走進店里的一男一女正低聲說著話.男子關切道:"原以為南城沒有像樣的菜館,沒想到竟是我小瞧這地方了.妹妹,你已經連著兩天沒怎麼吃東西,今日無論如何也要吃一點."
女子捂著胸口,勉為其難地點頭:"那就吃一點吧."
男子走到近前,看見林淡正在攪拌一盆鹵肉,不由露出驚喜的表情,"咦,你竟會做黔州口味的鹵肉,正好,我們就是從黔州來的,給我們來一份吧."
林淡搖頭道:"這位客官,不好意思,鹵肉已經賣完了,您點別的可以嗎?我們這里還有面條和白粥."
男子眉頭緊皺,似有不悅:"可我只想吃鹵肉,不要別的."
"那我只能跟您說一聲抱歉了.您若想吃,明天可以早點過來."林淡淺淺一笑.
她不知道男子是誰,但秦二娘知道,連忙擺手道:"沒關系,沒關系,我這盤肉給他吧,我不吃了."話落擦了擦額角的冷汗,表情十分惶恐.若是沒看錯的話,這兄妹二人應該是滇黔王的嫡子嫡女.滇黔王是大楚國唯一的異姓王,常年駐守滇黔高原,手里握有八十萬大軍,是連皇帝都要忌憚三分的人.
為了表忠心,滇黔王很早便把嫡子送來京城讀書,待遇與皇子相比也不差什麼.前年,他又把年滿十五的嫡女也送了來,看樣子是要入宮當娘娘的.總之,這兄妹二人皆是山巔上的人,絲毫也得罪不起.
男子眉頭舒展,似乎很滿意秦二娘的識相,林淡卻道:"凡事總要講究一個先來後到.二娘已等了一早上,這盤鹵肉理當是她的."
不等男子露出惱怒的表情,林淡已抬起頭來,仔細看了看那位臉色蒼白的小姑娘,繼續道:"況且我看這位小姐一直捂著胸口,似乎有些頭暈欲吐之感,應是適應不了水路暈船了吧?犯惡心的時候可不能吃這些油膩的東西,我另外為小姐做一些爽口的吃食可好?"
女子本就不太想吃肉,聽了林淡的話連忙點頭:"也好,麻煩掌櫃幫我做一些爽口的小菜,我現在的確不怎麼想吃肉."話落怯生生地看了兄長一眼.
男子想到妹妹將來的宿命,心中一陣憐惜,又哪里會反駁她的話,于是點頭同意了,轉過身才發現湯九也在,不由訝然:"湯世子,您也來這家菜館吃飯?這可真是巧了."
湯九頷首道:"這家店是我朋友開的,多謝郡王賞臉."話外音便是--你可以在任何地方耍橫,但請不要在這家店里鬧事.
男子早年便被皇帝賜了一個郡王的封號,看似地位比侯爵高,實則在湯九這種天子近臣面前也得收斂一二.他倨傲的神色立刻隱去,笑容竟顯得平易近人起來.
見他老實了,湯九這才把十個銅板交給林淡,辭別時反複叮囑她有事便去兵部衙門給自己捎個信.
林淡口里答應地好好的,實則壓根沒想過再麻煩湯九.本不是一個世界的人,為什麼要硬湊在一起?她是廚子,他是食客,關系就這麼簡單.把拌好的鹵肉遞給手腳發抖的秦二娘後,她盛了滿滿一砂鍋白粥,放在爐灶上加熱,完了取出一把青椒扔進火里.
青椒被炭火炙烤,發出嗶嗶啵啵的脆響,更有一股嗆鼻的煳辣味迅速彌漫開來.小竹幾個被嗆得連連打噴嚏,容貌俊美的男子和身材嬌小的女子卻露出半驚喜半懷戀的表情.
"你在做火燒辣椒?"女子走到灶台前,盯著火里漸漸變軟的青辣椒,雙目隱含淚光:"在家鄉的時候,我娘最愛給我和哥哥做這道菜.你怕是不知道,我們小時候與爹爹走散過,我娘帶著我和哥哥躲在鄉下,沒有銀錢,吃不到大魚大肉,記憶中最好吃的菜莫過于火燒辣椒,因為味道夠重,好下飯,可以讓我們吃飽."
男子臉上的假面也裂開一條縫,眼眶微微發紅.
林淡抬頭沖女子笑了笑,目中滿是安撫,完了把燒好的辣椒並幾顆大蒜放進缽里捶爛,再淋上醬油,香醋,木姜子油等調味料.
"嘗嘗看,是不是你家鄉的那個味道?"涼拌菜做好之後,林淡把碗碟遞給女子,女子夾了一點火燒辣椒細細品嘗,眼睛一眨,淚珠就下來了,"是,就是這個味道."她迅速擦掉眼淚,蕩出笑容:"哥哥你也來嘗嘗."
自從被父親接回王府,她就再也沒吃過這道菜,因為母親早已經不在了,而王府里完全沒有他們的位置,她和哥哥不過是兩件可以隨意犧牲利用的物品.
男子夾了一口菜,嗓音有些沙啞:"掌櫃應該在黔州待過吧?這火燒辣椒做的很地道."
"待過幾個月."林淡把砂鍋粥並小爐子一塊兒放在桌上,溫聲道,"開胃菜有些辣,少吃為好,我給你們切了一些生肉片和豬肝,還配了葉子菜,可以直接下在粥里.現煮現吃,味道更鮮."
"謝謝掌櫃."女子哭過之後心情竟然好了很多,用筷子夾起火燒辣椒一點一點地慢慢吃,目中滿是珍惜.萬沒想到在京城這個遙遠的地方,竟然能吃到如此正宗的家鄉菜.
兄妹倆對坐而食,許久無話,眼睛卻都紅紅的.林淡為了避免尷尬,與小竹幾個退到後廚去了.秦二娘也不敢與貴人同堂,端著一盤鹵肉跟在林淡身後,絮絮叨叨地談論著京城里的各種小道消息.她現在特別喜歡林掌櫃,不僅因為她手藝好,還因為她人好.與她相處,你能處處感覺到她的平和與包容,這是最讓人舒服的地方.
過了兩刻鍾再出來,兄妹倆已經走了,桌上卻擺放著一片亮閃閃的金葉子.秦二娘用力咽了一口唾沫,由衷感歎道:"我的乖乖,手藝過硬就是好啊,林掌櫃您這家店怕是要賺翻!"
從這天起,湯九,威遠侯,滇黔郡王等人就成了家鄉菜館的忠實擁躉,自己吃了不算,還常常為親友打包.有他們這些活招牌在,林淡的生意越來越好,不僅南城的人聞風而至,就連西城,東城的達官貴人也會換上最普通的衣服悄然而來,靜靜享受一頓美食.不管吃過多少山珍海味,最鍾情也最想念的,還是這樣一盤家鄉菜.
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兩月後,林淡已經徹底在京城站穩了腳跟,她上午忙活自家店里的生意,下午便去教裘小廚子做菜.裘小廚子只跟他爹學了三年的廚藝,刀功都沒練好,更別提上灶.但他很有靈性,也肯鑽研,教著教著林淡就教出興趣來了,正式收裘小廚子為徒.
這天,湯九請了幾個蒙古斯國的王爺來店里吃飯.林淡用杏仁奶煮了大大一盆手抓羊肉,又用咸草頭和韭菜花調成醬,直接端出去讓客人自用.小竹要准備筷子和碗碟,均被她搖頭否定了.
沒有餐具,讓客人怎麼吃飯?陪同湯九一塊兒來的官員當下就甩了臉子,還有一名長相與湯九頗為相似的年輕男子高聲叱罵:"沒眼色的東西,我們這麼多人來吃飯,你們就端一個大盆出來,碗呢?筷呢?難道讓我們用手抓啊?九哥,這家餐館也太不靠譜了,我們去嚴家菜館吧,嚴姐姐今天出宮,應該就在菜館里,她手藝好,客人一定滿意."
男子名叫湯鵬,是湯九的堂弟,如今也在兵部任職,對嚴朗晴心存愛戀,自然極力主張去嚴家菜館.只可惜他的提議被堂哥否決了,如今看見林淡鬧出這樣一個大烏龍,可不得好好排揎一頓.
"你沒有見識就少開口,省得丟人."湯九語氣冷沉,面帶不悅.
"九哥,我也是為了招待好貴客.他們好不容易來一趟大楚,你就帶他們吃這個?你也不看看幾位王爺的臉色……"他說著說著就轉過頭去看幾位王爺,本打算好聲好氣地解釋一番,再請他們移駕,卻見他們把手伸進大盆,抓了一塊帶骨頭的羊肉,狼吞虎咽地吃起來,邊吃邊嘰里呱啦地說著什麼,臉上滿是贊歎之色.
懂蒙語的一位幕僚翻譯道:"幾位王爺對這頓飯非常滿意.這道菜叫手抓羊肉,本就是直接用手抓著吃的."
旁邊又有一位王爺揚聲說了一句話,幕僚的臉色更為和悅,繼續道:"幾位王爺說,中原的羊肉太臭,他們吃不慣,來京城兩月都餓瘦了好幾斤,今天總算能吃飽了.這位廚子做的羊肉很鮮嫩,一點也沒有中原羊肉的臭味,和他們在草原上吃的羊肉一模一樣.家鄉菜館不愧是家鄉菜館,果然名不虛傳!"
湯九謙虛幾句,完了抓起羊肉開吃.幾位官員恨不得鑽到桌子下面去,心里直呼還好還好,還好幾位王爺聽不懂漢語,否則他們今天丟人就丟大發了.湯鵬臉頰臊得通紅,好半天說不出話來.他在那兒又叫又罵,直斥人家林掌櫃沒見識,卻原來這道菜是蒙古斯的特色菜,本就是用手抓的,反倒顯得他見識短淺,連個廚子都不如.
小竹幾個原本還有些緊張,見此情景差點笑出聲來.呸!什麼達官貴人,真是一點見識都沒有!
林淡對前堂的鬧劇毫不在意,洗干淨雙手就登上馬車去了西城.嚴家菜館為了對抗忽然崛起的橋園飯莊,兩個月里連續推出了兩道招牌菜,聽說今日便要推出第三道,她得去看看.