【概述】
神話是人類最早的幻想性口頭散文作品.人類童年時期的產物,文學的先河.神話產生的基礎是遠古時代生產力水平低下和人們為爭取生存,提高生產能力而產生的認識自然,支配自然的積極要求.
[編輯本段]【神話的內容及思想】
神話中充滿神奇的幻想,它把原始勞動者的願望和世界萬物的生長變化都蒙上一層奇異的色彩.神話中神的形象,大多具有超人的力量,是原始人類的認識和願望的理想化.它是根據原始勞動者的自身形象,生產狀況和對自然力的理解想象出來的.狩獵經濟比較發達的部落,所創造的神話人物大多與狩獵有關.農耕發達的部落所創造的神話人物多與農業有關.人以刀斧,弓箭為武器,神話中的人物也就變成以這種工具武裝起來的英雄.神話中的主人公被想象為超人的,但有時也要遇到挫折和厄運.它反映了神話幻想的現實制約性.透過神話幻想的折光,從神話人物的作為和斗爭,可以約略看到當時的人的作為和斗爭.
[編輯本段]【神話的來源】
人類最早的故事往往是從神話傳說開始的.因為當一個民族漸漸發展,開始對世界和自己的來源問題感到疑惑並做出各種不同的解答時,這正標志著文明的產生.這些形形色色的答案在現代人看來,都是些似乎荒誕不經的神話傳說.可是,對初民來說,卻是合理的解釋.他們對這些"神話"不斷地進行不自覺的闡釋和發揮,一代傳一代,他們都堅信這就是宇宙,人類,自然萬物的起源.神話反映了原始人對宇宙,人類本身的思考及解釋.什麼是神話?馬克思做過很精彩的闡釋:"任何神話都是用想像和借助想像以征服自然力,支配自然力,把自然力加以形象化;因而,隨著這些自然力的實際被支配,神話也就消失了."神話是"通過人民的幻想,用一種不自覺的藝術方式加工過的自然和社會形式本身".因此,神話可以說是人類早期的不自覺的藝術創作.它往往借助想像和幻想把自然力和客觀世界擬人化.
神話一般可分為三種類型:開辟神話,自然神話和英雄神話.
開辟神話反映的是原始人的宇宙觀,用采解釋天地是如何形成的,人類萬物是如何產生的.幾乎每一個民族都會有這一類的神話,甚至有些還有不少有趣的相似性.譬如說關于造人,這本書中的《女媧創造人類》,《世界最初的七天》,普羅米修斯分別是中國,希伯來民族和古希臘的造人神話.有意思的是,它們都認為人類是神用泥土造出來的.不同的僅是造人的神,在中國,是女媧;希伯來則是他們信奉的耶和華上帝;古希臘神話中則是普羅米修斯.他們都是些對人類充滿慈愛和關懷的神.為什麼各個民族都不約而同地認為人是泥土所造的呢?這是值得思考的問題.有人戲說這是因為人身上的泥永遠都搓不完,仔細一想這種可能也不是沒有.
第二類屬于自然神話,是對自然界各種現象的解釋.像《女媧補天》,《仙山的傳說》,《精衛填海》,《大熊星和小熊星》,《蜘蛛和蜘蛛網》,《愛歌》,《太陽和月亮為什麼住在天空》等,對日月星辰,山川草木,風雨雷電,蟲魚鳥獸,乃至回聲這樣的自然現象是怎麼產生的,做了很美麗的解釋.
數量最多的是第三類——英雄神話,這類神話產生比前兩者稍晚,表達了人類反抗自然的願望,同時,也可說是人類某種勞動經驗的概括總結.這時候,原始人類已經不再對自然界產生極端的恐懼心理,有了一定的信心,開始把本部落里具有發明創造才能或做出重要貢獻的人物,加以誇大想像,塑造出具有超人力量的英雄形象.如中國古代的神農,黃帝,堯,舜,禹,後稷等.這里選編了《誇父追日》,《寒冰上的棄兒》,《舜感化了弟弟象》,《鯀和禹治理洪水》.
中國古代神話散見于各種書籍,其中現存最早,保存最多的是《山海經》.像《精衛填海》,《誇父追日》等就出自《山海經》.另外,女媧補天的故事見于《淮南子》,《列子》,女媧造人則出自漢代《風俗通義》,《盤古開天辟地》來源于《述異記》的記載.另外,魏晉南北朝的筆記小說中也保存了一些神話故事.
西方的神話則更加豐富了.古希臘神話是成體系的,神與神的關系複雜而且完整,主要見于兩部荷馬史詩《伊利亞特》,《奧德賽》,還有《神譜》,《變形記》等,以及古希臘的
悲劇和喜劇.古羅馬的神話多是承襲希臘神話的,只改了人名.如宙斯在羅馬神話中被稱為朱庇特;天後赫拉則為朱諾;雅典娜稱密涅瓦.著名的愛神維納斯,在古希臘神話中原名阿佛洛狄忒.本書有六篇古希臘與古羅馬神話,都是些非常知名的故事.其中表現的神都有和凡人相似的性情,像宙斯的殘暴,很像人間的君王.朱諾(赫拉)的嫉妒,雅典娜的智慧,表現得淋漓盡致.
古代希伯來神話來源于《聖經·舊約》,本書所選四則故事(《世界最初的七天》,《亞當與夏娃》,《挪亞方舟》,《巴別塔》)全都取材于《舊約》第一篇《創世記》.內容都和希伯來人所信仰的上帝耶和華有關.由于基督教的廣泛傳播,上述的神話故事在西方可以說是家喻戶曉,對西方文化有著巨大的影響力.我們必須對這些神話有一定了解,才能明白西方文明的文化背景.
[編輯本段]【神話的地域性和區域性】
不論是世界文明發生最早地區的原始社會民族,還是當今世界上還處在原始社會的民族,他們流傳的許多神話故事都大同小異.
神話具有一定的地域性和區域性,不同的文明或者民族都有自己所理解的神話含義.但是,在全球各地,也出現過對同一種現象充滿驚人相似性描述的神話.例如關于上萬年前的全球大洪水的神話在許多地區的同一時期都有類似的描述.
[編輯本段]【神話的定義】
何謂神話?是單指神佛,英雄們的故事嗎?在學術上,學者們所謂的神話,是指敘述人類原始時期,也就是人類演化的初期所發生的單一事件或故事;而且,承傳者對這些事件,故事必須信以為真,而學者們就是根據這個定義以區別神話與傳說,神話與民間故事之間的不同.
換句話說,神話必須同時具備以下幾個條件.
第一,它必須是人類演化初期的故事.根據這個定義,如果我們將瑪麗蓮夢露和黛安娜王妃的死訊視為神話,就是錯誤的.因為她們頂多只是「傳說」,算不上是「神話」.事實上若用英文原文來看這樣的訊息,應該用「legend」(傳說)來表達,而不能用「myth」(神話)來定義.再拿日本的例子看好了.弘海大師(即空海和尚)帶領人們挖掘而成的蓄水池,或他曾經駐足之處,這些也只能算是說明偉人事跡的「傳說」,我們並不會將之視為「神話」.
其次,神話必須是單一的事件.根據這個定義,那些以「從前,從前……」做開頭的「民間故事」也不能算是「神話」.一般的民間故事,通常沒有特定的地點,沒有設定特別的時間,沒有特定的人物,故事內容也可能重複發生.但是「神話」不同.神話必須是一個擁有特定場所,特定時間(即使兩者都沒有說得很明確),並且是在敘述一個特定人物(或神佛)的故事.
再者,述說神話的承傳者一定得對所述說的內容信以為真.依照這個定義來看,許多現代人所謂的神話,根本算不上是神話.那些故事是在敘述一些根本沒有信眾的神明,嚴格來說,這樣的故事不該被稱為是神話.
【分類的弊端】
不過話說回來,這樣的分類其實並不嚴密.因為很多故事正好夾在「傳說」與「神話」之間.好比說在日本的沖繩,人們把傳說和民間故事,合稱為「儀特西」.因為對沖繩人來說,傳說與民間故事是同一類的.另外又好比說在美國印地安的波尼族(Pawnee),他們也另有自己的分類法.波尼族人不將故事分成神話,傳說,民間故事,而只分成真實故事與虛構故事兩種.
不過盡管分類不同,但這起碼證明了一個事實,世界上每一個民族都擁有各自的「神話」.
---不同學術范圍對神話的理解---
中國古代有神話,但是向來沒有"神話"這個名詞.神話是什麼?茅盾先生曾下過一個定義:"神話是一種流行于上古時代的民間故事,所敘述的是超乎人類能力以上的神的行事,雖然荒唐無稽,可是古代人民互相傳頌,卻確信以為是真的".(《神話研究》,百花文藝出版社,1981:63).
英文中的神話(myth)一詞從希臘文的mythos一詞而來,其原文含意包括"語詞","言說","故事"及"虛構故事/小說"等;因其不可質疑的有效性而往往與希臘文中的"道/科學"(logos)相對,在近代的學術研究中,神話往往不是"虛假故事","誤解"的同義詞,在不同的學術研究中,"神話"這術語有三種主要用法,即禮儀/人類學用法,文學用法及符號學用法:
禮儀/人類學用法認為神話是一種匿名創作的敘事,它提供了世界為何是現在這樣及人們為何如此行事的解釋,它是將自然變為文化的一種重要的手段,是人類嘗試對自我身份的一種解釋,故有其當中的文化意涵.
在文學理論中,神話是某種永恒的人類真理的故事或象征,這種永恒真理通常屬于道德的或美學的范疇,這種象征或原型具有跨文化的意義.宗教與文學有極其相似的社會功能,就是把這種永恒的真理的價值觀透過故事的形式傳遞.
符號學對神話的理解有別以上兩種用法,它是指一系列連接而不相合的相關概念,某種文化中的成員靠著這種概念才能理解某些對人類重要的主題,神話在無意識與主體間性的狀態運作,使文化自然化.
[編輯本段]【神話的分類】
神話一般大致分為三類,創世神話,神佛神話,英雄神話.其中尤其以創世神話最為重要.
所謂創世神話,專指時間設定在人類原始時期,記載事物,制度起源的神話.其中一般還粗分為世界起源神話,人類起源神話和文化起源神話等三種.
所謂世界起源神話,指的是記述「世界」,「宇宙」起源的神話.就拿《聖經》為例,其中的〈創世記〉便屬于這一類神話.因為內容論及了大地,太陽,月亮等等宇宙現象的起源.
不過,並不是所有民族的神話都包含有世界起源神話.好比說美國印地安人的神話,就是一部以宇宙已經存在為前提的神話.另外還有一些民族的神話,不只世界起源,就連文化的起源也只字未提.
可是盡管如此,不論是何種神話,所有神話在開宗明義時,都有一個共通的大主題,那就是宇宙是從「混沌初開」演進到「秩序規則」的.
幾乎所有神話的基本形式都是由混沌中產生大地山河.日本神話就是一個典型的世界起源神話范例.在日本神話中提到,大神用長矛攪拌著泥淖般的宇宙,然後大地生成,山河成形.類似的神話,同樣出現在世界上其他民族的神話當中.
至于所謂的人類起源神話,通常所敘述的,是人類逐漸與動物區隔,然後逐漸成為世界上一個特殊物種的整個過程.比方說敘述人類如何學會使用語言的神話,人類如何懂得用火的神話,人類如何開始築巢架屋的神話,人類如何與動物發生區隔的神話.而這些神話,其實都是一種世界秩序與規則的開始.
透過以上這些神話,人們對世界的曆史演進會有清楚的認識,了解到世界是如何由混沌無知,演變成無數的秩序與規則.
相對于創世神話的紀錄宇宙演化,神佛神話與英雄神話則較具戲劇性,所紀錄的是神佛與英雄們的種種事跡.一般來說,越是文明的地區,創世神話的比例就越少,而相對的神佛神話和英雄神話比例則會反比例增加.這是一種自然趨勢,不過意思並不是說創世神話的內容就因此而減少,而是說因為神佛神話與英雄神話的內容不斷擴增,相形之下,創世神話所占的比例就少了許多.希臘神話就是一個典型的例子.在希臘神話中,創世神話的比例很小,而大量的神佛與英雄故事則經過長期的累積,成為希臘神話中絕大部分的故事.
由于文明地區所流傳的神話比較廣為人知,所以不少人認為所謂的神話,就是指這些神佛與英雄的故事.不過很可惜的是,這類擁有大量神佛與英雄的神話,其實只占了世界神話中極小的部分;換句話說,這類神話不過是世界神話中的特例,而非常態.
從宗教學的角度來看,神佛神話其實是文明地區知識分子對創世曆史失去了興趣,轉而開始信奉神明的階段性產物.在這個過度階段之後,隨之而來的就是所謂的英雄敘事詩.因為隨後知識分子又逐漸對神明失去了興趣,于是轉而崇拜身邊的英雄人物,而英雄神話與英雄敘事詩于焉盛行.
現代人對《聖經》中的〈創世記〉興致缺缺,而僅多在使徒間流傳.一般認為,這和神話故事演變的理論如出一轍.(當然〈創世記〉被編入舊約《聖經》也是另一個主要原因.)