太子不肯單獨待在馬車里享福,而是與虞品言擠進一個帳篷,拿出用油紙包好的干糧,慢慢吃著.
"等方偉回來,咱們再繼續趕路.如果讓他們在雨水里躺一宿,不知多少人要埋怨孤了."太子眯眼打趣.
虞品言點點頭,道,"小心駛得萬年船,守著八百萬兩銀子,晚上睡覺都得睜一只眼,更何況趕路.這是您第一次辦如此緊要的差事,半點疏忽不得."
"月末,老二,老三,老四也要跟著入朝參政了,孤這次若是出了差錯,不知多少人等著揪孤的小辮子.你放心,孤省得."太子拍拍虞品言肩膀,兩人相視而笑.
一邊啃干糧一邊說話,不知不覺便過去了大半個時辰,只聽一陣迅疾的馬蹄聲逼近,太子還來不及掀開門簾,便聽方偉高聲大喊,"太子,不好了,前方山崩了!"
太子悚然一驚,連忙鑽出去細問.
于文濤手里的干糧吧嗒一聲掉進渾濁的泥水里.
其余人等皆嚇得面如土色,冷汗淋漓,唯獨虞品言,竟有種果然如此的釋然感.
"山崩了?什麼情形?"太子頂著大雨快步迎上前.
"屬下剛走了一刻鍾,便聽山上轟隆隆一陣巨響,雨水和著泥石從山頂狂湧而下,把道路沖垮,徑直彙入江水里去了.幸好屬下早有戒備,退得快,否則就回不來了."方偉心有余悸的拍撫胸口.
說話的功夫,前面又是一陣巨響.方才人們還以為是打雷,這會兒才意識到是山崩.如果太子沒叫停,而是一路快馬加鞭沖過去,十成十撞上山崩,落得個尸骨無存的下場.且弄丟了八百萬兩賑災銀,連累了數萬萬災區民眾,死了也撈不著半點好名聲.
于文濤越想越覺心慌,連連拱手作揖,語帶顫抖,"太子果然乃真龍血脈,有上天庇佑啊!太子英明,太子英明!"
眾人這才回神,也跟著喊起來,眼中滿是敬畏.
太子心里也後怕至極,面上卻半點不顯,沉穩開口,"此處也不安全,拔營退至空曠的田野,等雨停了再繞遠路去三門峽.動作快點."
此次再無人敢有異議.
終于鎮住了于文濤這只老狐狸,太子松了口氣,按捺不住激動與後怕,大力拍了拍虞品言肩膀,低聲道,"品言,多虧你及時阻攔,否則孤便尸骨無存了!"尸骨無存也便罷了,弄丟了賑災銀,不知多少人要編排他死後的名聲.那情景,想一想便覺心寒.
"太子嚴重了.也是您自己心里有數,否則我再勸又有何用."虞品言並不居功,且絲毫未提及妹妹曾做過的那個夢.皇家人天性多疑,想得深遠了對襄兒來說是禍非福.
"孤心里確實有數.品言,多謝了!"太子用力摁壓他肩膀,感激之情不言而喻.
兩人緊緊握了握手,隨即各自跨上駿馬,往回奔.因繞了遠路,至少耽誤了兩天行程,太子使人給皇帝送了一封信解釋緣由.
次日早上,永樂侯府也接到了虞品言的書信,老太太看後面色煞白,連連大呼'菩薩保佑’.
"老夫人,您這是怎麼了?可是小侯爺……"余下的話,馬嬤嬤不敢說了.
"言兒無事,"老太太顫巍巍站起來,沖堂上的佛像拜了三拜,又將書信遞給馬嬤嬤,讓她自己看,心有余悸道,"真真是驚險萬分啊!我只是看了書信都嚇出一身冷汗!"
馬嬤嬤快速看完,心尖猛然一顫,附在老太太耳邊低語,"老夫人,您還記得小侯爺臨走時,二小姐喊那話麼?翠喜說二小姐夢見小侯爺被泥石沖走,故而昨天死活不讓小侯爺出門,您看,豈不與這信合上了!"
'哥,如果下暴雨的話就立即停下來,千萬別趕路!記住了,千萬別趕路!’.老太太腦海里反複回蕩這句話,眼睛越睜越大.
"嘶,"她倒抽一口涼氣,抬腿便走,"去找襄兒問問,她昨晚究竟做了什麼夢!"
虞襄晚上一宿沒睡,就怕眼睛閉上便夢見虞品言遇難的場景,反複琢磨著虞品言要是沒了,自己該怎麼活下去,怎麼想怎麼心寒.永樂侯府的頂梁柱都被她'克死’了,林氏和老太太肯定容不得她.這時代,被家族擯棄的女人本就沒有活路,更何況她還是個癱子,恐怕離開侯府沒兩天就會餓死街頭.
老太太到時,就見她病怏怏的半靠在榻上,臉色蠟黃,頭發散亂,一雙眼睛充滿紅血絲,眼窩還深深凹陷下去,明顯經夜未眠的樣子.聽見腳步聲,她僵硬的扭著脖子看來,啞聲問道,"哥哥怎麼樣了?有沒有收到消息?"
雖然不是侯府血脈,可到底與言兒一塊兒長大,對他的感情是真摯的,半點沒摻假.要不能舍命相救?要不能擔心成這樣?
思及此處,老太太對虞襄的成見與隔閡瞬間去了十之五六.
"言兒無事."她軟著嗓音開口,"昨日你做了個噩夢,因此死活不讓言兒出門,夢里都看見什麼了,跟祖母說說."
虞襄高懸的心一下子落到實處,見老太太追問,便詳細的敘述起來.虞品言今年虛歲十六,剛踏上仕途,且他行事狠辣,樹敵頗多,效忠的人又是當朝太子,日後指不定會遇見多少劫難.倘若虞家人對她的話不重視,還當她胡攪蠻纏無理取鬧,下次虞品言可就沒這麼好的運氣了.
老太太聽完思慮半晌,低聲問道,"你果真看見許多銀錠子掉進江里去了?"
虞襄十分篤定的點頭.
老太太繼續愣神,足有一刻鍾才從緩過來,摸摸虞襄通紅的眼角,柔聲道,"好孩子,因為擔心你哥,所以一晚上沒合眼吧?藥喝了麼?飯食可曾用過?"
虞襄搖頭,"不知道哥哥安危,我不想喝藥,也吃不下飯."
"好孩子,好孩子……"老太太表情十分動容,連連拍撫虞襄發頂,"喝了藥,吃了飯,趕緊睡一覺.累著你了."
馬嬤嬤親自去廚房給二小姐熬藥做飯.
老太太陪虞襄用完飯,見她頻頻打呵欠才起身離開,行至門口忽又回頭,認真叮囑,"襄兒,日後再做類似的夢,一定要告訴祖母,別悶在心里."
虞襄點頭答應.她自然不會悶在心里,虞品言可是她唯一的護身符.
老太太這才心滿意足的走了,瞥見跟隨在身後的翠屏翠喜兩人,慎重交代,"日後好生照顧小姐,缺什麼只管來找馬嬤嬤要.小姐若不肯喝藥吃飯,你們得勸著,再像今日這般放著不管,你們也不用在侯府里待了."
翠屏翠喜低聲應諾,等一行人走遠方抹掉額頭的冷汗,面面相覷.老夫人這是怎麼了?怎一夜之間態度大變?
老太太回到正院,跪在佛龕下念了一會兒經,這才松開緊繃的心弦.
馬嬤嬤攙扶她起身,又端來一杯熱茶,等她坐定後方湊過去詢問,"老夫人,小姐這夢究竟怎麼回事兒?"
"這是菩薩給襄兒預警了."老太太用杯蓋慢慢撇著浮茶沫子,神情恍惚,"若言兒他們沒停下,反直接沖過去,夢里的場景就會變成現實.那些銀錠子想來便是太子攜帶的賑災銀,少說也在這個數……"她伸出一只巴掌.
"五萬兩?"馬嬤嬤齜了齜牙
"五百萬兩,也許更多."說到這里,老太太又出了一腦門的冷汗,喟歎道,"幸虧襄兒提點一句,言兒沒硬沖過去,否則不但命沒了,整個侯府也要跟著吃罪.五百萬兩,抄了家底兒也賠不起!"
虞襄一個不諳世事的小姑娘,哪里知道言兒出門辦的是什麼差,又哪里知道太子帶著賑災銀?但她偏偏夢見了,且描述的那般細致,彷如身臨其境.到此刻,老太太對她的話再無半點疑慮.
馬嬤嬤吸了一口涼氣,驚恐萬狀的低喊,"五,五百萬兩?我的娘哎!多謝菩薩保佑,多謝菩薩保佑!"侯爺身死,侯府抄家,他們這些奴才也沒活路了!這次真是僥天之幸,僥天之幸啊!
馬嬤嬤沖佛龕拜了拜,低聲呢喃,"侯爺說得對,小姐不是什麼喪門星,分明是他的福星.老太太,您瞅瞅,短短一月,小姐便幫侯爺避開了兩次死劫.這也忒玄乎了,若不是福澤深厚之人,菩薩豈肯托夢示警……"
老太太沉默半晌,終是揮手道,"把我庫房里的兩匹鮫菱紗和那株百年老參送去給襄兒.她是個好的."心是好的,只這事兒處處透著詭異,是福是禍,且再看看吧.
"哎,老奴這便去!"馬嬤嬤不假手他人,親自去辦.這兩樣東西都是禦賜之物,價值連城,老太太自己都舍不得用,反倒全給了小姐,可見這回真嚇著了.
翠屏翠喜見老太太猛然間對虞襄重視起來,雖心中不忿,到底不敢再像以前那般放肆.
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原本的曆史軌跡:太子前往三門峽賑災,半途遇山崩,雖僥幸不死,卻丟失八百萬兩賑災銀,狼狽而返.言官彈劾太子不仁,觸怒上天降下天罰,累及數萬萬災區民眾.皇帝震怒,命太子前往皇陵懺悔,三年不得入朝,又命四皇子籌措銀兩再去三門峽.四皇子行事沉穩,能力卓絕,將賑災事宜處理的盡善盡美,無一紕漏.九月底,帶萬民傘歸京,聲望大振,而太子則日漸沉寂.
永樂侯遇山崩,重傷而歸,將養數月才好.皇帝遷怒,雖未降爵,卻捋去他所有實職,棄之不用.侯府老太君盡數變賣家產抵罪,終究無法挽回侯府聲譽.永樂侯不得不投軍,以性命博取一條出路.