1862年冬.巴黎之夜,寒氣凜冽.
在聖-維多大街三十五號的小閣樓上,二十四歲的青年作家左拉,用破毛毯裹著全
身,坐在小床上,借著蠟燭光在振筆疾書.他的摯友青年畫家保爾-塞尚,則在一旁用
炭筆畫著畫,不時把凍僵的手指放到嘴邊呵著氣.天氣實在太冷了.
突然,響起了敲門聲.左拉以為是門警來收房租,要塞尚謊說他患傳染病,別讓人
進門.可來的是他母親和未婚妻亞曆山德琳,她們告訴他,為他找到了職業--到大出
版商拉羅的圖書發行公司去工作.左拉一聽,吻著亞曆山德琳,笑著說:"好極啦!這
下可有時間寫書了.……塞尚,把媽媽的大衣脫下來去當了,買點肉和面包回來,我們
來慶祝一下吧!"
有工作了,左拉和亞曆山德琳結了婚.但收入菲薄,經常由妻子出面向公司預支薪
水.這天亞曆山德琳剛走,左拉就被老板叫進辦公室.一個矮胖警官特來轉達檢察官的
正式警告,左拉寫的《克勞萊的懺悔》有害公眾道德,今後不准再寫類似作品.老板拉
羅聽了嚇壞了,連連聲辯不是他給出版的.但警官卻冷冷地說:"他是你的雇員,你得
負法律責任."說罷,趾高氣揚地走了.于是,拉羅以停止寫作為條件,保留左拉職業.
可是剛強的左拉哪里肯俯首聽命,他情願被解雇.
此後,左拉深入煤礦,報道瓦斯事故,揭露煤礦經理不顧工人死活的真相.他深入
社會底層,了解貧苦民眾的生活.一次,在咖啡館里,他幫助妓女娜娜逃脫了警察的粗
暴毒打,娜娜向他訴說了她悲慘的身世和經曆.兩年後,長篇小說《娜娜》出版了,引
起了轟動.當他撐著破傘在出版商那里意外地得到一萬八千法郎稿費時,他並未忘記苦
難中的娜娜.
第二天早晨,娜娜聽到有人敲門,開門出來卻不見人影.只見系著一束紫羅蘭的紙
包縛在門的把手上.娜娜打開一看,是一本全新的《娜挪》,扉頁里夾著一迭面值一百
法郎的鈔票,封里還有一行題詞:"獻給親愛的小姐,敬祝幸福並致深切謝意.愛彌耳
-左拉謹贈."望著這一切,娜娜百感交集,感激和欣喜的淚水湧出雙眼.
1870年,普法戰爭爆發.法軍屢戰屢敗,普魯士軍隊節節深入,兵臨巴黎城下.普
魯士方面似乎對法國的戰略戰術了如指掌.莫非出了法奸?左拉發誓,要揭發出叛徒的
真面目.
果然,法國情報部門截獲到一份密報普魯士的情報,情報內容是報告法軍炮兵力量
布置.誰是這個軍事機密的出賣者?參謀部認為叛徒很可能是步兵軍官厄斯特拉齊.陸
軍部斷然否定,理由是情報內容有關炮兵.于是在炮兵軍官名冊中找可疑者.德雷福斯
大尉是猶太人,薪俸外還有額外收入,關系隸屬參謀本部.據此,斷定他便是情報出賣
者.第二天,德雷福斯便被逮捕.經審訊,第二年被判為犯叛國罪,處以終身流放.但
德雷福斯本人不承認自己有罪.
時過不久,法國情報部門又截獲一封密信.這封信是德國大使館寫給厄斯特拉齊的.
真相大白,叛徒原來是參謀本部的厄斯特拉齊.新上任的情報處長匹廓爾中校下令逮捕
了厄斯特拉齊.可參謀長卻怕輿論界說參謀本部專出叛徒,不准匹廓爾平反德雷福斯案.
將匹廓爾調往非洲,接著,又要軍事法庭無罪釋放厄斯特拉齊.
四年後的1898年的冬天.享有盛譽的法蘭西學士院接納左拉為院士.左拉正聞訊欣
喜的時候,德雷福斯的哥哥馬都-德雷福斯登門求見來了.他懇求左拉為他弟弟昭雪冤
案,他又告訴左拉匹廓爾中校已被逮捕.這使左拉非常吃驚.馬都懇求左拉站出來伸張
正義,洗雪冤案.可是左拉卻歎了一口氣道:"唉!全法國的人現在都相信你弟弟有罪,
憎恨他叛國.誰要替他說話,准得粉身碎骨.再說已經結案,很難有什麼辦法了.除非
公然控告參謀本部.但……"左拉想到可怕的後果不寒而栗.他遲疑著顧慮重重.馬都
見了,只好告辭,臨走時將證明文件留下了.
左拉呆呆地望著馬都悲戚的面容和遠去的身影,情緒十分激動,思潮起伏,極度混
亂.壁爐架上,好友塞尚的自畫像那對炯炯有神的眼睛正注視他的一舉一動.啊,幾十
年的坎坷曆程永遠難忘啊!今天有名了,有錢了,有地位了,就可以放棄青年時立下的
志向,放棄對真理和正義的追求了嗎?他迅速打開皮包,閱讀文件和證據.深夜,他鋪
好信紙,果斷地寫起信來:"共和國總統弗列克斯-福爾先生……"
第二天夜里,左拉約請馬都,律師拉波里,阿那托爾-法郎士,以及編輯克里孟梭
等人,在《震旦報》編輯部聚會,向他們宣讀了信的全文,義正詞嚴,大氣磅磷,無疑
是一篇為德雷福斯洗冤,把陸軍參謀本部的罪惡陰謀揭露無遺的雄辯檄文.眾人聽了不
禁鼓起掌來,馬都更是熱淚盈眶.當夜,《震旦報》以通欄標題刊出了左拉給總統的公
開信,題名《我控訴》.
整個巴黎轟動了.參謀本部的頭頭們緊張極了.已升為上校的陶爾指使特務上街鬧
事,焚燒左拉的紙人,煽動群眾狂呼"殺死賣國賊左拉!"
不出所料,巴黎巡回法庭來傳訊左拉了.當左拉出庭受審時,軍方特意雇人在庭外
示威,干擾.拉波里擔任了左拉的辯護律師.審理中,法庭仰承軍方鼻息,不准複審原
案.匹廓爾出庭作證時,軍方大小頭目一再打斷他的證詞.在拉波里強烈抗議下,法庭
才被迫讓匹廓爾講明厄斯特拉齊里通外國的罪行.證據如此確鑿,但法庭仍堅持維持原
判.軍方頭目甚至揚言又掌握了一個"秘密文件",證明德雷福斯通敵.當所謂"秘密
文件"被揭露是為了保全參謀本部顏面,指使一個情報官偽造出來的時候,法庭沸騰了.
庭長怕敗露更多內幕,強行宣布退庭.
審訊進行到第十一天時,左拉要求發言.他從容走上被告席,擦了擦眼鏡,沉重,
果敢地說道:"我的職業是寫作,不是講話.可是,從艱難的少年時代直到今天,我的
重要目的一直是為真理而奮斗.……朋友們都警告我,一個人赤手空拳反對法律這強大
武器,反對軍隊的榮譽和國家權力,那簡直是發瘋.……他們告誡我,這樣做會被無情
粉碎,毀滅.可是,只要正義得以伸張,個人受損又算得了什麼!……"
夜里,法庭進行宣判,悍然判處左拉一年徒刑和罰金三千法郎.當天夜里,在克里
孟梭陪同下,左拉被迫秘密逃亡了.
法國政府在左拉逃亡後,很快在歐洲各國特別在英國進行通緝.在友人幫助下,左
拉隱居在英國鄉間,並不斷地把投槍似的犀利文章,寄往報刊發表.法國眾議院為此展
開激烈爭論,部份軍隊發生了兵變,愈來愈多的法國各界人士主張複審德雷福斯案件.
半年後,政局變動,新上任的陸軍部長卡發奈是位正直的將軍,他著手調查全部案情.
當他取得情報處官員亨利偽造的信件後,親自審汛了亨利.亨利供認不諱,在獄中畏罪
自殺了.隨後,參謀長辭職,厄斯特拉齊也畏罪潛逃出國.當左拉看到英國大小報紙都
刊出"左拉的正義斗爭終于獲勝!""德雷福斯案複審在所難免!"等大字標題時,不
禁淚如泉湧,他自語道,"真理在邁進,什麼都阻擋不了它!"
最後,經過最高法院曆時近一年的複審,德雷福斯冤案終于平反,他被送回巴黎.
與此同時,左拉在法郎士等好友迎接下,也返回了祖國.
1902年,在軍校操場上,舉行了德雷福斯平反複職,提升授勳的典禮.德雷福斯被
提升為司令官,授與榮譽爵位.左拉沒有參與這個盛會,朋友們議論紛紛.突然,"左
拉去世!""左拉去世!"報童高聲喊叫著.人們驚呆了,木然望著報上的標題:"著
名作家左拉煤氣中毒不幸逝世!"