著名作家亨利-羅賽爾死了.這位以幽默,辛辣著稱的作家,一生寫了大量諷刺抨
擊英國官場及社會生活中丑惡現象的作品,即使臨終前,他也沒有放棄自己的責任.死
前,他立下了一個遺囑.
亨利-羅賽爾有兄弟姐妹四人.大哥西蒙-羅賽爾,生性狡詐,以剝削敲詐他人為
業;二哥鄧士敦-羅賽爾,原在部隊服役,是陸軍軍需部的上尉,退休後竟也操起筆杆
寫起黃色小說來了;妹妹雅格娜-羅賽爾至今還未嫁人,是個脾氣古怪的老處女;哈貝
-羅賽爾是亨利的堂弟,生性膽小懦弱,是個銀行職員.
兄妹四人對于亨利的死,並沒生出多少悲痛,似乎這是預料中的事.他們關心的只
是快快安排好亨利的葬禮,這樣他們就可早些進行分掉亨利的遺產.
當亨利的好友尹迪柯特向他們宣讀遺囑時,兄妹四人喜形于色,錢欲之心都得到了
滿足.他們無須爭多嫌少,因為亨利對兄妹四人平均遺贈,每人五萬英鎊.只是他們在
得到遺贈前,必須根據亨利的要求,每人做一件事情.亨利在遺囑中要求他們宣誓,對
于這事無論在什麼情況下都不許告訴別人.兄妹四人不知亨利要求他們做什麼事情,緊
張地等著聽讀下文.
遺囑要求雅格娜妹妹,在得到五萬英鎊遺產前,必須先到一個小康人家去做一個月
的女仆,並不得中途離開.否則將不能獲得遺產.其實這並不太難,只是雅格娜平時對
自己的女仆肆意虐待,她不知自己如去做女仆將是什麼滋味.
對于鄧士敦,亨利則要求他在倫敦的監獄里坐滿二十八天的牢房,而且不得多一天,
也不得少一天.這似乎苛刻了點.要知處以多少天監刑,那是法院的事啊!
因為哈貝堂弟膽小怕事,亨利卻偏偏要他去戴了假面具,拿著玩具手槍,到銀行行
長那兒逼他交出鑰匙來.
大哥西蒙一向慣于行騙,然而至今還未婚娶.亨利要求他從現在開始,只要他與第
一個未婚女子說話,就必須與這個女子結婚,無論她是什麼年齡和身份,不得任意選擇.
顯然,亨利是針對兄妹四人的各自弱點提出要求的.他們開始憎恨這個死者了,因
為他存心讓自己的兄妹難堪,死了還要開別人的玩笑.但是這巨額的五萬英鎊,又使他
們垂涎欲滴.他們決心硬著頭皮去干自己所不願干的事情,興許這不算困難.
為了盡早完成任務,四兄妹立即行動起來了.
雅格娜好不容易找到了一個需要女仆的人家.主人戈登-維伯是個殘廢,脾氣暴戾,
極難伺候.他家雇用女仆,就像走馬燈一樣,沒有一個能干長久的.
戈登-維伯愛刁難女仆,這倒跟雅格娜很相似,只是現在雅格娜必須忍氣吞聲了.
從來沒伺候過人的雅格娜自然伺候不好人.一天下來,戈登就嫌她手腳笨拙,要辭退她.
天啊,亨利可是規定必須連續干一個月而不得中斷的啊!"先生,請你不要辭退我,我
甯願不要工錢,也要伺候你一個月!"雅格娜苦苦哀求戈登:"只要你讓我干滿一個月,
我可以給你一千鎊錢."戈登怎麼會相信天下有這等好事,只當雅格娜不是瘋子就是一
個騙子.
戈登故意讓雅格娜回家去休半天假,一邊請了偵探前去調查她的來曆.雅格娜拖著
疲憊的身體回到家中,女仆義賽爾趕緊為她忙碌開來,還怯怯地生怕雅格娜發火.望著
可憐的女仆,雅格娜生出了從來沒有過的憐憫之情,她一把抱住義賽爾的雙肩,懺悔似
的說道:"義賽爾,過去我對你太不好了,原諒我吧.……"打這以後,雅格娜完全變
了一個人.不過,她還得去戈登家干滿一個月.在戈登家里,她還促成了戈登女兒的婚
事.原來戈登打算把已長大成人的女兒永遠留在身邊,不允許有人前來求婚,引起女兒
極大的不滿.現在他看到女兒由雅格娜促成的婚姻很幸福,倒對雅格娜感激起來了.戈
登是個孤老頭,雅格娜是個老處女,兩相走動生出了一番情意,給他們的生活帶來了甜
蜜.
鄧士敦為了坐牢房,也動足了腦筋.一次他向警察咨詢起來.他問警察怎樣才能去
蹲二十八天的監獄?"你想坐牢房?"警察懵住了,細細打量著鄧士敦."不,不.我
是個作家,正在寫小說,我要讓小說里的人去坐二十八天監獄."鄧士敦慌忙地解釋著,
把警察弄得莫名其妙.
坐不成監獄就拿不到五萬英鎊的錢.鄧士敦去做小偷了.可他卻連小偷也做不好,
一次次行竊,既未偷到東西,也就無法被抓獲,自己的錢包反被扒竊了.想坐牢也這麼
難啊?他走在街上犯愁了.忽然他急中生智,揀起一塊石頭,發瘋似的朝路邊的商店櫥
窗狠命砸去.警察趕來時,他索性一不做二不休,把警察也打了.鄧士敦終于了了心願,
他被抓了起來.可是他沒想到在法庭審訊時,他未婚妻的父親竟坐在法官席上,未婚妻
也坐在下面參加旁聽.這樁婚事顯然是締結不成了.只要能坐牢,鄧士敦也顧不著這些
了.誰知判決下來,還不到二十八天.鄧士敦又當場撒賴,把法官罵了一通,加了刑總
算滿了天數.
一向懼怕厲害的銀行行長的哈貝,也開始玩命了.這天,他按照亨利遺囑的要求,
戴上了假面具,拿著玩具手槍,潛入了行長的辦公室.他壯著膽子提著喉嚨大喝一聲:
"不許動!把手舉起來!"意想不到,此時真有兩個強盜正逼著銀行行長在搶劫銀行.
聽到吆喝,兩個強盜傻了眼,乖乖地被束手就擒.一時間,哈貝成了個英雄.
兄妹四人中,最倒黴的要數西蒙了.為了照亨利的遺囑行事,他必須馬上與一個女
人結婚.可結婚畢竟是終身大事,草率不得.西蒙設想著一定要找個有錢人家的小姐,
這樣不但可以得到遺產,而且一舉雙得,還可以得到妻子的財產.因此,他不輕易接觸
女人,見著女人也都免開尊口.
西蒙的仆人本申窺到了主人的心思.他也是個狡猾的家伙,為了分享西蒙將得到的
那筆巨金,他想把自己的甥女嫁給西蒙.于是他設了一個圈套.
本申讓甥女露西裝成一個有身份的女子,出現在西蒙的面前.看來,露西也是一個
訓練有素的姑娘.她一與西蒙照面,就擺出一副無比高貴的派頭,並向西蒙大獻殷勤.
西蒙這個一生行騙的老手,還以為天賜良緣,不知已中了自己仆人的詭計.他決定向露
西求婚.露西答應嫁給西蒙,西蒙也為此慶幸.他還向本申誇耀說:"呵,這是我一生
中最快樂的日子!""先生,如果我有幸成為你們的證婚人,我是非常樂意的."本申
狡黠地眨著眼睛,竊笑不已.
"不,親愛的本申,我們不需要證婚人."西蒙哪知本申話中的含意,不時露出自
得的神情.當舉行完婚禮,真相大白了.原來他費盡心機等來的女人,竟是自己仆人的
甥女.氣得他說不出話來,"你,你,你這個騙人的妖精!"其實,他倆氣味相投,倒
真是天生的一對.
兄妹四人都努力做完了自己的事情,現在都去找公證人尹迪柯特了.除了雅格娜已
不再看重那五萬英鎊的遺產外,其他三人都在等待著自己用冒險換來的收獲.雅格娜卻
認為,她因為照了遺囑去做了那件事情後,竟得到了從來不曾享受過的快樂,因此她也
十分感激死去的亨利.
這時,尹迪柯特並沒有拿出那筆巨款,只是向他們宣讀亨利留下的一封信.原來,
亨利並沒有巨款可以遺贈.這個以幽默著稱的作家只是和自己的兄妹開了一個玩笑.不
過,他相信他的兄妹在做了他們所做的事情之後,一定會有所得.
兄妹四人恍然醒悟,為自己冒險得來的如此收獲,發出瘋狂般的笑聲.這笑聲如炸
雷一般久久回蕩,只不知"天堂"里的亨利是否能夠聽到……