明德本也，親民末也，故曰“物有本末”。又曰“自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本”苟不明德以修其身，是本亂而求未之治，胡可得也。人之至厚者莫如身，苟不能明德以修身，則所厚者薄無所不薄，而謂所薄者厚，無是理也。故曰“未之有也”。今之談者，乃舍明德而直言親民，何哉？不幾于舍本而圖未，薄所厚而欲厚所薄乎！意者親民即明德事耶！
吾之德既明，然後推其所有者以明明德于天下，此大人成己、成物之道所當如是，非調親民然後可以明吾之明德之謂也！且明德者吾之所本有，明明德于天下者，亦非強人之所本無。
故又示之曰“在止于至善”而已。無善無惡，是謂至善，于此而知所止，則明明德之能事畢矣。由是而推其餘者以及于人，于以親民，不亦易易乎！
故終篇更不言民如何親，而但曰明德；更不言德如何明，而但曰止至善；不曰善如何止，而但曰知止；不曰止如何知，而直曰格物以致其知而已。所格者何物？所致者何知？蓋格物則自無物，無物則自無知。故既知所止，則所知亦止；苟所知未止，亦未為知止也。故知止其所不知，斯致矣。予觀《大學》如此詳悉開示，無非以德未易明，止未易知。故又贊之曰：“人能知止，則常寂而敞也，至靜而無欲也，安安而不遷也，百慮而一致也。”今之談者，切己自反，果能常寂而敞乎？至靜而無欲乎？安固而不搖乎？百慮而致之一乎？是未可知耳。
奈之何遽以知止自許、明德自任，而欲上同于大人親民之學也！然則顏子終身以好學稱，曾子終身以守約名，而竟不敢言及親民事者，果皆非邪，果皆偏而不全之學耶！
世固有終其身覓良師友、親近善知識，而卒不得收甯止之功者，亦多有之，況未嘗一日親近善知識而遂以善知識自任，可乎！