貞觀二年，太宗謂侍臣曰：“人言作天子則得自尊崇，無所畏懼，朕則以為正合自守謙恭，常懷畏懼。昔舜誡禹曰：‘汝惟不矜，天下莫與汝爭能；汝惟不伐，天下莫與汝爭功。’又《易》曰：‘人道惡盈而好謙。’凡為天子，若惟自尊崇，不守謙恭者，在身倘有不是之事，誰肯犯顏諫奏？朕每思出一言，行一事，必上畏皇天，下懼群臣。天高聽卑，何得不畏？群公卿士，皆見瞻仰，何得不懼？以此思之，但知常謙常懼，猶恐不稱天心及百姓意也。”魏征曰：“古人云：‘靡不有初，鮮克有終。’願陛下守此常謙常懼之道，日慎一日，則宗社永固，無傾覆矣。唐、虞所以太平，實用此法。”
貞觀三年，太宗問給事中孔穎達曰：“《論語》云：‘以能問于不能，以多問于寡，有若無，實若虛。’何謂也？”穎達對曰：“聖人設教，欲人謙光。己雖有能，不自矜大，仍就不能之人求訪能事。己之才藝雖多，猶病以為少，仍就寡少之人更求所益。己之雖有，其狀若無，己之雖實，其容若虛。非惟匹庶，帝王之德，亦當如此。夫帝王內蘊神明，外須玄默，使深不可知。故《易》稱‘以蒙養正；以明夷蒞眾’。若其位居尊極，炫耀聰明，以才陵人，飾非拒諫，則上下情隔，君臣道乖。自古滅亡，莫不由此也。”太宗曰：“《易》云：‘勞謙，君子有終，吉。’誠如卿言。”詔賜物二百段。
河間王孝恭，武德初封為趙郡王，累授東南道行台尚書左仆射。孝恭既討平蕭銑、輔公祏，遂領江、淮及嶺南、北，皆統攝之。專制一方，威名甚著，累遷禮部尚書。孝恭性惟退讓，無驕矜自伐之色。時有特進江夏王道宗，尤以將略馳名，兼好學，敬慕賢士，動修禮讓，太宗並加親待。諸宗室中，惟孝恭、道宗莫與為比，一代宗英云。