邊的部隊還有野菜、樹皮充饑，後續部隊連野菜、樹上，更苦。沒有能吃的野菜，就將身上的皮帶、皮鞋，甚至皮毛坎肩脫下來，還有馬鞍子，煮著吃。有的戰士餓得實在沒吃的，就將別人/屎里沒有消化的小塊餅干或者小塊牛皮，或者自己/.出來，洗了再用茶缸煮著吃。吃是這樣，喝也是這樣。有的戰士，人尿、馬尿都喝過。
這在世界軍事曆史上都是少見的，那些歐洲強國的軍隊將領們，無論如何也想象不出來，是什麼樣的意志在支持著這些普通的中國戰士。換成他們國家的任何一支王牌軍，到第八軍所處的惡劣環境中去，也不會比第八軍做得最好。
斷糧之後第二天，第八軍凡能吃的東西都沒有了，不得不宰殺坐騎騾子。秦寶川臉色陰沉，就像天邊的烏云一樣，將飼養員叫來問：“還有幾匹牲口？”老飼養員回答：“連軍長那匹白馬在內，有12。寶川下令：“全部殺掉。”飼養員堅決不肯殺大白馬，秦寶川說：“我也舍不得，現在連野菜都沒得吃，只有殺了牲口，才能出草地。只要人在，牲口，敵人會送來的。”
飼養員囁嚅了一下，最後蹣跚著走了出去，很快的幾聲槍響，意味著第八軍最後的機動力量消失，第八軍已經由一只強大的機械化軍變成了一只純步兵整編師。秦寶川手攥得緊緊，指甲刺破了皮膚也不知道。半響才低下頭，背對著眾人。
“軍長。其他的我都殺了，能不能留下大白，它只吃草不吃糧食，還能背幾個病人，留下它吧。”飼養員悄悄走到秦寶川身邊，眼睛上還帶著淚花，這些牲口都是他養大地。說是自己的孩子都不為過，今天親手殺了這麼多，心情自然十分不好，到了最後見到大白馬，再也沒辦法下手，叫其他人去殺，也無人願意只好將這個難題交給軍長處理。
“混蛋，大白能救多少，最多三個。把它殺了吃肉。最少能救一百個。好，你不去殺我去！”秦寶川說完，氣鼓鼓地走到臨時馬廄，他的那匹大白馬還在垂頭吃草。見秦寶川來了。伸出舌頭開始舔他的頭，秦寶川一只手撫摸馬脖子，經過了雪山草地之後，馬脖子上都是傷痕。只有那雙大大的馬眼依然精神。在秦寶川的撫摸下，白馬愜意的打著響鼻，舒舒服服的閉上眼睛，
“乒！”一聲槍響，白馬身子一顫，眼突然睜開，在秦寶川臉上停留了片刻。馬眼中的神采消失，僵硬的倒在地上，頭上多了一個彈孔，汩汩的流出了鮮血。秦寶川面容猙獰，撲到馬身上開始喝馬血，片刻之後站了起來，臉上全是鮮血，越發猙獰了。
“馬上接馬血，快！”秦寶川的聲音突然暗啞下來，一張嘴吐出一口鮮血來，也不知道是馬的血還是他自己的血，身子慢慢的倒了下去。旁邊人馬上分成兩隊，一隊扶住了秦寶川，一隊去接馬血。馬血很快接完了，但是秦寶川直到半晚才醒了過來。
這樣，把牲口殺了，他們軍團部只留一點雜碎，肉全部分給各連隊了。就是這點肉，救活了許多第八軍戰士。饑餓和疾病威脅著每一個人的生命。許多戰士在戰場上沒有倒下去，卻在草地里默默地死去。死亡越來越多，後邊的人無須向導，順著絡繹不絕的尸體，就可以准確地找到行軍路線。
草地天氣，一日三變，溫差極大。早上，太陽出得晚，很冷；中午晴空萬里，烈日炎炎；下午往往突然黑云密布，雷電交加，暴雨冰雹鋪天蓋地而來，或者霧雨朦朧；夜間氣溫降至零攝氏度左右，凍得人們瑟瑟發抖。第八軍戰士的皮衣吃地干乾淨淨，到了現在後悔也晚了！
為了禦寒，各人穿戴五花八門：穿著厚衣的有之，穿著單衣或夾衣的更多；裹著毯子的有之，更多地是披著各種獸皮；頭戴草帽斗笠者有之，頂著油布、打著雨傘者不少；腳穿皮鞋或獸皮靴子的有之，仍然穿著草鞋甚至赤腳的也不少。太冷了，有的就喝點酒或咬點辣椒驅寒。但酒辣椒都帶的少，不夠用，兩三天後也沒有了。這樣在泥沼草地行軍，真可謂“饑寒交迫，凍餒交加”。
在草地的幾天里，腳是濕的，
濕地，到了宿營地，地是濕的，柴草是濕的，身上幾過，能凍死人。饑寒、疲勞、疾病奪去了許多戰友寶貴的生命。帥在回憶錄中寫道：過草地那些日子，天氣是風一陣雨一陣，身上是干一陣濕一陣，肚里是飽一頓饑一頓，走路是深一腳淺一腳。軟遝遝，水漬漬，大部分人挺過來了，不少人卻倒下去了。
到了晚上還有一件難事就是宿營難。草地淨是泥濘漬水，一般很難夜宿。行軍到了傍晚，往往要找一個土丘、河邊、高地，比較干一點的地方宿營。如果找不到比較干一點的地方，就只好在草地里露宿。怎麼露宿？或者就地而臥，或者坐著打盹，或者背靠背睡一會。女戰士往往兩人依偎在一起，這樣還暖和一點。若有塊油布用樹枝架起遮擋風雨，就算是很好的條件了。有時晚上風雨交加，用樹枝架起的油布，既遮不住風雨，也擋不住寒冷，就會在風雨淋澆之下熬過一夜。在草地里露宿還擔心睡著後，跌倒或滾到深水泥沼里去，這樣就沒命了。因此，有時幾個人輪流“值班”，以免發生不幸。
但是，夜晚太冷了，第二天一早起來，往往會看到草地上長眠著一些戰士，甚至是跟自己背靠著背休息的戰友。紅1軍團有一個班，就是這樣整整齊齊地兩人一組，背靠著背，懷里抱著槍支，像熟睡了的樣子就再也沒有醒過來。紅一方面軍有個收容隊。過草地，每天都有掉隊的。饑餓、寒冷，加上缺醫少藥，傷病員有增無減。當時既無醫院，又沒那麼多擔架，完全靠每個傷病員拄著棍子，尾隨著部隊走。每天掉隊的有三四百人，其中大多數都跟上隊伍，但也有不少戰士跟不上，跟不上的後果就是死。
晚上露宿時，掉隊的戰士三五人一伙背靠著背休息。第二天，收容隊戰士去叫他們時，一推一摸，他們的身體完全冰冷僵硬，他們就以這樣的“睡姿”離開了這個世界。特別是快走出草地的最後兩天，像這樣靜靜地長眠在草地的是成片成堆，多達幾十人。
在這樣極端惡劣的環境下，第八軍官兵憑借招貼一般的紀律，在軍長秦寶川的帶領下，不拋棄不放棄，以巨大的精神力量戰勝了自然界的困難，終于在死神的威脅下奪路而出。就連萬古不化的雪山草地，也在第八軍的意志面前退縮了。
不過正如漢尼拔翻越阿爾卑斯山的壯舉一樣，第八軍的損失已經不能用慘烈來形容，全軍六萬人中只有一萬三千人活了下來，而且這些人身體虛弱，腳步蹣跚。身上除了一枝步槍和五十發子彈外，沒有任何其他的武器，甚至比不上國內的一只二等師。在草地邊緣做了短暫的休整之後，秦寶川將軍用力揮手，第八軍這只鐵軍又向前挺進。
在紫禁城，趙剛的眼睛盯著幾張照片，這是最新研制的間諜飛機帶來的圖片，在照片上，第八軍將士的尸體間或可見，為了不驚動印度軍隊，這些拍攝都是偶爾拍攝所得，不過即便是一點點也讓人驚心，一支軍隊通常在損失十分之一後就會崩潰。損失三分之一仍然堅持作戰的就可以成為王牌，在中國這個比例可以高達五成，但是即便是以最樂觀的標准來看，第八軍的死亡人數也到了三分之二，如果以傷亡率來計算最少也達到了9成，而如果這支軍隊還沒有崩潰，那只能說這支軍隊的戰斗意志強大到了人的極限。所以盡管在心中還有一點點的期盼，可是趙剛也只能將視線轉到中印東線的戰場上。
在第八軍失蹤半個月的時間里，印度軍隊後退了幾十公里，中國軍隊的進展十分不順利，部隊的傷亡直線上升，由于缺乏坦克等重武器（無法空運重型坦克），戰爭變成了無休無止的戰壕戰，雙方都是傷亡慘重，也許中國可以取得最後的勝利，但是那樣的皮洛士的勝利不是趙剛追求的目標。
“報告，南線前指急電，我第八軍突破西南線天險，已經出現在印度的腹地旁遮普邦，印軍前線全面崩潰，我軍已趁勢展開追擊。”門外傳來傳令兵興奮地聲音，趙剛霍然而起，大聲喝道：“萬歲，第八軍”