揉一揉果然好了很多,而且大掌的溫度適中,比湯婆子受用,虞襄狠狠瞪兄長一眼,卻也乖乖窩在他懷里不動.
虞品言重新替兩人蓋好被子,見妹妹自動自發抬起脖頸,連忙笑著伸出手臂給她當枕頭,另一只手攬住她纖細的腰肢,試圖將她往自己懷里攏.
初潮來勢凶猛,下邊墊的又是三百六十度側漏的古早月事帶,虞襄僵直的躺著,生怕弄髒新換的褻褲和床褥.見兄長要挪自己,焦急的低喊,"不要動我!"
"怎麼了?又疼了?"虞品言不攏她了,改去按揉腹部.
一揉便是一股熱流滾滾而出,虞襄簡直想死,漲紅著臉吼道,"說了不要動我!"
虞品言惆悵的歎息,"太醫說你這幾天可能會有些喜怒不定,果然如此.乖,別胡亂發脾氣,揉一揉才好得快."邊說邊繼續按揉.
虞襄捂臉呻-吟,感覺草木灰似乎兜不住了,這才湊到兄長耳邊,萬分羞恥的低語,"不要再動我,一動就血流成河,待會弄髒你衣服可別怪我."
虞品言直過了兩息才明白她話中深意,眸色暗了暗,呼吸也粗重了幾分,大掌覆蓋在她肚皮上不再亂動.
房里一片寂靜,片刻後,虞品言啞聲而笑,"弄髒就弄髒吧,不值得為了幾件衣服幾套褥子就強忍疼痛.哥哥繼續幫你按,大不了待會兒叫桃紅柳綠幫你換褻褲和床褥."一面低笑一面不由分說的揉起來.
虞襄想去掰開他大掌卻使不出勁兒,只得妥協,滾燙的臉頰埋在他頸窩,問道,"哥哥,你今天怎麼如此無賴,一點兒都不像你了."
虞品言低沉的嗓音中滿是愉悅,"因為今天襄兒終于長大了,所以我很高興.你知不知道我等這一天等了多久?"
他雖然沒明說,但言語間暗藏的火熱連傻子都聽得出,虞襄眼眶略微泛紅,從他頸窩中挪開,把臉扭向另一邊.她不願意順著他的引-誘踏出那一步,因為前路太難走了.世上能有什麼感情比親情更牢固?她為什麼要用一份前途未卜的愛情去換一份永恒存在的親情?
虞品言眸色暗沉,擒住她下顎讓她直視自己,正欲道出她身世,卻聽馬嬤嬤在外喊道,"侯爺不好了,出大事了!宴客的紅棗干被人下了毒!"
虞襄大驚失色,正欲掙紮起身卻被虞品言摁回去,沉聲叮囑道,"好好躺著,有哥哥在,定然無事."話落喚來桃紅柳綠,"看著你們主子,切莫讓她亂跑."
桃紅柳綠躬身應諾,虞品言這才隨著馬嬤嬤往正院疾行.
這事說來也怪虞妙琪.因她為了拉攏人心,將自己的親信調配到侯府最有油水的差事上,膳房采買便是其中之一.然而她只打理過沈家那樣的商戶,卻是小看了永樂侯府這般的豪門巨族.
雖然近些年侯府與各家勳貴少有往來,但是此次赴宴的女賓卻人數眾多.也不知她如何計算的,竟讓膳房管事少買了許多食材,開宴才兩刻鍾,桌上的菜肴就已經被吃空.
世家宴客自然有其規矩,十二人為一桌,但凡桌上還有一人動筷,空了的菜碟就必須添滿.對這些常年養尊處優身居高位的人來說,將菜碟吃空是非常失禮的行為;對主家來說,不添滿菜碟亦是十分丟臉的事.
仆役只往太子妃那一桌添菜,旁桌實在是有心無力,只能讓菜碟空置著.林氏和虞妙琪急得上火,反倒是老太太鎮定自若,命人取來糕點擺放,好叫場面不那麼難看.
老太太尤其愛吃紅棗干,每到秋冬便使人去甘陝一帶收購,屯在庫房里慢慢吃,這回不敢藏私,把干棗全取出來供應.大顆大顆的狗頭棗擺放在瓷白的碗碟里,顏色鮮亮,形狀飽滿,賣相十分饞人.
老太太笑著請給位女賓品嘗.因九公主和范嬌嬌來得晚,正碰上仆役上棗干,飯都顧不上吃,先就拿了幾顆往嘴里塞,太子妃正在補血,也略吃了兩顆.眾人見狀十分給老太太顏面,吃糕的吃糕,吃棗的吃棗,對菜肴不夠的事只字未提.
虞妙琪和林氏還來不及松口氣,就見九公主捂著喉嚨呻-吟起來,然後便是范嬌嬌,老太太,太子妃……凡是吃過紅棗干的人無不感覺喉嚨燒灼,胸口悶痛,似乎是中了毒.
馬嬤嬤驚得六神無主,拔腿就去找侯爺.若是這些貴人出了事,任侯爺再權勢滔天也扛不住.
虞品言到時宴會廳里早已亂成一團,吃過棗干的女賓無不神情痛苦,面色驚恐,未吃過的躲在角落連聲尖叫,什麼'殺人啦’,'中毒了’,'救命啊’……喊得人心惶惶,沸反盈天.
"冷靜,一味恐懼會導致血液加速流動,血液加速則致使毒素飛快蔓延全身.冷靜,放慢呼吸,找個凳子坐下,本侯已派人去請太醫,半刻鍾就到."虞品言威嚴的嗓音如警鍾敲響,太子妃經曆過那麼多風雨,是最先冷靜下來的人,扶著九公主依言在凳子上坐下,一點一點調試呼吸,果然覺得好受很多.幾名宮女連忙圍過去拍背扇風.
隨後范夫人也扶著范嬌嬌坐下,勉力壓制著心中的焦急,眾人見狀也都紛紛效仿,大廳逐漸安靜下來.林氏和虞妙琪並未吃棗干,故而身體無恙,此刻正抱在一起瑟瑟發抖.這宴席是虞妙琪一手置辦,若果真被人下了毒,第一個遭殃的就是她.
名聲壞了倒是其次,怕就怕還像上次那樣,被虞品言這個冷血無情的押去龍鱗衛所審問.她一想到這層就嚇得神魂俱裂,拽著林氏欲偷偷離開.
虞品言早已在院外布滿守備,無他准許,任何人不得出入,又派遣一列侍衛將接觸過棗干的下人全都帶到大廳.這麼多賓客中毒,其中還包括太子妃和九公主,他為了給大家一個交代,也為了最大限度的撇清侯府,必須公開審問疑犯.若是其中有半點隱瞞之處,明日早朝皇上的案頭就會被彈劾他的奏折淹沒.
堂堂虞都統的府邸竟被歹人混入投了毒,一次性暗害了這麼多權貴,他的能力也會受到皇上質疑.總之,此事若解決不好,不但他的仕途,恐連侯府都保不住.
老太太也心中明了,好幾次差點暈過去,卻又咬著舌尖硬生生挺住,啞著嗓子吼道,"把那些下人全都帶上來一個一個審,當著賓客的面兒審."
與此同時,幾名太醫匆匆趕到,中了毒的女賓魚貫入東屋診脈,剩下一名精于驗毒的太醫拿著紅棗干查看.身體無恙的女賓斂容肅目的端坐在巨大的屏風後,聆聽虞都統查案.今兒若是不查個水落石出,她們絕不肯善罷甘休.
林氏母女剛到院門就被侍衛攆了回來,白著臉坐在虞品言身邊.
第一個開審的便是采買這批紅棗的管事,她渾身抖得跟篩糠一樣,不等侯爺詢問就竹筒倒豆子的全說了.原來自從虞妙琪掌家後府里的用度就一減再減,也不知她如何經營的,侯府那些產業相繼開始萎縮,生意一落千丈.她換了掌櫃,換了貨源,換了賬房,凡是虞襄之前重用的人全都換了個遍.如此更是雪上加霜,沒幾月竟連基本的開支都有些不夠用.
虞妙琪無法,只得力圖節省,旁的她不敢大動,就在吃食上做手腳,別看侯府的菜肴還是原來那個味兒,用的食材卻都是最次的.前幾月老太太嚷著要吃棗,撥下五百兩銀子雇行腳商去甘陝收購正宗的狗頭大棗,她袖子一揮就截下三百兩,剩下的二百兩管事也起了貪欲,又截走一百兩.
僅剩的一百兩連來回的路費都負擔不起,管事的幾經尋摸,在一家小雜貨鋪子里看見這種賣相十分漂亮的棗干,要價亦十分低廉,大喜之下也不問出處,立刻全買了來.
恰在這時,太醫也驗完紅棗,上前稟報,"侯爺,這批紅棗應是發黴的陳年舊棗,用硫磺熏蒸過後變得鮮亮飽滿,充作新鮮棗干來賣.各位貴人是吃多了硫磺中了毒,還請侯爺立即派人去熬煮綠豆甘草汁以緩解毒性."
東屋也出來一名太醫,其診脈結果佐證了同僚的話.
廳中女賓大嘩,沒想到此事竟還藏著這樣不堪的內情.虧得林氏之前還大贊特贊虞妙琪如何能干,卻原來連自家祖母的銀子都要貪,偌大一個侯府剛交到她手里半年就千瘡百孔,搖搖欲墜,論起敗家的能力簡直萬中無一.
歡歡喜喜去接人,接回來的卻是這樣一個喪門星,也是侯府氣數將盡了!
老太太抬手指著虞妙琪,卻因嗓子被硫磺燒傷,一句話都罵不出,只眼里的怒火猛烈翻騰,恨不得將她燒成灰燼.天煞孤星,果真是天煞孤星,一克就將侯府克到了敗落的邊緣,當初怎麼就豬油懵了心硬要接她回來?
原以為她一個閨閣女兒,鬧不出多大事,卻沒料她不鳴則已一鳴驚人,把所有人都坑了.老太太悔得心肝俱碎.
虞妙琪臉皮先是漲紅,後來慢慢變成紫色,若非林氏用力拽著她胳膊,她早就奪路而逃了.從沒有這一刻讓她覺得如此丟人,是比待在龍鱗衛所那一天更叫人痛苦的經曆,痛苦的恨不得把自己臉皮都剝了,好叫人再也認不出.
虞品言冷著臉,命人去將賣棗干的店家抓回來繼續審,然後沖馬嬤嬤揮袖.馬嬤嬤會意,領著幾個下仆去熬藥,剛跨出門檻就見虞襄緩緩而來,身後跟著一溜兒端托盤的婢女,托盤上盛放的恰是眾人最需要的綠豆汁.