偵探司考蒂在一次追捕犯人中,目睹自己的同伴從摩天大樓的樓脊上掉下摔死,從
此就患了恐高症,凡是從高處向下看,即使是踩著桌椅登高,他都感到眩暈,雙腿癱軟.
醫生說,他只有再經曆另一次同樣程度的打擊,才有可能痊愈.
司考蒂很長一段時間賦閑在家里.一天,他的老朋友加文突然請他去作自己的私人
偵探.他告訴司考蒂,他年輕的妻子瑪德琳近來態度反常,行蹤不定,經常自言自語地
同死去的人談話.希望司考蒂能費心跟蹤,暗中加以保護,司考蒂一口允諾.
加文讓司考蒂暗中認識了瑪德琳.司考蒂也隨即開始了工作.一天,他跟蹤瑪德琳
來到一個花園墓地,隔著蔥郁的花木目不轉睛地盯著她.只見瑪德琳沿路手采花朵,來
到一座墓前,口中念念有詞,果然是在同死者談話,過了半晌才飄然離去.司考蒂走過
去,看到那墓碑上寫著的是--"卡洛塔189x-191x".
後來,他又跟蹤瑪德琳來到博物館.他躲在巨大的立柱後面,觀察著她的一舉一動.
瑪德琳在空蕩蕩的大廳里漫步,最後在一幅巨大的人物肖像前站住,坐在凳子上久久凝
視著畫上的那個婦人--一位上個世紀的少婦.她把手中的花束放在身旁,恰好和畫中
花束的樣子和擺法完全一樣.她摸一摸自己胸前的項鏈,原來這條項鏈同畫中人戴的也
完全一樣.司考蒂突然發現,瑪德琳連發型也是學畫中人的.瑪德琳走後,司考蒂走上
前.看見畫像上也寫著"卡洛塔:189x-191x".
瑪德琳處處在模仿卡洛塔,追念卡洛塔.卡洛塔是誰呢?原來,卡洛塔是瑪德琳的
祖母,她在二十多歲時精神錯亂,登高自墜而死.她的女兒也是到了這個年紀時發瘋自
殺的.看來,瑪德琳現在也患了她祖上遺傳下來的這種病.加文請司考蒂務必多加小心,
千萬不要發生不測.
司考蒂從此倍加注意,時刻緊盯著瑪德琳.但是這種跟蹤式的監護並不能保證瑪德
琳的安全.于是,司考蒂開始每天陪著瑪德琳一同出游,到海邊觀看潮漲潮落,去林中
欣賞云起云飛.司考蒂對正當年華卻不幸患了這種遺傳性疾症的瑪德琳不勝同情.瑪德
琳冷漠的目光中近來更多的是悲戚,似乎總有一種恐懼在扼制住她.司考蒂則不斷給她
安慰.有一次,他們竟不由自主地擁抱著,熱吻起來.原來,他倆都在不知不覺忍受著
欲愛不能的煎熬了.
但是有一天,在市郊的一座修道院里,瑪德琳突然神情陡變握住可考蒂的手,一如
永別似地說:"你若愛我,就請把我忘掉!"言猶未了,即轉身直奔修道院的鍾樓.司
考蒂一怔,馬上追上去,叫她站住.可是瑪德琳全不理會,沿盤旋而上的鍾樓摟梯一直
向樓頂跑去.司考蒂才上到二層,一見盤旋的樓梯便眩暈了,雙腿不由自主地癱軟下來.
他扒在樓梯扶手上,一點動彈不得.這時只聽一聲慘叫,他看見瑪德琳從鍾樓落地式大
窗戶外直落下去,摔死在下面平房的屋頂上.
在法庭上,司考蒂被判失職罪,鑒于他患有恐高症,免予起訴.法庭同時指出,加
文雇用一個病人作私人偵探,也是一個過失.審判之後,加文反來安慰司考蒂,仍向他
表示謝意.他感慨地說,妻子死後他不願留在舊金山了,以免睹物思人.他已決定去歐
洲,也許永不返鄉.好友從此永別.
然而,瑪德琳的音容已經深深地留在了司考蒂的心中,過去的時日像夢一般糾纏著
他.天下事無獨有偶,幾個月後,他竟然在大街上邂逅到一位同瑪德琳十分相像的女子.
不過,瑪德琳冷淡閑遠,這個女子卻活活潑潑;瑪德琳雍容華貴,這個女子卻素裝淡雅;
瑪德琳是金發高髻,這個女子是黑云披肩.司考蒂喜出望外,緊跟不舍,一直跟到一幢
大樓中她住的房間門口.他壯膽敲門,開門的正是那個女子,她叫朱迪.
他們相識了,並很快成了朋友,接觸日深一日.這在司考蒂是舊夢重溫,情非一般.
朱迪呢,也受之不卻.司考蒂還讓朱迪模仿瑪德琳的裝束打扮,她也照著他的要求去做
了.
有一次,朱迪忽然從自己的首飾匣中取出一條項鏈,系在頸上.多麼熟悉的項鏈啊,
這不就是瑪德琳的那一條項鏈嗎!一瞬間,司考蒂身上沉睡已久的偵探的本性蘇醒了過
來."對,她就是瑪德琳,不會錯的!"過去的一切霎時全都回到司考蒂的腦中.
司考蒂不露聲色地把朱迪哄上汽車,然後直駛郊外的修道院.下車後,他怒不可遏
地抓住朱迪的胸襟,叫罵道:"無怪乎你一下就梳成了瑪德琳的發型,因為你就是瑪德
琳!快把你干的好事說清楚!"司考蒂叫罵著,用全身的力氣把朱迪往鍾樓上拖,要她
把舊戲重演一遍.一個強拉,一個不就,不覺已上到了盤旋的樓梯的盡頭.朱迪淚流滿
面,事到如今,只有吐露真情了.
原來,加文的妻子家富萬貫,加文為了獨吞財產,遂起了害妻的惡念.他從報上得
知司考蒂患了眩暈狀恐高症,便和與其妻長相近似的情婦朱迪合謀設下了圈套.什麼祖
母卡洛塔啦,遺傳性精神病啦,跳海自殺啦,都是他倆移花接木,制造的種種假相.最
後那天,加文騙不知情的妻子前往修道院登高遠眺,早已在鍾樓上等候.當朱迪跑上來
時,加文趁妻子驚異于突然看見一個和自己完全一樣的人時,將妻子推下鍾樓摔死.朱
迪則換裝逃跑.司考蒂當時眩暈發作,肯定上不來,加文正是利用了這點.但在法庭上,
他卻作為目擊者和監護人,作了加文的證人和替罪羊.加文的陰謀得逞後,便把那條項
鏈賞給朱迪作為紀念.朱迪雖然得到了一定的報償,但心卻跑到了司考蒂那里,總也不
能把他忘懷.她妄想假戲真做,從此就委身司考蒂.不料事情終于敗露.
真相大白了.但這兩個已愛上的人在爭吵過後竟然屈從了愛情,親偎在一起.正在
這個時候,那天見到瑪德琳摔死的老修女突然身著黑衣從大鍾的陰影里走出來.朱迪一
見大驚失色,逃命似的奔向一邊,卻不慎掉下了落地式大窗戶.司考蒂趕到窗外,站在
塔頂的邊沿上目睹了朱迪的慘死.他一點也不覺得眩暈了--他的恐高症一下痊愈了.