聽見響動,男子立刻安撫道:"你們找個地方藏起來,我出去看看.馬蹄聲整齊劃一,應是訓練有素的士兵,此處離蒼山大營不遠,半個時辰便可來回,想必趙六和鐵頭找不見我們去搬了救援."
林淡點點頭,目送他出去,為防意外,與兩個小丫頭找了一處隱蔽的地方藏好.片刻之後,山寨的大門緩緩打開,男子與一名身材高大,胡須虯結的將領走進來,身後跟著趙六和羅鐵頭.
"操.他娘的,大半夜被你們弄來這荒山野嶺救人,結果還白跑一趟!我帶出來的這些可都是親兵,折損一個我心里刀剮一般疼,今日雖無打斗,我們卻也做好了鏖戰的准備,你們可得記這份情!"大胡子將領口沒好氣地抱怨.
"將軍,這幾個是我們從柴房里救出來的,沒受傷."一列士兵跑過來稟報情況,後頭跟著千恩萬謝的小竹等人.
"掌櫃呢?你們不是說還有一個林掌櫃無論如何都要救出來嗎?"大胡子四處查看,表情不耐.
"我在這兒,多謝各位將士前來救援,林某拜謝!"林淡立刻從暗處走出來,深深鞠躬,芍藥和杜鵑也誠惶誠恐地作揖.
大胡子仔細打量林淡,發現她只是身段婀娜,並無姝色,頓時有些掃興.他還以為趙六和羅鐵頭千交代萬叮囑,說一定要全須全尾救出來的林掌櫃是多傾國傾城的一位佳人,卻原來不過如此.
"算了算了,起來吧."大胡子越發不耐煩,"兄弟們白日里辛苦操練,大半夜的又跋涉而來,明兒也不知要躺下幾個.早知道是這麼小一個土匪窩,我們壓根不會來!"
趙六和羅鐵頭露出訕訕的神色.若是早知道這幫土匪還未成氣候,他們也不會火急火燎地跑到山下去搬救兵.頭兒武功高強,肯定能自保,但林掌櫃和兩個小丫頭就懸了.土匪向來沒有人性,搶到女人就玷汙,搶到男人就割了舌頭賣去西山煤窯,他們哪里敢耽擱時間,立刻就找齊人馬殺了上來.
"土匪呢,都被你解決了?"大胡子看向俊偉男子,絲毫不懷疑他有那個實力.
"都被林掌櫃解決了."男子指了指大廳.一行人連忙走進去查看,然後驚住了.
"操.他娘的,"大胡子在人堆里來來回回轉了幾圈,又跑到那口空了的酒甕邊用力嗅聞,臉色越來越黑,"這是什麼酒,也太他娘的香了吧?"
小竹驕傲地答道,"這是千日酒,我們掌櫃自己釀的."
"千日酒?劉玄石喝的那種千日酒?"大胡子音量拔高,表情震驚,然後顧不上髒亂,拿起被土匪用過的一個酒杯,將里面僅剩的一點酒液倒進嘴里,不斷咂摸唇舌,發出誇張的滋滋聲.
"好酒,果真是難得一見的好酒,夠香,夠醇,夠烈,入喉順滑,入腹灼熱,辛中帶甘,回味綿長……這是老子喝過的最好的酒,不愧為傳說中的千日酒!"大胡子一邊喟歎一邊把桌上的酒杯一一舉起來往嘴里倒,連那僅存的一滴兩滴都不放過.
他帶來的親兵大多與他一樣嗜酒如命,也都紛紛查看酒壺,希望能找到多余的酒水.只可惜土匪向來性情貪婪,有好東西都已被他們糟蹋得一干二淨,又哪里會剩?
"沒了,娘的,又沒了,少喝一點你們會死嗎?"大胡子找不見酒水,只能拿醉死過去的土匪出氣,忽然想到這酒是林掌櫃釀的,連忙轉頭去看對方,一雙銅鈴大的眼珠子比火把還要灼亮.
林淡遺憾拱手,"回將軍,這酒極難釀造,我耗時三年也只得了一甕,再無多余的了."
大胡子灼亮的眼睛瞬間熄滅,隨手便把大甕舉起來,用力晃了晃,然後驚喜道:"里面還有薄薄的一層酒液,快快快,快給我拿一個空壇子過來!"
俊偉男子露出無奈的表情,卻也飛速給他拿來一個空壇子裝酒.大胡子在甕底拍了又拍,酒液依舊只有那麼一點,巴掌大的空壇還未裝滿就沒了,當真是少的可憐.
大胡子看看被自己托在掌心的小壇子,又看看原本裝得滿滿當當的大甕,再看看喝得酣暢淋漓已醉死過去的土匪,頓時氣不打一處來,逮著其中一個土匪狠狠踢踹,口里罵罵咧咧:"操.你奶奶的,搶劫搶到老子的地盤來了!等你們醒了,看老子不整死你們!"
那土匪被他踹得連連吐血,卻還是沒醒,可見酒勁兒有多大.
林淡適時拱手勸慰:"多謝各位軍爺深夜趕來救助我等,廚房里還有些吃食,我拿來給大伙兒墊墊肚子吧?一路奔波必定疲累,各位正好歇歇氣兒,補補精力."
趙六和羅鐵頭正對著滿桌的殘羹剩菜流口水,聽見這話眼睛都亮了,連那俊偉男子也悄悄咽了咽口水.大胡子從來沒品嘗過林掌櫃的手藝,反應只是平平,他帶來的士兵可有可無地點頭,隨即拿出繩索,把這群土匪綁了.
林淡淺淺一笑,這便帶著兩個小丫頭去廚房.土匪們只顧喝酒,菜倒是沒吃多少,如今都在灶台上熱著呢.
少頃,菜都端來了,一大盆米酒燉牛肉,一大盆骨湯牛肉丸子,一碟紅燒牛蹄筋,一碟蔥爆牛肉,還有一桶白米飯,分量都很足,夠二三十個人吃.菜都是熱的,正一股一股冒著白氣,濃得無法言喻的肉香味摻雜著醇厚的酒香在廳里慢慢散開.
咕咚,大胡子用力咽了一口唾液.
咕咚,咕咚……他帶來的親兵接連站起來,一邊吞咽口水一邊捂住肚皮,只覺腹中長滿了饞蟲,正瘋狂攪動.
"辛苦各位軍爺前來救助我等,林某身無長物,只手藝略過得去,今日便借這頓飯聊表謝意,望各位軍爺莫嫌棄."林淡再次道謝,語氣真摯.她的仆從已把杯碗狼藉的飯桌整理干淨,一一盛飯.
大胡子抻了抻脖子,用力咽下一口唾液,隨即連連擺手,"不嫌棄,不嫌棄,應該的,應該的."邊說邊笑,哪里還有半點不耐煩的情緒.他的親兵也都圍攏過來,蠢蠢欲動.
"吃吧."俊偉男子甫一開腔,眾人就急急忙忙拿起碗筷.
"這牛肉竟是用千日酒燉的?"大胡子吃掉一塊燉牛肉,銅鈴大的眼珠子這會兒瞪得更大了,隨即加快速度,風卷殘云一般往自己的碗里夾菜.眾人毫不示弱,一個二個吃得滿嘴流油,臉上全是驚歎之色.
燉肉全是用五花牛肉做的,瘦肉間或夾雜著雪白的脂肪,熟爛軟糯,入口即化;牛肉丸子是用短腦和脖頭做的,用木棒反複捶爛揉捏成型,煮熟後口感彈滑,丸子內部自然會出現一個空腔,吸飽了牛油和骨湯,牙齒輕輕一磕就濺出鮮香濃稠的汁液,味道令人拍案叫絕;牛筋先是油炸,再蒸一刻鍾,末了入鍋爆炒,紅亮的湯汁包裹著每一根牛蹄筋,咬人口中先是覺得軟糯,快斷時又嘗到一點點粘彈,口感妙不可言.
這一桌菜,香的極香,糯的極糯,稠的極稠,鮮的極鮮,味道簡直被林掌櫃做絕了!眾人連扒帶搶也只吃了個半飽,深夜出兵的怨念全都打消,只余意猶未盡.這一趟來值了,真的值了!
林淡知道他們沒吃飽,便把熬了兩個時辰的牛骨棒敲碎,做了一盆牛髓湯.燉爛的牛髓藏在骨筒里,用嘴輕輕一吸便滑入口腔,滋味鮮美無比,不但洗滌了味蕾,似乎連毛孔都洗滌了.
大胡子用雙手捧著一根牛骨棒,滋溜滋溜吸得極歡快,十分殷勤地道:"林掌櫃,你的手藝咋這麼好?聽趙六他們說你是要進京開店的?若是店開好了,你一定要告訴我一聲,我叫我的兄弟們去給你捧場."
林淡替俊偉男子舀了一勺湯,又夾了一根牛骨棒,自謙道,"我這手藝哪里叫好,將軍謬贊了.日後您們若是來京城,只管去我那里……"
不等林淡把話說完,男子沉聲道:"捧場歸捧場,飯錢還是要給的,林掌櫃開店也不容易."話落冷冷掃了大胡子一眼.大胡子不自覺地打了個寒顫,連說肯定給錢,一分不少.
林淡看出二人的眉眼官司,心知男子的身份肯定不簡單,卻也沒多問.在外行走最忌多說,多看,多做,容易惹上麻煩,反正入了京他們就再無交集,實在不必探究.
等眾人吃完飯,林淡便帶他們去找自己的馬車,順便繳獲了土匪的贓物.俊偉男子不知她究竟用了什麼方法獲悉贓物的隱藏地,卻也對她的聰慧更多了一層了結.
大胡子幫林淡整理貨物的時候仔仔細細檢查一遍,確定她真的沒有多余的酒水,這才滿心不舍地回營,當晚就帶著那一壇千日酒入了京城,去找自己的頂頭上司威遠侯.若說嗜酒如命,大胡子遠遠不及這位侯爺,對方與永定侯一個鎮守東南,一個鎮守西北,皆是大楚國一等一的實權人物,得他一句話,一飛沖天指日可待.