離開京城後,林淡和齊氏暫且在附近的一座小鎮安置,期間老侯爺連續派了幾撥人來找,都被她婉言謝絕了.
這天她又送走一撥人,齊氏終于按捺不住,期期艾艾地說道:"淡兒,其實回侯府里住也未嘗不可,咱們孤兒寡母的,總得有個人照弗.你爹的宅子和酒樓不能丟下,有老侯爺撐腰,咱們可以告官,讓你二叔,三叔把東西都還回來."
林淡擺擺手,語氣凝重:"娘,您想得太簡單了.如今咱們除了一百二十兩銀子還有啥?房契,地契一概沒有,拿什麼去告官?老侯爺心善,說咱們是侯府的客人,但其實咱們是什麼身份您自己還不明白嗎,只是比簽了賣身契的奴才稍好一點罷了.如今大小姐正值封妃的緊要當口,永定侯府上上下下管束得有多嚴您不是不知道,舅老爺因縱馬傷人如今還在牢里待著,老侯爺任憑夫人如何哭訴都不管,又怎會管我們這種必輸的官司?老侯爺願意叫我們回去那是因為他心善,念著舊情,咱們不能得寸進尺,誅求無已,把那點舊情都揮霍了."
林淡歎了一口氣,又道:"再者,只要我們與嚴家人還在一個地界里待著,為了顯得自己名正言順,他們必定還會想辦法來抹黑父親的名聲.二叔,三叔為了杜絕我們拿回家產的可能,也會暗中下手.我們除了一點銀子,還有啥?侯爺能護持我們一時,難道還能護持一輩子?留在京城就代表著無窮無盡的麻煩,不如一走了之,重新開始.娘,您說是不是這個理?"
齊氏滿心的不甘都在女兒的勸說中消泯,只能含淚點頭.
林淡租了一個小院落暫時居住,得空了就出去轉悠,一張稚嫩的臉蛋總是露出凝重的神色.這天,她走得比較遠,不知不覺竟上了官道,行至一座驛站.驛站里有鼎沸人聲傳來,還有馬匹的嘶鳴,顯得非常熱鬧;驛站外設了一間草棚,一名老嫗正忙里忙外地端盤子.
也不知盤子里裝了什麼東西,大老遠就能聞見一股濃郁的香氣.林淡被香氣吸引,快步走過去,驛站里的商客也都紛紛跑出來查看.
"大娘,您這豆腐丸子真香啊,多少錢一碗?"一名行腳商大聲詢問.
"兩個銅板一碗."老嫗笑眯眯地答道.
"得嘞,您給我來一碗."行腳商立馬在草棚里坐下,眼睛直勾勾地盯著油鍋.
林淡走上前時豆腐丸子已經炸好了,正被老嫗撈出來放置在一旁控油,待油瀝干便倒進另一口鍋里,舀一瓢大骨湯繼續熬煮.湯汁的鮮甜綜合了油炸的焦香,煮沸後再撒一把蔥花,這道菜便成了.金黃焦脆的豆腐丸子在奶白濃郁的湯汁里翻滾,間或點綴著翠綠的蔥葉,煞是好看.豆香,骨香,蔥香與一點點的椒香混合在一起,形成了一種十分奇妙的滋味.
林淡快走兩步進入草棚,就見那行腳商已經等不及了,夾起一個滾燙的豆腐丸子放進嘴里,一邊哈氣一邊咀嚼,末了豎起大拇指說道:"大娘,您的手藝簡直絕了!我走南闖北,從未吃過比這更好吃的豆腐丸子."
林淡當即要了一碗,吹涼後小小嘗了一口,臉上頓時露出驚歎之色.咬破外層酥脆的焦皮後,里層的豆腐非常軟嫩,還摻雜了一些肉沫與山藥泥,簡直是入口即化,美味無比.更妙的是,丸子的最里層竟還有一個空腔,里面灌滿濃稠的湯汁,似是骨湯沿著縫隙滲入所致,又似肉沫和山藥泥加熱後分泌所致,卷入舌尖細細品嘗才知,那湯汁既有骨髓的鮮,也有肉沫的咸,還有山藥泥的甜,各種滋味完美融合在一起,叫人欲罷不能.
林淡吃得格外仔細,最後把湯汁也喝得一干二淨,這才滿足無比地歎了一口氣.那行腳商接連吃了三大碗,如今正叫第四碗,他的同伴也都被香味勾出來,把小小的草棚坐得滿滿當當.
林淡吃完豆腐丸子便不走了,見食客越來越多就主動幫老嫗燒柴打水,端碗洗碗.老嫗推辭不過只能隨她去,待到晚上收工便拿出二十個銅板要送給她當工錢.
"大娘,我不要您的工錢,"林淡把銅板退回去,誠懇道:"我可以每天都來幫您做工,只求您教我做這道豆腐丸子."
"你想跟我學做菜?這有什麼……"老嫗話沒說完,一名年輕女子走進草棚,尖酸道:"哪兒來的野丫頭,竟想占我家的便宜.教會了你,我娘的買賣還做不做了?快點給我滾蛋,不然我拿掃帚打你!"邊說邊拉開櫃子,把老嫗辛苦掙來的銅板全揣進自己荷包,眼中滿是貪婪之色.
"你不也是跟我學做菜來的嗎?我也沒說不教."老嫗擰眉道.
"我是你兒媳婦,自家人,她算什麼東西?"女子叉腰怒指林淡.
林淡連忙解釋:"嬸嬸別惱,我每天來給您家做工,不拿錢,學會了這道菜我就走得遠遠的,絕不在此處開店.我家只有我和我娘二人,勢單力薄,若哪天你們見我在這附近開店,要打要砸且隨你們."
女子早已聽出林淡是外地口音,想到她不拿工錢是個白得的勞力;又想到自家族人眾多,根深葉茂,不怕被一個外地小姑娘糊弄,于是便同意了,但臉色依舊不好,像是施舍一般.
老嫗這才去拉林淡,將她送出草棚後悄悄塞給她一個荷包,低聲道:"好孩子,這是今天的工錢,你偷偷拿著別聲張."
林淡正想把荷包塞回去,老嫗已急急忙忙走進草棚,里面很快傳來女子的叱罵,似是嫌老嫗今日賺的銅板比昨日少了.這哪里是來學做菜的,竟是來當祖宗的.
林淡搖搖頭,心里很不是滋味.
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是夜,林淡依舊躲在後院練習刀功,傷痕累累的指尖接觸到食材或刀身後總會產生刺痛感,令她頻頻皺眉.切完一根胡瓜,她撿起厚薄不均,粗細不等的瓜絲看了看,終是無奈歎息.
"淡兒,"躲在角落觀察良久的齊氏慢慢走出來,柔聲道:"烹飪是一件快樂的事,別讓自己背上包袱.這菜咱們不切了,先歇一陣兒好不好?輸給嚴朗晴不怪你,誰還沒個發揮失常的時候."
林淡微微一愣就明白齊氏定然是想岔了,以為她輸給嚴朗晴便留下了心理陰影,從此無法再拿起菜刀.但林淡知道不是那麼一回事,這刀功她還能再練起來,只是需要時間而已.
"娘,我沒事,您別擔心."她並未過多解釋,而是堅定道,"總有一天我會把我們失去的一切都掙回來.嚴家菜做不得了,我便學做別的菜,天下那麼大,總會有我們的容身之地."
"誒,好好好,你能想通便好.別切菜了,快去睡吧."齊氏摸摸女兒的腦袋,面露欣慰.女兒最近變得越來越沉默寡言,卻也越來越堅強果敢,仿佛風吹雨打都不怕一般.
"好,您也早點休息."林淡把齊氏送回房,自己卻站在廊下許久未動.在這淒清的夜晚,她不自覺便陷入了回憶,但這回憶卻不屬于她,而是來自于那個不知去了何處的"林淡".
對方留下了濃得化不開的遺憾和不甘,卻也留下了一份深藏于心的情感.她原本是一個嬌嬌俏俏的小姑娘,愛玩愛鬧,卻絕不愛煙熏火燎.林寶田幾次讓她學廚,都被她哭著喊著拒絕了.卻有一日,她無意沖撞了侯府里的大小姐,差點被打板子,是偶然路過的小侯爺救了她.小侯爺溫柔的笑容從此成為她的執念.
她問小侯爺你喜歡什麼,小侯爺玩笑道:"我愛吃."于是第二天她便脫掉漂亮的衣裳,穿上灰撲撲的圍裙,走進廚房,一學就是七年.她從來不愛下廚,她只是為了讓小侯爺多看自己一眼而已.
林淡無法認同她的做法,把自己的人生寄托在另一個人身上,這是最可悲的.若是那人離開或厭棄,留給你的只有腳下的萬丈深淵.
林淡如今要做的就是走出一條自己的路,摔了也好,傷了也罷,便是爬,也總有一日能爬到終點.原主是個廚子,那她就繼續做廚子,天下美味無窮無盡,不愁沒地方學,也不愁無師可拜.
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從這天起,林淡便跟著老嫗學做豆腐丸子.老嫗有三個兒子,大兒子游手好閑,二兒子幼時便得病死了,三兒子是老來子,如今才滿七歲,還是嗷嗷待哺的年紀.為了養活兩個兒子,老嫗起早貪黑賣豆腐丸子,委實過得辛苦.好在她手藝絕佳,倒也不用為生計發愁.
大兒媳說是要跟老嫗學廚,卻總愛偷懶耍滑,于是店里的髒活累活全都歸了林淡.早起煮豆子,剝豆皮,點豆腐,都是她在干,來回還得擔一百多斤水,差點把她的腰給壓彎.但她從來沒抱怨過一句,只要能學到東西,再苦再累也不怕.