貞觀初，太宗從容謂侍臣曰：“周武平紂之亂，以有天下；秦皇因周之衰，遂吞六國。其得天下不殊，祚運長短若此之相懸也？”尚書右仆射蕭瑀進曰：“紂為無道，天下苦之，故八百諸侯不期而會。周室微，六國無罪，秦氏專任智力，蠶食諸侯。平定雖同，人情則異。”太宗曰：“不然，周既克殷，務弘仁義；秦既得志，專行詐力。非但取之有異，抑亦守之不同。祚之修短，意在茲乎！”
貞觀二年，太宗謂黃門侍郎王珪曰：“隋開皇十四年大旱，人多饑乏。是時倉庫盈溢，竟不許賑給，乃令百姓逐糧。隋文不憐百姓而惜倉庫，比至末年，計天下儲積，得供五六十年。煬帝恃此富饒，所以奢華無道，遂致滅亡。煬帝失國，亦此之由。凡理國者，務積于人，不在盈其倉庫。古人云：‘百姓不足，君孰與足？’但使倉庫可備凶年，此外何煩儲蓄！後嗣若賢，自能保其天下；如其不肖，多積倉庫，徒益其奢侈，危亡之本也。”
貞觀五年，太宗謂侍臣曰：“天道福善禍淫，事猶影響。昔啟民亡國來奔，隋文帝不吝粟帛，大興士眾營衛安置，乃得存立。既而強富，子孫不思念報德，才至始畢，即起兵圍煬帝于雁門。及隋國亂，又恃強深入，遂使昔安立其國家者，身及子孫，並為頡利兄弟之所屠戮。今頡利破亡，豈非背恩忘義所至也？”群臣咸曰：“誠如聖旨。”
貞觀九年，北蕃歸朝人奏：“突厥內大雪，人饑，羊馬並死。中國人在彼者，皆入山作賊，人情大惡。”太宗謂侍臣曰：“觀古人君，行仁義、任賢良則理；行暴亂、任小人則敗。突厥所信任者，並共公等見之，略無忠正可取者。頡利複不憂百姓，恣情所為，朕以人事觀之，亦何可久矣？”魏征進曰：“昔魏文侯問李克：‘諸侯誰先亡？’克曰：‘吳先亡。’文侯曰：‘何故？’克曰：‘數戰數勝，數勝則主驕，數戰則民疲，不亡何待？’頡利逢隋末中國喪亂，遂恃眾內侵，今尚不息，此其必亡之道。”太宗深然之。
貞觀九年，太宗謂魏征曰：“頃讀周、齊史，末代亡國之主為惡多相類也。齊主深好奢侈，所有府庫用之略盡，乃至關市無不稅斂。朕常謂此猶如饞人自食其肉，肉盡必死。人君賦斂不已，百姓既弊，其君亦亡，齊主即是也。然天元、齊主若為優劣？”征對曰：“二主亡國雖同，其行則別。齊主愞弱，政出多門，國無綱紀，遂至亡滅。天元性凶而強，威福在己，亡國之事，皆在其身。以此論之，齊主為劣。”