林氏本還笑眯眯的替女兒挽頭發,試戴珠釵,一刻鍾後便開始頻頻往外看,兩刻鍾後面容都扭曲了,使了一個小丫頭去尋.
錢掌櫃把挑剩下的紅漆箱籠打開,口若懸河的推介自家珠寶,這才緩解了尷尬的氣氛.
又過了小片刻,金嬤嬤捧著一個匣子進來.
"怎去了那許久?"林氏沉聲詰問.虞妙琪拿著一根金釵對鏡妝扮,仿似什麼都沒聽見.
"回夫人,三小姐尋摸了半天才找出這個匣子說要送給二小姐,這才耽誤了."金嬤嬤將匣子遞過去,發現上面落滿灰塵,顯然是被虞襄棄之不用的物什,頓覺十分尷尬,連忙用袖子將灰塵擦去.
林氏本就陰沉的面色這會兒能滴出水來,正要斥一句'欺人太甚’,錢掌櫃卻驚叫起來,"哎呀,這不是咱們錦繡閣唯一一支鸞鳳繞珠修翅金步搖嗎?莫說步搖上纏繞的三顆東珠顆顆都有龍眼大,算得上當世難求,單這盒子便已造價不菲.這盒身是用一整塊金絲楠木雕刻而成,盒蓋上鑲嵌的幾朵海棠花,花瓣乃頂級紅翠削薄拼接而成,色澤嬌豔,水頭十足,放在陽光下跟真花一般無二,直叫人想要伸手去撫弄."
她邊說邊接過盒子置于亮光處轉動,嘖嘖贊歎,"二,三,襄兒小姐真大方,單這盒子在咱們店里就屬鎮店之寶,莫說這步搖了.每顆東珠拆開賣也要這個數."她伸出一只巴掌晃了晃.
今兒也奇了,永樂侯府竟無端端冒出一個二小姐,說是襄兒小姐的雙胎姐姐.偏兩人長得全無半分相似,氣質也迥然不同,也不知究竟什麼來曆.
管它呢,她只要有錢賺就行.
錢掌櫃心里直犯嘀咕,嘴上卻把虞襄送得禮物好一頓誇,這才讓林氏陰沉的面色稍微和緩,將對牌遞過去,"拿著對牌去支銀子吧."
"多謝夫人惠顧.下次有什麼需要只管使人來喚民婦,民婦的東西在京里也算是數一數二,絕不讓夫人失望."錢掌櫃笑眯眯的領了對牌,出門後大松一口氣.
林氏命金嬤嬤把堆放在桌上的珠寶首飾都收起來,轉回去卻見女兒對著已經打開的海棠花匣掉淚.
"琪兒,你這是怎麼了?誰惹你不高興了?"她連忙走過去將女兒摟進懷里拍撫.
"母親,單這匣子就好生貴重,莫說里面擺放的珠寶."她將匣子關上推遠,眼淚掉得更凶,"而我在沈家連東珠長什麼樣兒都未曾見過.對我來說,那都是可望而不可即的東西,是我永遠不敢奢求的生活.可事實呢?事實上這些東西原本就該屬于我,卻被她統統奪走了!母親,我連購置一些衣物首飾都要向她稟報,我究竟是不是侯府嫡女?若是往後都要看她臉色過活,我還回來作甚?不如將我重新送回去吧!"
她越說越傷心,從腰間解下一個荷包,哽咽道,"母親,侯府里除了你,誰還將我放在心上.你看看祖母送我什麼東西,一張平安符罷了.寺廟里一塊銅板就能買來的平安符,她卻拿來當我的見面禮.這是打心眼里嫌棄女兒啊!"
其實虞妙琪誤會了,這平安符可不是一個銅板買來的,卻是大漢朝神僧苦海和尚親筆書寫並開了光的平安符,拿出去是人人搶破頭都搶不到的好東西.也虧得虞襄這些年與苦海和尚談經論佛很有交情,才讓封筆十年已久的他破例一回.
只可惜老太太一番苦心全喂進了狗肚子,虞妙琪非但不領情,還暗暗把她恨上了.
林氏聽了氣怒難平,一邊罵老太太偏心一邊走到外間,將平安符扔進燒黃表紙的火盆里.火焰舔舐符紙時散發出濃濃的禪香味兒,不過須臾便已消失殆盡.
她轉回來,摟住女兒咬牙切齒的低語,"琪兒你且放心,從今往後母親必不讓你受今日這般屈辱.母親好歹也是侯府的當家主母,清閑了十四年,也該重新掌管中饋了.誰看誰臉色過活還不一定呢!"
"母親,只有您待女兒最好.女兒只能靠您了!"虞妙琪撲進她懷里低泣,噙滿淚水的眼中飛快劃過一道暗光.
金嬤嬤憋了一肚子的話待要勸說主子,卻發現二小姐把自己想說的全說了.倘若主子重新掌管中饋,日後她又是這侯府里人人敬畏的管事嬤嬤,多少油水等著去撈?思及此處,她心里的歡喜頗有些按捺不住,連忙用帕子遮掩唇邊的笑意,眼角卻耷拉下來,仿佛十分哀傷.
正院,老太太拿著一本經書翻閱,卻見晚秋肅著臉進來,附在馬嬤嬤耳邊輕聲稟報什麼,依稀可聽見'夫人,燒了,嫌棄’等字眼.
馬嬤嬤臉色大變,握帕子的手不自覺顫抖起來.
"說什麼呢?讓我也聽聽?"老太太將佛經翻過一頁,徐徐開口.
馬嬤嬤遣走晚秋,神情頗為猶豫.
老太太嗤笑道,"是不是林氏又作妖了?說!"
馬嬤嬤跪在她腳邊,痛心的道,"回老夫人,小姐說您嫌棄她,送的見面禮竟是寺廟里一個銅板就能買到的平安符,夫人聽了怒發沖冠,把那符紙扔進火里直接燒了."
自打知道親孫女的命數開始,老太太便讓虞襄去求了這道符,供奉在鎮國寺內每天請高僧念經加持,這一供奉就是四年,每月進獻給鎮國寺的香油就得花二百兩銀子,全是老太太自個兒掏腰包.這份誠心暫且不提,光銀子加起來也有上萬兩,怎能一把火就付之一炬?
你燒便燒了,偏還要在言語上詆毀老太太,這是怎樣的狼心狗肺,不知感恩!但凡對老太太存了一絲敬意,也干不出這樣的事兒!
馬嬤嬤恨不能沖去正房各給林氏和虞妙琪兩巴掌.
老太太卻並不發怒,反而低笑起來,再開口時語氣滄桑,"還是言兒說得對,那虞妙琪是個性情涼薄,記仇不記恩的,該遠著點兒.我再如何待她,又豈能比得上將她養大的沈氏夫婦?她連沈氏夫婦都能說舍棄就舍棄,哪會記住我的好?罷了罷了,日後再不干這熱臉貼冷屁股的事兒,養上一年半載就嫁出去吧,跟虞思雨一樣,也是個不省心的."
馬嬤嬤連連點頭,斟酌半晌後說道,"那丫頭還說,夫人怕是想要從襄兒小姐手里搶奪掌家之權.老夫人,您看這……"
聽到此處老太太當真氣到極點,冷哼道,"掌家之權?就憑她?現如今的侯府可不是俊傑在時的侯府,她那點本事怕是玩不轉.不過她若是敢開這個口,我倒也能成全她."
馬嬤嬤聽了大駭,提醒道,"老夫人,若是出了岔子可怎麼辦?"
正如老太太所說,現在的永樂侯府與以往大為不同.虞品言雖然掛了個驃騎將軍的名頭,實則虎符早早就交還給皇上,他一心當皇上手里的刀,披荊斬棘浴血前行.為了給太子登基鋪平道路,已除掉幾位異姓王的皇上來年就要向盤根錯節的世家巨族開刀.在此大勢之下,永樂侯府只能做孤臣純臣,絕不能與任何黨派攀扯上.
這個尺度不但需要虞品言去把握,後宅婦人之間的來往亦不能跨越皇上的底線.之前虞襄就做得很好,在老太太看來簡直好得不能再好.她想不到襄兒已然聰慧到那等地步,就連聖意也能揣摩的如此透徹,甚至不需要她從旁提醒半句.
林氏未糊塗之前也是十分精明能干的,然而那種精明只局限于後宅的小算計,小心機,與襄兒開闊的眼界絲毫不能相比.
這個家交給林氏,必定會出亂子.
老太太思來想去,擺手道,"她若是敢開口便讓她管,我和襄兒在旁盯著出不了大事.襄兒管理侯府用得是鐵血手腕,盡得她哥哥真傳.憑林氏那點微末伎倆,接管不過幾月就要崩盤.這些年她固守正房,沉迷過往,我卻是尋不著她錯處,這回且由著她猖狂作妖,待我抓住把柄,正好讓她領了休書回家去,她娘家也說不出什麼."
馬嬤嬤聽了這話才明白老太太的盤算.也是,思念亡夫算不得錯處,老夫人這是不想再容忍林氏了啊!十四年,也該忍到盡頭了.
"侯爺那里……"馬嬤嬤少不得提醒一句.
"你且去問問言兒,還認不認林氏做母親?"老太太冷笑.之前是顧慮孫子顏面她才未大動干戈,這次接了虞妙琪回來她才算真正看清孫子的心.孫子恐怕是不想認林氏了,連帶著也不肯承認虞妙琪,否則怎會是那般不聞不問的態度.
"她不認侯爺,侯爺自然也不認她.她心里哪還有侯爺,心心念念的全是二小姐,也不想想這麼些年的好日子是靠誰掙來的."馬嬤嬤搖頭唏噓.
老太太也喟然長歎,拿起佛經低聲吟詠.
正房,林氏不知道自己院子里的下仆除了金嬤嬤和她兩個女兒,其余人等全成了老太太和虞襄的眼線,還當自己是以前那個說一不二的主母,行事半點也不避人.
虞妙琪不明就里,見她如此肆意也跟著放松下來.母女兩商量著該怎麼向老太太開口,直過了亥時三刻才睡.
翌日清早,虞妙琪精心打扮一番隨林氏前往正院給老太太請安.