果然,香菱和阿鐵叔同時站了起來,朝我們這邊看了過來.查木這小子快步迎了上來,一張黑臉,不知道是哭還是笑,一把抱住我說道:"你們可真嚇死人了,走著走著就不見了------讀書人怎麼了?怎麼都是傷?哎,胡爺,你的衣服怎麼不見了.對了,你們到底去哪里了,怎麼一眨眼------"
我被他劈頭蓋臉地一問,一時間也不知道先答哪個好,只說我們兩人不礙事,先見了阿鐵叔再說.查木忙點頭說"好",拉著我和四眼快步向山間空地上的篝火營走去.走進一瞧才發現,隊伍里的人又少了幾個,楊二皮的伙計只剩下三個人.一個個都用驚恐的眼神看著我,仿佛見了鬼一般.我也沒多問,徑直走到阿鐵叔面前,對他說:"失蹤的事,我弄清楚了.是山間的巨蛾幼蟲在捕食,它們用韌絲做餌沾在人肩頭,趁人不備的時候,就發力提上山去,當做卵化用的食物.我們剛才差點死在蟲繭里頭.山上的林子里已經有不少成蟲孵出來,這里太危險,還是早點撤出去為好."
阿鐵叔的臉色在火光下顯得尤為凝重,他聽我說完山頂上發生的事之後,靜靜地坐了下來,歎氣道:"這麼說,我的人都是叫山上的幺蛾子給裹去了.媽的,老子跑道這麼多年,雷公嶺這塊地方,恨不得每一塊兒石頭都摸著走過.怎麼偏今天,遇上這樣晦氣的事?"他說完,瞪了楊二皮一眼.那楊二皮先前一直站在我們邊上,有意無意地將我講的事情都聽了去.此刻他面色不善,幾次想開口,最後都憋了回去.後來才知道,他那一串拴在一塊兒的伙計,果真是叫山上的詭絲吊了上去.好在帶頭的人聰明,及時將腰間的繩子割斷了,死里逃生.要不然,楊二皮這趟就真成光杆司令了.
香菱見大伙都不說話,將手中的柴火一丟,帶頭發言:"咱們都走到這里了,索道近在眼前,哪有不走的道理?既然山上的怪物怕火,大家只管把火把都豎起來.我一個女人都不怕,你們一個個傻坐著孬不孬?"
"我呸!"有一個養馬人忍不住暴跳起來,"老子才不是怕它,老子要上山,給兄弟們報仇!"他說完,取出腰間的弓弩,作勢要走.立刻有幾個人也跟著他起身,嚷嚷著要放火燒林,把那些東西逼出來,給死去的馬幫眾人墊背.眼看局勢要亂,就聽一聲巨吼:"這鐵馬幫,到底我做主,還是你們做主!"
阿鐵叔一跺腳,所有人都震住了.此刻他臉色鐵青,眼睛瞪得有牛大.他抄出腰間的獵槍,環視眾人:"咱們是馬幫,不是土匪.當初入伙的時候,簽好了生死狀.這個仇要報,可不是現在報------咱們跑馬的,信譽比命重要,答應了人家,明天太陽升起來之前要到撫仙湖,那說什麼也不能拖,必須在太陽上山前送到.豹子你要去給兄弟們報仇,我第一個點頭,可這事現在辦不得.所有人聽我的,立刻收整東西,查點貨物,牽上騾馬.咱們過索道下山去,等回來的時候,老子把這片山頭鏟平了給你們看."
阿鐵叔說話,根本不容其他人反駁.四眼咋舌,朝我比畫了一個大拇指.我又想起在黃皮子坡上,跟胖子大開殺戒的那一年.所以阿鐵叔此刻心情,我非常理解.楊二皮似乎沒有想到阿鐵叔還肯走下去,他長長地吐了一口氣.走到篝火前,朝大伙拱手:"各位朋友,今天這一趟,是我楊槽對不起諸位,死去的兄弟,算我的.待來日,我與諸位一同上山,為他們報仇."
阿鐵叔對他擺手:"生意是我們自己接的,怎麼能因為出事了,就遷怒別人.鐵馬幫沒有這樣的人.你叫自己的人小心,貨物查點好,我們現在要去下索道."
我當時只覺得這次楊二皮仗義過頭,可能藏有貓膩,直到下山之後才發現,這家伙分明是話中有話,深意暗藏.
我一路上都在聽大伙談論雷公嶺索道,眼下就要見到它的廬山真面目,不禁有些激動.先前帶頭嘩變的豹子聽了阿鐵叔的話,走到空地邊緣處,他高舉火把,將山壁上的樹枝一把扯落下來.我早就奇怪,為什麼寸草不生的山道上,會有一處布滿枝葉的角落.沒想到原來是馬幫做的掩體.
阿鐵叔解釋說,這個掩體的作用其實並不是為了隱藏索道的位置,他指著嵌在山崖上的單線鋼絲說:"你看這個鎖頭,要是不好好保養,用不了幾趟就要出危險.我們的人會定期上山檢查更換索道配件,這些樹枝是用來防風擋雨的.你別看這玩意兒簡單,飛渡直下,過了山下的婆婆溪,就是苗區了,比平時翻山節約了十幾倍的時間.,"
我遙望了一下山腳下,果然在南麓有一處河溪,在夜色中閃閃發光.查木興奮地為我們介紹起這條他小時候光屁股摸蝦的母親河.據他說這是月苗寨附近最大的一條溪河,寨里人吃喝拉撒都離不開這條婆婆溪.而溪面上,此刻如星河一般璀璨的是他們寨子里特有的捕蝦方式--放河燈.利用的是河蝦向光的原理,捕蝦人在溪面各處插上削好的木樁,以木樁為中心,圍一圈尼龍網,最後將燈泡掛上小電機,拴在木樁中央,一般三四個小時的時間就能收網,捕上滿滿一網的蝦子.
"以前都是用煤油燈,最近才改用電機,一個電機能連十幾個燈泡.方便著呢!"查木說著扯了扯鋼絲,准備第一個下索道.阿鐵叔一下子將他拉住:"你個子小,不能當先鋒.香菱,把筐給我,我先下."
阿鐵叔負重而行,是為了確定鋼絲能夠承受所有人的重量,查木畢竟是個少年人,也就一百來斤的模樣,他過得了索道,不代表其他人也能順利通過,更何況隊伍里還有馬匹和貨物.四眼說沒想到阿鐵看上去粗陋,心思卻十分細膩,連這些容易馬虎的細節都注意到了.我點頭,小心使得萬年船,就算平日里有人會上山檢修,也難保它關鍵時刻不出意外.