劉子明宦楚時，時過余。一日見邸報，東西二邊並來報警，余謂子明：“二俱報警，孰為稍急？”子明曰：“東事似急。”蓋習聞向者倭奴海上橫行之毒也。余謂：“東事尚緩，西正急耳。朝廷設以公任西事，當若何？”子明徐徐言曰：“招而撫之是已。”余時嘿然。子明曰：“于子若何？”余即曰：“剿除之，無俾遺種也。”子明時亦嘿然。遂散去。
蓋天下之平久矣，今者非但所用非所養，所養非所用已也。自嘉、隆以來，余目擊留都之變矣，繼又聞有閩海之變，繼又聞有錢塘兵民之變，以及鄖陽之變矣。當局者草草了事，招而撫之，非謂招撫之外無別智略可以制彼也。彼桀驁者遂欲以招撫狃我，謂我于招撫之外，的無別智略可為彼制，不亦謬乎！今者若循故習，大不誅殺，竊恐效尤者眾，聞風興起，非但西夏足憂也。且西夏密邇戎虜，尤為關中要區，第示審此意當待何日乃可向人言之耳。已而西事日急，朝廷日征四方之兵，樞密大臣選鋒遣將，似若無足以當其選者。于時梅侍禦客生獨薦李成梁，又不合當事者意，複成道傍之築矣。事在燃眉，可堪議論之多耶！嗣後警報愈急，閱時愈久，客生不得已乃複疏而上之：“此賊當早撲滅，失今不圖，遲至秋，勢必滋蔓，滋蔓則愈費力矣。若徒以不信李成梁故，臣請監其軍以往。”于是上遂許之。余時聞此，喜見眉睫，走告子明曰：“西方無事矣！客生以侍禦監軍往矣！”子明時又嘿然。蓋子明雖知余言之可信，實未審客生之為何如也。意者彼我相期，或類今世人士之互為標榜者耳。籲！此何事也，而可以牝牡索駿，坐斷成事于數千里之外耶？時有如子明輩者頻頻相見，亦皆以西事為憂。余皆告之曰：“軍中既有梅監軍在，公等皆可不必憂矣！”諸公亦又嘿然，蓋諸公非但不知客生，且不知余，而又能信余之言也？
未幾而西夏之報至矣，事果大定，獻俘于廣闕下，報捷于京師，論功稱賞，亦可謂周遍咸矣。褒崇之典，封爵之勝，垂綸廣蔭，同載並舉。而客生回朝半歲，曾不聞有恩蔭之及，猶然一侍禦何也？余實訝之而未得其故，後于他所獲讀所為《西征奏議》者，乃不覺拊幾歎曰：“余初妄意謂客生西事我能為之，縱功成而不自居，我亦能之。不知其犯眾忌，處疑謗，日夕孤危，置身于城下以與將佐等伍，而卒能成奇功者也！”余是始愧恨，以謂千不如客生，萬不如客生，再不敢複言世事矣。因密語相信者曰：“西夏之事不難于成功，而難于以監軍成功。何也？監軍者，無權者也，自古未有不專殺生之權而可以與人斗者也。又不難于以監軍成功，而難乎任訕謗于圍城之日，默無言于獻捷之後也。”
嗚呼！客生既能為人之所不能為矣，而世人猶然不知也。方客生之蒙犯矢石于堅城之下也，兵糧不給，虜騎來奔，設奇運謀，賊反以城自獻矣，而世人猶然不見也；況乎監軍之命初下，西征之檄始飛，而我乃呶呶然斷成事于數千里之外，而欲其必信我，不亦惑歟！雖然，天下之事固有在朝不知，而天下之人能知之；亦有一時之天下不能知，至後世乃有知者。但得西方無事，國家晏然，則男兒志願畢矣，知與不知，何預吾事！余是以密書此語于《西征奏議》之後，以俟後世之欲任事者知所取則焉。