沒錯,林淡這次回京的確是打算與嚴家菜館別別苗頭.輸給嚴朗晴她沒什麼不甘,但這嚴家菜館的前身卻是林氏酒樓,是林寶田一手創立的,酒樓里的每一道招牌菜都是他的心血,臨到頭卻被二房,三房和嚴家奪了去,天下有這麼便宜的事嗎?
嚴家不覺得虧心,繼承了原主遺志的林淡卻始終過不去那道坎.還是那句話,該她的,她得拿回來,不該她的,白送她也不要.
正所謂"知己知彼百戰不殆",要想與嚴家菜館打擂台,林淡還是得去品嘗一下他們的菜肴,看看口味如何.但她的五官這些年並未變多少,若是讓二房,三房的人認出來,肯定會給她使壞,只能拜托那名俊偉男子去打包幾個招牌菜,拿到別處去吃.
吃完菜後,兩人坐在茶館的包間里說話.俊偉男子低聲詢問:"嚴家菜味道如何?"
"手藝很好,不愧為禦膳世家."林淡中肯評價.
"比起你呢?"俊偉男子還沒吃過林淡做的魯菜,極想嘗一嘗.
"等我把店開起來,你便知道了."林淡淺淺一笑,推門離開.她雖未正面回答,但那云淡風輕的態度已經足夠說明她的自信.
俊偉男子盯著她挺拔的背影,搖頭莞爾.
兩人繼續在青云巷里轉悠,行至一處拐角,看見又一家魯菜館,林淡招手道:"進去吃吃看."既要開店,自然得把附近的菜館都打探清楚,不說搶生意,揚長避短總是要的.
這家菜館名叫橋園飯莊,鋪面有嚴家菜館兩個大,裝修也極為豪華,里面既有亭台樓閣又有小橋流水,環境極為雅致.達官貴人出門在外都愛講究排場,而這橋園飯莊的排場遠比嚴家菜館更奢華,按理來說生意不會差,但林淡與男子在大廳里坐了許久也只來了五六桌客人,比起嚴家菜館的客似云來真是差得遠了.
等吃到菜品,林淡才找出原因,無他,這家飯莊的廚子手藝不行,做的魯菜不地道.
"吃過嚴家菜再來吃這家的菜,口味就差了一兩個檔次,難怪留不住回頭客."林淡放下筷子感歎.
俊偉男子不搭話,只招手讓店小二過來結賬.林淡剛拿出荷包便被他摁住,手腕一翻,一個半兩的小銀錠子便落入店小二掌心,買單的速度要多快有多快.那店小二拿到銀子還不知道這玩意兒是怎麼出現的,好一陣抓耳撓腮,疑惑不解.
林淡被逗笑了,微微勾了勾唇,與那店小二搭起話:"你家飯館要不要干貨,都是我從南洋帶來的上品,有鮑魚,燕窩,海參,瑤柱等等.山珍我這里也有,種類還很多,可長期提供穩定貨源."
為了養家糊口,林淡在學藝的同時不得不做些小生意,久而久之便建立起一支商隊,專門倒賣干貨,把沿海的海產帶去內陸,又把內陸的山珍帶去海邊,一來一往賺得也挺多.
店里專做貴人生意,食材當然得選購上品.店小二不敢做主,連忙把掌櫃請出來.能多一個穩定的貨源,掌櫃自然樂意,林淡便讓仆從把貨帶來給店家查驗.
掌櫃對食材的好壞不太了解,只得把大廚叫來.這位大廚剛滿二十,長相白淨俊秀,看著還很稚嫩.他手藝雖然不行,眼力卻極佳,肯定道:"鮑魚都是雙頭鮑,燕窩都是雨季初盞官燕,魚翅有海虎翅,群翅,天九翅,皆為佳品……木耳不是普通木耳,是從懸崖峭壁上采摘的岩耳,堪稱山珍中的魁首,都是好食材,不作假."
話落他長舒了一口氣,似是放下一塊心頭大石.有了這批極品干貨,不怕做不出滋味絕佳的魯菜.他原本還有兩年才出師,可他爹忽然暴病而亡,這家酒樓又是爹的心血,不能不好好經營.但他的手藝到底還欠缺一些火候,自打掌廚以來,店里的生意就越來越差,竟有些難以支撐的跡象.若非他即是大廚又是店老板,掌櫃早就把他攆走了.
"這批貨我們全要了,林掌櫃您開個價吧."大廚果斷拍板.
林淡給了一個中不溜的價格,不會太貴,但也不便宜,見對方爽快地掏了銀票,態度便也輕松起來,"這附近還有沒有別的飯館,你們給我指點指點,省得我多跑冤枉路.你們放心,我手里已經沒有上等貨了,都是些次品,銷給別家對你們沒影響."賣掉手頭所有的存貨,她的資金缺口便能填上.
俊秀大廚搖搖頭,語氣有些不好:"沒別家了,附近這幾條街只有橋園飯莊和嚴家菜館.你們是外地人,許是不知道,這嚴家菜館的當家人是宮中禦廚,權勢頗大,不准附近再開魯菜館與他家搶生意."
"可你們不是開得好好的嗎?"林淡眉頭微皺,那俊偉男子也露出一抹厲色.
"我家也不是全無來曆.我祖父伺候過先皇,我爹伺候過太後,都是宮里出來的禦廚,我那廳里掛的一幅字畫就是先皇的真跡,嚴家再怎麼猖狂也不敢欺到我頭上."俊秀大廚面帶驕傲,心中卻也忐忑.他家雖然有底蘊,但他手藝不行,近幾年已有頹敗之勢,而那嚴朗晴年紀輕輕已是禦膳房的掌廚,還是皇帝的心頭好,盛名早已從宮.內傳出宮外.
西城區這些老饕就算不給她面子,也得給皇上面子,于是嚴家菜館就越做越大.
林淡時常派人回京城打探情況,倒也知道嚴朗晴是如何發跡的.她出了侯府便在嚴家菜館做主廚,偶有一日皇帝微服私訪,恰好在她家菜館里吃飯,對她的手藝十分青睞,又與她相談甚歡,隨後便把她招進宮里做菜,漸漸得了寵.
後來嚴朗晴究竟如何了,林淡也沒再關注,卻不知她竟已得勢到這個地步.
又聽那大廚繼續道:"嚴家的當家人是嚴朗晴,她最出名的招牌菜是萬福肉,皇上頭一次吃到就喜歡得不行,當即把她留在宮里當禦廚.聽說一天不吃她做的菜,皇上心里頭就不舒服,你說她得不得寵?"
林淡對嚴朗晴得不得寵沒興趣,卻對萬福肉.感興趣,不由追問:"這萬福肉是怎麼個做法,真有那麼好吃?"
"我也不知.聽說做萬福肉的時候嚴禦廚都會讓旁人回避,菜譜只她一人知曉."俊秀大廚遺憾地搖搖頭.
林淡面色如常,目中卻全是冷意,留下地址便告辭離開.出了橋園飯莊,她立刻回去找那位雜貨鋪的老板,誆他說銀子已經湊齊,可以過戶了.老板果然百般推拒,還說她離開後便有人出了高價,把鋪面買走了.
林淡仔細看他,發現他眼里滿是拒絕了一樁好買賣的肉痛之色,還有什麼不明白的?多方競買都是假的,得了嚴家警告,不准把鋪面售給別人開魯菜館才是真.
辭別老板,林淡再無閑逛的興致,一言不發地往回走.
俊偉男子看著她的背影,嗓音略有些發沉:"我早些年在西北奔波,近日才回京城,且時常要出去行走,竟不知嚴家的行事已如此偏頗."
"偏頗?"林淡回頭看他,意味不明地笑了笑.
很快,俊偉男子就知道她為何要那樣笑.似乎是從雜貨鋪老板那里得知有人要在對街開魯菜館,與自家打擂台,嚴守業便派人查了查,而林淡無權無勢,很快被他查到頭上.于是不管林淡想在哪里開店,都會被嚴家攪黃,西城區無人敢賣她鋪面,東區也不行,北城區的鋪面剛買下,賣家就反悔,坑了林淡一筆定金.轉來轉去,林淡終于在南城找到一家鋪面,位于一處碼頭,往來人員極為複雜,治安也差得很,常常發生盜搶甚至是殺人事件.在此處做生意,甭提賺錢,別虧得血本無歸都算好的.
于是嚴家終于滿意了,覺得已把林淡打得爬不起來,這才罷手.
俊偉男子每天跟隨林淡四處奔波,看著她被人刁難,排擠,傾軋,這才知道嚴家的行事哪里能用"偏頗"來形容,簡直是"下作".饒是他定力再強,脾性再沉穩,胸中也壓著一股沉沉的火氣.但林淡卻始終保持著積極樂觀的態度,遇見困難只略一皺眉便很快舒展開來,仿佛沒有任何人,任何事能將她打垮.
這天,林淡帶著仆從來南城整理鋪面,而那俊偉男子則守在門口,一雙銳目來回審視路人,氣場大開.他每天都會在傍晚離去,翌日清晨出現,在林淡家吃過早餐就隨她四處奔波辦事.好在有他保護,林淡才能在南城這塊雜亂之地來去自如.日後沒了這個保鏢,她少不得要雇傭一些身強體壯又老實可靠的伙計給自己看店.
想到這里,林淡歎息道:"我的事都已經辦妥,你日後便不用再跟著我了."
男子不接這茬,再一次提議:"這家店位置不好,我給你換一家,就在西城."
"我倆萍水相逢,無甚交情,我怎好意思要你的鋪面.這些天的照顧我銘記于心,日後但凡你來我這里吃飯,我都給你打五折."林淡一如既往地拒絕.她不是不知好歹的人,但更不是貪得無厭,得寸進尺的人.
男子嘴唇微抿,不知該如何說服她,眼見天色暗了,只好轉身離去.走到巷子口,他回頭看了看,心中滿是憂慮.此處當真不是開飯館的好地方,鋪面藏在彎彎繞繞的胡同里也就算了,四周還全是賭.場,斗雞場,碼頭,妓.館等下九流的場所,怎麼做生意?
林淡性子那樣倔強,男子想幫她,都不知該從何幫起.