兩天後的清晨時分,李察的隊伍就離開了血石營地,借著早晨還未散去的涼意趕往藍水綠洲.那也是染血之地最靠近邊緣區域的一個綠洲.
離開時,李察的隊伍中多了幾十匹戰馬,幾輛馬車,以及三十名半獸人戰士.額外的半獸人戰士是李察和雷錘拼酒的代價,也是流砂神術卷軸的代價.和血石部落關系的意外進展,也讓李察對于這批半獸人戰士的看法發生了轉變.他決定帶上這批戰士,並且作為核心戰斗部隊看待,而非原本的當作炮灰使用.
至于大個子山姆和馬克原來的手下,都被李察留在了血石營地,替他管理那口泉眼,以及一切相關的生意.
臨走時,李察只對山姆笑眯眯地說了一句話,"我一向給予屬下最大的信任."
血石營地距離藍水綠洲大約八十公里.這段看似不長的路程卻是十分危險.許多商隊都把藍水綠洲當作重要的補給地和中轉站.商隊一多,自然也就把各路盜賊和馬匪都吸引了過來.而且許多大奴隸商人的隊伍,在時機合適的情況下,也不會介意臨時客串一下劫匪或殺人犯.
李察的隊伍規模適中,雖然有幾輛馬車,卻明顯是載運行李,而不是貨車.在專業盜賊團的眼中,油水未免有些不足.而且李察這支隊伍的構成十分奇特,兩頭全副武裝的食人魔,三十個強壯半獸人戰士,以及跟隨隊伍而行的十幾頭風牙,讓這只隊伍帶上了濃郁的部落色彩.
很多部落種族都是信奉先祖崇拜的,也有很深的血仇觀念,一旦與他們結仇,往往是幾個世代的不死不休.所以常年在染血之地混生活的盜賊團都不太願意招惹部落獸人,除非有把握滅掉他們的整個部落.但是這樣做其實也沒有什麼好處,以部落為生存單位的獸人們仍然處于相對原始的階段,而且成年獸人半獸人個個都是戰士.滅掉一個小部落也要付出不菲的代價,卻幾乎撈不到什麼好處.如此有賠無賺的生意,自然很少有人去作.
血石營地的半獸人部落卻是一個例外,他們連續幾個世代都有聖域強者出現,因此牢牢地控制住了血石營地這個交通要沖.到了雷錘這一代雖然沒有產生聖域強者,但是半獸人戰士的數量卻已經比前代大為增加,而且血石部落奉行有限開放和秩序,並不是完全排斥外來強者在營地中的地位,所以才有霍文,胡利等人的出現.正因為如此,一旦血石營地面對外敵時,他們也會是強有力的助力.
不過現在血石部落上百年積累下來的財富,過半已經進入李察的腰包,並且大多轉化為水花身上的黑暗呼吸.李察手頭還剩下的魔法材料只夠作兩個構裝了,而且還有非常嚴重的限制.
騎在戰馬上,李察眯著眼睛,環視染血之地的石林和紅土地,陽光毫無遮攔地投射下來,那升騰而起的熱力經常將遠方的景物扭曲.就是在這樣一片惡劣的土地上,各個智慧種族卻是在頑強地生存著,並且活得還很精彩.因為誰也不知道明天是否會死去,所以今天能做的事就會變得十分瘋狂.嗜血,殺戮,雌性,奴隸和毒品,凡是能夠想象得到的一切罪惡在這片土地上都能夠找到.
極致的艱苦環境中也有極致的活力,更有無限的自由,這就是染血之地的魅力.雖然在無限的自由下,弱者的處境只會變得更加糟糕.但是強者在這片土地上,卻是完全不受拘束.
凝望著這片如血般腥紅的土地,李察心中忽然又有了一些模糊的靈感.以秘殺為道路的'深黯的蠻荒’系列,所有的靈感已經暫時在黑暗呼吸上耗盡.可是看到這片土地,看到在這片土地上掙紮求生的人們,李察又有了新的觸動.也許只是等待一個契機,又會有一個全新系列的魔紋構裝在他手上誕生.而現在的李察,還完全沒有意識到若是真能夠創造出兩個完整的構裝系列,意味著什麼.
而且和流砂那一晚漫長,艱苦,痛苦與歡樂交織的戰斗,也讓他對這個受神眷顧的少女有了更深入的了解.這種了解,也許就意味著將來的構裝套裝.而且李察已經接近于捕捉到了這套構裝系列的靈魂,甚至名字都想好了.
'秘境光輝’,李察相信,假以時日,這將是不亞于'深黯的蠻荒’的構裝系列.
就這樣一路思索,一直到藍水綠洲遙遙在望,也都是平安無事.
藍水綠洲號稱綠洲,其實面積非常大,足有數百平方公里.綠洲中央有一個巨大的淡水湖,因為地下泉眼的關系,常年不會干涸,也由此在高原上支持起這樣一片龐大的綠洲.然而,淡水哺育的生靈不僅僅是人類或者類人種族,他們聚居的城市只是湖邊一角,除了那相當規模,充滿不可測危險的植物群落外,清澈的碧水深處也許會有恐怖的存在.
藍水綠洲距離紅杉王國不過兩百多公里,也就是幾日的路程,因此糧食等必需品都可以由商隊從人類王國中運來.由于距離人類王國最近,這里也是染血之地最大的奴隸貿易地和中轉站之一.
由于牽涉的利益過于巨大,所有沒有任何一個勢力能夠單獨控制藍水綠洲.在這里,紅杉王國,大奴隸商人,乃至于染血之地最大的幾股盜匪,都擁有一席之地,長久下來,也就形成了微妙的平衡.
在藍水湖邊,有著一個風格雜亂無章的城市,那就是藍水綠洲的核心.城市沒有城牆,這是各個試圖控制藍水綠洲的勢力多年戰爭和妥協的結果.在城市周圍,分布著星星點點大大小小的營地.外來的商隊大多在城市外紮營,然後進入城市進行交易和補給.而數量龐大的奴隸們則被圈養在城市外專門的奴隸營中.這類奴隸營都是高牆深壘,守衛嚴密,遠遠的就可以分辯出來.只看綠洲上數以百計的奴隸營,就可以知道奴隸的數量究竟有多麼龐大.
李察的隊伍緩緩從奴隸營中穿過,並未引起太多的關注.象這樣的隊伍,每天都會有十幾隊抵達藍水綠洲,也會有十幾隊離開.