綽號"巴格西"的本傑明-西格爾,生于二十世紀初紐約布魯克林,和一個叫艾絲
塔的女人結婚,並生了幾個孩子.這個黑幫人物,衣冠楚楚,品味高雅,實則是個喜歡
拋頭露面,追逐女人的無賴.
西格爾要去洛杉磯擠掉傑克,接管南加里福利亞的娛樂場.臨行前,他的同伙查理,
邁耶,裘依再三叮囑他,要除掉這個獨霸南加州20年的冷血殺手,唯一的辦法是友好相
待,不要動粗.
邁耶還叫他別找喬奇,"盡管你們是好朋友可他現在成了炙手可熱的大明星,比羅
斯福總統還引人注目.整個過程得迅速而秘密,共12天時間,來回路程8天,4天外交周
旋,沒人會知道你去過那里."
但西格爾沒有聽從邁耶的勸告,還是通知喬奇來車站接他.喬奇的出現引來許多影
迷.
喬奇拍戲時,西格爾在攝影棚里游蕩.突然,他被一個穿露肩禮服,梳高發髻的女
人吸引住,就像一頭嗅到腥味的猛獸般興奮沖動.他主動發起挑戰,"可以為你點煙
嗎?"這個尤物叫弗吉妮亞-希爾,外號火烈鳥,只是個小演員.喬奇勸他別打她的主
意,"你知道裘依是不好惹的."原來希爾也是裘依的情人,但西格爾認為值得,仍然
緊追不舍.
路經貝弗里山莊,西格爾一擲千金以六萬元買下歌唱家勞倫斯漂亮的別墅,勞倫斯
幾年前買進時只花了三萬五千元.
傑克接見了西格爾,以居高臨下的主人態度說:"我勸你還是在加州盡情享樂幾天,
找幾個女人玩玩,這是你的專長,如果你來是談生意,我毫無興趣."
"你有兩個選擇:帶著你的六十四個兄弟跟我們干,這意味著把你穩定的小公司變
成穩定的大公司.……當然,這意味著去冒險,邁耶,查理和我出錢,我們占75/,你
保留25/,這將比你現在所擁有的增加許多倍.另一個選擇是,你用我的槍殺了我,請
你在五秒鍾內作出決定."對西格爾的這一態度,傑克只是曖昧地笑了.他的保鏢耐不
住出言不遜,挨了西格爾一拳.西格爾揚長而去.他的另一個保鏢說從背後給小臭蟲一
槍.傑克說,先陪他玩,等他出了破綻,就誰也幫不了他.
傑克通知西格爾,米基搶劫了賭場五萬六千余美元.西格爾讓米基來見他,米基說
他只拿了四萬二,"誰說我搶劫?我弄到手就是我的."憑直覺,他知道米基說的是真
話,耍他的卻是傑克.他讓喬奇追回米基,他表示找米基做合作者,條件是今晚七時把
四萬二千元錢還給傑克.
當西格爾把錢包還來,傑克有些意外,"該死的家伙倒吐出來,你用什麼辦法迫使
他就范?"
"我給了他份工作,現在你歸他管,那一萬四和零頭呢?你敢耍我?"西格爾持錢
揪住傑克的耳朵.傑克嚇得倉皇逃跑.
從米基嘴里,西格爾得知弗吉妮亞有好幾個情人,但他不聽朋友勸告,"我不管她
做過什麼,我相信新的開始."
不久,西格爾帶米基和弗吉妮亞去內華達州查看一個分賭場.回去的路上,西格爾
下車步行.他望著夕陽籠罩下的荒漠曠野,一個絕妙的想法油然而生.
得悉查理被捕,西格爾立刻趕回紐約.見到邁耶和裘依,他說出自己的靈感,"邁
耶,我找到了一個實現美國夢的途徑--'火烈鳥’.人們向往些什麼呢?性愛,浪漫,
冒險和金錢,我要為此建個紀念碑.在內華達的拉斯維加斯廣闊的荒野上,建設一個沙
漠綠州,那里允許賭博,允許一切,當胡佛水壩建成以後,就可以在那片土地上大面積
使用電力,使用空調,這是未來的潮流,賭場要把蒙特卡羅比下去,從洛杉磯到拉斯維
加斯只需一小時,每天有航班來往接送,我們還將有自己的機場."
邁耶不解地問,干嘛不把精力集中在已有基礎的古巴或佛羅里達海岸.他說,"別
的國家可以把你趕出來,內華達卻是一個有待開發的州,如果控制住這個州,我們就可
以影響對總統的選擇,睜大眼睛去找金銀山吧."
可邁耶不知如何籌集這高達100萬美元的資金.
"等我從意大利回來後動工,我要去干掉墨索里尼,他和希特勒快把猶太人滅絕了,
我不干誰干?"西格爾一旦形成想法就很難改變.
朋友分手時,因為弗吉妮亞,裘依狠狠打了西格爾.
西格爾風塵仆仆地來到弗吉妮亞的住所.弗吉妮亞聽說他還未向妻子提出離婚,氣
得把他關在門外.
"我們去拉斯維加斯旅行吧,那將是我們未來的伊甸園,將是世上最棒的娛樂
城.……我要用'火烈鳥’為它命名."弗吉妮亞終于為他的話打動,不過她提醒他,
她能給迷上她的男人的只有麻煩.
邁耶打電話說因為哈瑞出庭作證,查理被驅逐出境.西格爾親手干掉了哈瑞.
在告別查理的酒會上,這個火爆性子的同伙大發牢騷,對西格爾的大沙漠和好萊塢
明星都不滿,"為什麼找個婊子管我們的錢?""她不是婊子,提起弗吉妮亞,你要開
始學會尊重她,她快成為我妻子了."
二次大戰結束,西格爾和妻子艾絲塔離了婚.
哈瑞的尸體被發現,加州警方以謀殺罪拘捕了西格爾.在牢里,西格爾惦記著"火
烈鳥"和弗吉妮亞.後來那出租汽車司機收回了證詞,法庭宣布西格爾無罪釋放.邁耶
開車來接他,並告訴他,"'火烈鳥’的耗資快達六百萬,現在還缺三百萬,我出一百
萬,你能籌到二百萬?""我賣房子和里面所有的東西,還有我那三分之一股份."
在拍賣錘中,西格爾的財產被人囊括一空,但還湊不足二百萬.他把屬于喬奇和米
基的各10/股份也賣掉.這時,米基帶來一個消息,弗吉妮亞在瑞士銀行的帳戶里存了
二百萬.
"你想去哪兒?去某個有銀行帳戶的地方吧?"西格爾點穿弗吉妮亞."難道你想
把我的股份也賣掉?就像對你的朋友那樣?它們現在已漲到300/,乃至400/了."
背著西格爾,查理召集了一個會議.他和裘依都提議要干掉西格爾.邁耶勸說道:
"他有個致命的弱點,那就是他從不崇拜金錢,他感興趣的只是他自己的想法,他是個
夢想家.我並不想為他開脫和解釋,我是個商人,那婊子的問題的確應由他負全部責
任."他建議,等到聖誕節開張,如果賺錢盈利那就皆大歡喜,如果"火烈鳥"輸得精
光,到時他會親自動手.
邁耶讓西格爾去洛杉磯."你答應我不管出什麼事,保護好弗吉妮亞,不然我不去.
另外告訴你個秘密,千萬別把你的股份賣掉,你會感謝我的."這個眾叛親離的孤獨者
自信地說.
就在西格爾將上飛機時,弗吉妮亞冒著滂沱大雨駕車疾駛而來,兩人緊緊擁抱,再
也不願分開."我該跟你在一起,如果為了錢,那就不用去了.我也不知道,拿這錢也
許是為了我們,我感到糊塗而害怕."弗吉妮亞真心誠意地要陪西格爾去,但被拒絕了.
西格爾再也沒回來,他在毫無防備的情況下死于亂槍.弗吉尼亞等到的是邁耶派來
接管賭場和酒店的嘉斯-格雷邦姆.她孑然一身茫然走向風雨之中,身後是"火烈鳥"
燦爛的燈光.
西格爾死後一周,弗吉妮亞把帳戶上的錢還給了邁耶.不久,她在奧地利自殺.
到1991年,投資在拉斯維加斯"臭蟲之夢"的六百萬美元已增值到一千億美元.