虞思雨正在給老太太繡佛經,耳邊傳來小丫頭們嘰嘰喳喳的議論聲.
"今兒府中來了兩位貴客你看見沒?那穿著,那打扮,好大的派頭!"
"聽說是老夫人故舊之女,夫家乃鹽運使司運同,這回是陪嫡子上京趕考來了."
"考得如何?"
"當然入了前十,否則哪會繼續留在京中等待殿試.侯爺是皇上跟前的紅人,住在咱侯府也好叫旁人看看他家的人脈不是?"
"原是占便宜來了,少不得要叫侯爺幫忙周旋."
"哪兒跟哪兒啊,人官居鹽運使司運同,全大漢朝最吃香的差事,論起家資,兩個侯府也不及他半分!而且他家公子長得格外清俊,芝蘭玉樹,風度翩翩,比起侯爺也不差呢!"
"你這鬼丫頭,怎知道的如此清楚?"
"我路過前院的時候瞅見了,他正跟侯爺在湖心亭處飲酒,舉手投足可風雅了!"
說到這里,小丫頭們嘻嘻哈哈鬧起來.
虞思雨不知不覺停下刺繡,側耳聆聽.正當時,老太太的大丫頭晚秋掀開門簾說道,"大小姐,府里來了貴客,老太太請你去見上一見."
虞思雨精神一振,忙扔下繡繃子,找出自己最得體的一件襦裙換上,匆匆去了正院,跟虞襄前後腳進門.
虞思雨容貌雖比不得虞襄那般耀目,可也算清雅秀麗,比之虞襄的明媚張揚更多了許多溫婉賢淑的氣質.雖說只是庶女,出身差了一點,但永樂侯身居要職,簡在帝心,與太子又是一塊兒長大的情分,足以保證永樂侯府百年內的繁榮昌盛.
與永樂侯府結親,即便娶的是庶女,方家也算是高攀了.且方家正值危難,除了官居都指揮使的永樂侯,當朝無人能救.
思及此處,裴氏取出兩只水頭十足的翡翠鐲子分別給兩人套上,然後將虞思雨拉到近前問話,態度十分親熱.
虞思雨興奮的指尖都在顫抖,瞥了眼徐徐飲茶的虞襄,眸中流瀉出幾分自得.倘若嫁入方家,便有數不盡的榮華富貴等著她,比之侯府也絲毫不差.且方家嫡子不但有才,長相也清俊不凡,正是萬千閨秀夢寐以求的良人.
反觀虞襄,一個瘸子,一個野種,又能得意到幾時呢?心中升起一股巨大的快意,她越發殷勤的討好裴氏.
她那點心思,老太太如何看不出來,對她上趕著巴結的行為很是窩火,卻又苦于不能明言,只得連連催促仆役趕緊擺膳,又命人給前院的孫子和方志晨添幾道下酒菜.
一番觥籌交錯,裴氏總算是心滿意足了,辭了老太太回疊翠苑休憩.老太太使人給她帶路,轉回頭看向虞思雨,沉聲道,"你今年十六,也該相看人家了.今次裴夫人找你來所為何事,你想必心里有數.別的話我也不多說,只叮囑你一句--上趕著不是買賣.你且睜大眼睛看清楚,別自個兒跳進火坑還帶累我永樂侯府."
虞思雨面上露出幾分屈辱之色,低下頭,含糊的答應,"老祖宗教訓的是,孫女知道了."
"如此,你便下去吧."老太太看向虞襄,柔和了面色,"襄兒剛從鎮國寺祈福回來,也累了,一塊兒去吧."
虞襄甜甜答應,還沒出院門就見負責采買布匹首飾的管事嬤嬤急急找來,回稟道,"小姐,裁制春衫的料子已經到了,錦繡閣的掌櫃剛送來,請您前去查驗."
"推我過去."虞襄慵懶的擺手.春日遲遲,卉木萋萋,剛喝了幾杯薄酒,鼻端又嗅著濃郁的花香味,她恨不能在太陽底下置一張軟榻,就地睡下.
虞思雨卻十分亢奮,聽了這話默默跟隨在後.
掌櫃已等候多時,看見虞襄趕緊上前行禮,態度十分諂媚,虞襄查驗布料時並不敢多一句嘴,只因這位主兒是個眼毒的,料子好不好,顏色正不正,只需瞥一瞥就能知道.你說得多了她還得厭煩,一雙靈氣十足的貓瞳淡淡瞟過來,直叫你心虛的恨不能鑽地縫里去.
如此,供應給永樂侯府的料子都是最上層的,不敢摻半點兒假.
虞襄查驗過所有布料,扔給掌櫃一塊對牌,漫不經心地道,"去賬房支銀子吧,有新穎的首飾就派人送過來給我看看,價錢虧不了你.記住,要最新穎的,我虞襄可不稀得戴別人戴過的玩意兒."
掌櫃拿起對牌,連連應諾.
等她歡天喜地的走遠,虞思雨柔聲開口,"襄兒,你也知道我該相看人家了,正需要幾身衣裳幾套頭面置換.你這陣子能否支應姐姐一二?日後姐姐定忘不了你的好處."
說這話時,她覺得萬般屈辱也萬般怨恨,但為了將來的錦衣玉食,榮華富貴,她不得不忍.也不知這野種給老祖宗和大哥灌了多少*湯,竟連家業都盡數交付.等將來真正的虞襄歸家,也不知會如何心寒委屈.
只可惜等自己嫁到揚州去,卻是看不見那等'山雞落了梧桐木’的好戲了.想到這里,虞思雨嘴角微勾.
虞襄扯開一匹布置于陽光下查看,聞聽此言淡淡瞥她一眼,似笑非笑的開口,"多置辦幾身衣裳幾套頭面你又能如何?外表錦繡內中草包,就是讓你嫁入豪門你也玩不轉,早晚也是獨守空閨的下場.我早與你說過,閑時多學學理家,你倒好,接了差事不盡心去辦,反使人給我挖坑下絆子.你也不稱稱自己究竟幾斤幾兩,跟我玩心眼還太嫩了點兒.但凡你肯花心思,只需從我身上學去一星半點就夠你受用終生了.你是想嫁人想瘋了,也不先把方家的情況打聽清楚便一頭往里栽,管鹽政的誰能干淨的了?皇上近日又連查國稅庫銀,鹽運這塊兒乃重中之重.別人忙不迭的往外摘,偏你迫不及待的往下跳.你若是拖累了哥哥,可別怪我六親不認!"
她喝口熱茶,繼續訓斥,"放著該學的不學,該懂的不懂,該問的不問,一門心思琢磨些歪門邪道.我看你不光要捯飭你那張臉,連腦子也得好生捯飭捯飭!"
虞思雨被她訓得抬不起頭來,聽聞周圍小丫頭們忍笑的聲音,恨不能撲上去撕爛她那張惡毒至極的嘴.至于她說得那些話卻完全沒放在心上,只當她見不得自己好罷了.
管事嬤嬤到底閱曆更深,心知二小姐這話雖然不中聽,卻句句都說在點子上,倘若大小姐因此而警醒起來,確實能夠受用終身.偏大小姐是榆木腦袋,總不開竅.同是姐妹,論起聰慧當真一個在天一個在地.
虞思雨的貼身丫頭是個氣性大的,忍不住微微抬頭,用怨毒的目光瞥她一眼.
虞襄將茶杯一頓,拿起馬鞭抵住她下顎,挑眉道,"你那是什麼眼神?不服氣?"
在這永樂侯府里,誰人敢跟二小姐作對?被她抽一鞭子,無論你犯沒犯錯,有沒有理,當即便會被侯爺賞五十大板再攆出去.
那丫頭抖了抖,連忙跪下認錯.
虞襄並不理她,看向虞思雨慎重告誡,"你是要春衫還是頭面我都給你,多貴重亦無所謂.我只對你有一點要求--莫拖累我哥哥,否則我便讓你下半輩子都饑寒交迫衣不遮體的活著.你信是不信?"
她抬起下顎,大而明亮的貓瞳緊緊盯住對面的少女,眼眸深處暗藏著似天真又似殘忍的流光.
虞思雨不自覺退後幾步,顫聲道,"妹妹說這話委實太過嚴重.婚配之事豈能由我做主,全憑老祖宗一句話罷了."
"你知道就好.我這不是怕你想不開,干些投懷送抱,降格倒貼的丑事麼?"她微眯的貓瞳霎時睜開,笑容清澈明媚,可愛至極,"行了,你可以走了.酉時我派人把布料和首飾送過去.拿了我東西,你可得守我的規矩."
虞思雨點頭,高一腳底一腳的離開.
這番話很快便被管事嬤嬤傳入老太太耳里,老太太一面修剪盆栽,一面笑歎,"家里有襄兒鎮著,我還愁什麼?但凡虞思雨能學到襄兒一星半點的聰慧,我也不會將她留到現在.嫁入高門?她也不想想憑言兒在朝上的位置,皇上如何樂意看見咱們侯府與世家大族聯起手來.她若是想要往豪門里鑽,這輩子怕是不能了."
虞品言正在前院招待方志晨.兩人相對坐在湖心亭中,矮桌上擺放著幾盤色香味俱全的菜肴.春日和風刮過,帶來一縷縷花木崢嶸的香氣,頗為醉人.
方志晨暗暗打量永樂侯俊美無儔的面龐,有心敬酒卻遲遲不敢妄動,蓋因對方周身的氣質實在冷冽,連溫暖的陽光也無法浸透.
幾個小丫頭故作匆忙的從湖邊路過,拐入小徑立馬躲在假山後,透過孔洞欣賞方志晨那張清俊異常的臉,時而發出嘻嘻哈哈的低笑.
方志晨是個身體孱弱的書生,自然聽不見,虞品言卻聽得一清二楚,鋒利的視線在他臉上劃過,隨即沉聲開口,"你既然是來備考的,便好生待在房里溫書,不要隨意去後院走動."倘若不小心沖撞了襄兒,他少不得要將這對母子攆出去.
"無需每日給老太君請安嗎?"方志晨臉色有些蒼白,暗暗尋思自己究竟哪里得罪了永樂侯.
"無需,老祖宗每日都要念佛抄經,萬莫擾她清淨.有什麼事派人去前院知會一聲,自然有人幫你處理."
方志晨連連應諾,深覺傳言果然不假,這永樂侯當真是玉面閻羅,與他對坐仿佛置身于冰天雪地,找不見半絲人氣兒.