這場瘟疫蔓延速度十分快速，8月6日，日本長崎爆發瘟疫，8月12日大阪爆發瘟疫，8月17日海參崴爆發瘟疫，8月24日盡管隔了一條鴨綠江，瘟疫還是在丹東爆發了。
對趙剛來說，當時沒有掩埋尸體決非想制造一場大瘟疫，只是因為時間緊急外加上趙剛對于戰爭的認識不全面。畢竟瘟疫是沒有選擇性的，幸好的是東北此時地廣人稀，瘟疫沒辦法通過人群傳播，經過半個月後丹東疫情被控制住了，趙剛認為日軍短期內不可能進犯東北，就率領大部人馬進駐旅順，將軍事重點轉移到旅順上面。
這場瘟疫也打亂了俄國的派兵行動，俄國都忙不迭的將人員撤了回來，准備等待瘟疫平息過後再作打算。
而德國人的處境就更為尷尬，第一批人員已經快到香港不得不停留在香港，第一批戰略物資在大清海軍司令舍爾的極力要求下，被先期送到旅順。這里面包括一批大口徑炮彈，以及相當數量的艦艇修複材料，最寶貴的德國人收集的日本艦艇資料，以及相對應的戰術。
到了旅順之後，趙剛了解到了當時海戰的全部經過，不禁感慨，有時候曆史的慣性是非常強的！在丁汝昌出戰前，趙剛曾經托人轉告丁汝昌，日本戰艦有可能全軍來襲。但是最後的結果出入並不大，而本來在威海才會出現的，日本魚雷艇襲擊定遠事件竟然提前出現在旅順，導致北洋艦隊最大的兩個支柱沉沒。
此時最要緊的就是恢複北洋艦隊將士的士氣，趙剛決心先去視察一下兵敗之後的北洋將士。當天上午，天空烏云密布，趙剛和幾個親衛打扮成賣貨的，進入了北洋艦隊的大本營。
一路走過來，趙剛臉色越來越難看，兵營里面將士大都喝酒賭牌，有些兵營里面空空如也，顯然是去那里鬼混去了。
轉眼間又過了一個營帳，里面有幾個人在打牌，趙剛心理不爽，就想走開，里面的一個水手發現了趙剛。就起身叫道：
“賣貨的有什麼好東西沒有，拿來給爺看看？”
趙剛哪里懂得賣貨，一旁的一個機靈的親衛見狀拿過貨挑，介紹了幾樣給那個水手。
末了，那個水手買了幾塊熟食，付了一兩銀子，親衛有些為難，隨身都沒帶領銅子，找不開，那水手見狀也就算了，讓趙剛等人日後再找零。
趙剛有些奇怪，就問道：
“這位兄弟怎麼稱呼？日後也好找錢給你。”
那水手笑了一下：“我叫谷玉霖，威海北溝村的，來遠艦一等炮手。這是我幾個兄弟，靠邊上的叫陳學海，威海人，來遠艦二等水手。我右邊的是苗秀山，劉公島人，三等水手。你要過來的話找他們就行。”
說完這些，谷玉霖歎了口氣，悶頭喝了一口酒。
趙剛就問道：“谷老弟為何歎氣，勝敗乃兵家常事，我看你們都是勇士，以後一定能打敗日本小鬼子。”
谷玉霖苦笑道：“這位老哥，你沒經過那次海戰，不了解情況所以那麼說，你要是了解情況的話，你就不會那樣說了。多半也和我們一樣混吃等死了。”
趙剛假裝好奇地問道：“上次海戰的情況我聽別人說，我們和日本人差不多，但是丁軍門瞎指揮，結果打了敗仗。到底怎麼樣個情況，谷老弟能不能跟我說說。”
谷玉霖心中生氣，也不好發作，就講起了起來：
“水師里有兩句話：“七鎮八遠一大康，超勇揚威和操江。”
“主要的船，這兩句話里都有了。”
“七鎮”包括鎮東、鎮西、鎮南、鎮北、鎮中、鎮邊、鎮海，都是小炮艦。
“八遠”包括定遠、鎮遠、經遠、來遠、致遠、靖遠、濟遠、平遠，都是大艦。“康”，是康濟。
“七鎮”每條船上有五十多人，各七門炮，只船頭上一門是大炮，其余都是小炮。
“八遠”每條船上有二三百人。其中，定遠和鎮遠人最多，各三百多人。
超勇、揚威是老船，一放炮幫上直掉鐵鏽。
廣甲、廣乙、廣丙是從南洋水師調來的”
谷玉霖開頭一番話說得明明白白，趙剛心里暗暗點頭，除了廣甲、廣乙、廣丙記錯了，其他的分毫不差，此人顯然也不是一般人，值得培養。
谷玉霖繼續說了下去
“我一上船就在來遠上，船主姓邱。六月十五，丁提督接到李中堂的電報，命十八日出發，往大東溝護送陸軍。丁提督怕船慢誤事，提前兩天，于十六日下午兩點出發。水師共去了十八條船，護送運兵船五條裝了十二個營(按：應為八個營，每營五百人)。十七夜里下一點，到了大東溝。第二天，一大早就開始卸兵。八點鍾，主艦定遠上掛龍旗，准備回航。十一點半開晌飯，飯菜剛在甲板上擺好，日本船就接近了。”
趙剛聽到這里問道：“丁軍門的反應如何？”
谷玉霖一愣，想了一會回答道：
“這個我也奇怪，定遠艦當時在位置靠後，我們來遠艦靠前，結果定遠艦反而最先發現了日本艦隊，真是邪門了？後來我覺得這件事情蹊蹺，就問了定遠艦上的水手長劉大麻子。”
趙剛又問道：“他怎麼說的？”
“他說定遠艦上有個水師學堂的實習生，最先發現日本船，立時打旗語通知各船。後來日本船打過來一炮，擊中艦橋，這個實習生被打死了。這些事情我看沒那麼簡單，但是水手長跟我說了，不讓我再問這件事情，我就不問了。”
“當時我就看到定遠掛起“三七九九”旗，命令各艦實彈，准備戰斗。于是，咱這這十條艦排成雙縱隊前進，一會兒又擺成人字陣式，向敵艦直沖。定遠先打第一炮，別的船跟著開火。然後就轟轟隆隆打起來了。
“當時船上弟兄們勁頭很足，都想跟日本人拼一下，沒有一個孬種。我和王福清兩人抬炮彈，一心想多抬，上肩就飛跑，根本沒想到危險。俺倆正抬著，一顆炮彈打過來，就在附近爆炸，我掛了彩。胯檔下叫炮彈皮削去一塊肉，驗了二等傷，賞三十兩銀子。”
一旁的陳學海打趣道：“谷大哥，沒把你那門炮給廢了吧。”
眾人嘻嘻哈哈都笑了起來，谷玉霖滿臉通紅說道：
“娘的，老子連球毛都沒少一根，你要不信，叫你妹子過來陪俺一晚上就清楚了。”眾人大笑，陳學海滿臉通紅，吃了個暗虧。
見眾人都止住了笑，谷玉霖又講了下去
“八大遠里面定遠、鎮遠、致遠、靖遠、經遠、來遠幾條船都打得很好。日本主船大松島中炮起了火，船上所有的炮都啞巴了。數濟遠打得不行。濟遠船主姓黃，是個熊蛋包，貪生怕死，光想躲避炮彈，滿海亂竄。各船弟兄看了，沒有不氣憤的，都狠狠地罵：“滿海跑的黃鼠狼!”後來，濟遠船主不聽命令，轉舵往十八家島跑，慌里慌張地把揚威撞沉了。他這麼一搞，結果艦隊陣型亂了，定遠和鎮遠一下子就進了日本艦隊的包圍圈，敵人的炮真多，船上都是大火。致遠船主鄧半吊子真是好樣的，他見定遠危險。又看日本船里數吉野最厲害，想和它同歸于盡，就開足馬力往前猛撞，不幸中了雷，傷得厲害只好退出戰場。”
“但是他這麼一沖，把吉野和其他幾艘船給嚇得夠嗆，不敢再貼近了打，要不定遠恐怕夠嗆！”
“這時候還是日本鬼子占了上風，他們炮彈速度快，我們的速度慢，而且都是用黑火藥，沒有黃火藥有勁，打不沉他們，他們一時半會也打不沉我們。但是這時候，日本船隊出現了奇怪的景像。”
“日本人的主隊看樣子是要駛向我們的背後和那只游擊隊合兵一處，但是不知道為什麼繞到我們背後進攻的那只游擊隊突然轉了方向，回轉十幾個羅經點（即180度大回轉），甩出一個大圈以後，從日本本隊的外側向北洋艦隊的左翼方向駛去，恰好與他們的本隊形成背道而馳的態勢。”
“這還不算完，日本兩支船隊幾乎擦肩而過之後，那只游擊隊又轉了個180度的大彎，要在外面追上。當時我心里十分緊張，真是怕他們在我們面前漂亮的玩上一手，真是成功了，那我當時就只好馬上跑路了，這水准咱們想都沒想到過。更甭提試上一試了”
“但是，很快的咱們就看出來了，日本人根本就完不成這樣的動作，游擊隊是在日本本隊軍艦的外側航行，內圈奔跑的人跑一步，外圈的要跑兩三步。那只游擊隊看看追不上，只好尾隨在本隊後面。”
“這支游擊隊在這一個小時里，航速由14節到12節，再由12節變化為15節，又由15節降至10節。這通忙活，我想他們的輪機兵得累個半死。日本船隊等于只發揮了一半的火力，就在那時候嚴島被我們經遠艦一炮打中，可能是引爆了火藥庫吧，一下子就沉了。當時離得近，就看到沉船的地好大一個漩渦，啥東西都沒跑出來。日本人當時就慌了，隊形也松散開了，離我們遠遠的。”
“就這麼一折騰，到了下午三點多，平遠、廣丙、鎮南、鎮中和四條魚雷艇也出港參加戰斗。日本人一看情況不利，轉頭就往東南方向逃走。我們的船尾追了幾十海里，因為速度比日本船慢，沒追上，就收隊。回到旅順，已經是傍晚六點鍾。我們一共損失了三條船，先前的致遠在行駛到旅順外面三里的老虎礁石觸礁沉沒，廣甲被松島的320mm炮彈擊中沉沒，加上被撞沉的揚威。日本也沉了兩艘，嚴島和另外一艘運兵船。”
“當時覺得還是打勝了，就寫了報捷的折子，每人賞半個月俸祿，沒想到夜里日本人派了六艘魚雷艇進來，鎮遠中了三枚定遠中了五枚，沉在港里面了，丁軍門，劉副將，林副將見事情糟糕，當天晚上就服了大煙，丁軍門服的藥力不足，抬在靈床上又掙紮著坐起來。當時薩鎮冰守在旁邊，又讓他喝了一些大煙，這才咽氣。丁軍門死時，我正在門外站崗，看得很真切。”
說到這里，谷玉霖終于忍不住，大哭起來。
“我們丁軍門打仗不怕死，可是最後卻是被那些人給逼的不得不死，當時他從靈床上掙紮著起來，我知道他不想死，可是他不死，他的八十歲的老娘就得死，四個兒子，十幾個孫子都得死，他最後也是一死，所以他只好再喝些鴉片。”
一陣風傳過來，將谷玉霖的哭聲傳出老遠，不知何時起，那些頹廢的北洋水兵都聚在門口，一片啜泣聲。
趙剛滿眼熱淚，慢慢唱了起來
昨天所有的榮譽，已變成遙遠的回憶.
勤勤苦苦已度過半生，今夜重又走入風雨.
我不能隨波浮沉，為了我致愛的親人.
再苦再難也要堅強，只為那些期待眼神.
心若在夢就在，天地之間還有真愛
看成敗人生豪邁，只不過是從頭再來
唱完一遍，趙剛接著唱了起來，有些人跟著趙剛唱了起來，慢慢的這個聲響亮起來，大批的北洋水兵加入了合唱的行列，這歌聲似乎在安慰丁汝昌的在天之靈“一時的挫敗不能阻擋這些真正的漢子。北洋艦隊的精神永在。”