在維內塔艦隊從海灣中撤離後大約一個小時,連接赤硫港和海灣入口炮壘的大路上,一隊押送俘虜的塔尼里亞人正在大搖大擺地朝著赤硫港進發.
不到二十個人在夯土路上拉成了一個縱隊,半數是負責押送的塔尼里亞水手,剩下的都是被捆著雙手綁成一串的維內塔人.
一個瘦猴樣的豁牙海盜趾高氣昂地扛著一支長矛走在隊伍最前面,矛尖上挑著一個戴著維內塔軍帽的腦袋.因為血已經被放干,所以帽子下的臉顯得病態般蒼白.
隊伍里面甚至還有一輛大車,可憐一頭拉車的騾子累得吐著白沫.幾具維內塔人的尸體胡亂弄了個草席遮著,只露出了下半身,就這樣大剌剌被扔在了大車上.
尸體邊上堆著不少腦袋,大車嘎吱嘎吱走了一路,車後的血就滴了一路.
道路上幾乎沒有平民,幾個行人遠遠見到這隊人馬,立刻慌忙地躲進了道邊的樹林里.
赤硫島早已經下了戒嚴令,島上的平民都知道了維內塔人要來打赤硫島.然而比起維內塔人,島上的平民更怕這些從四面八方聚集到赤硫島上的海盜.
此刻赤硫島上的守軍不僅有民兵衛隊,種植園的私兵,還有被聯合會重金招募來的游兵散勇--海盜.
這些海盜們以赤硫島保衛者自詡,收取些額外費用在他們看來合情合理.不敢惹大種植園,海盜便專門禍害平民百姓.
不過兩三日間,民兵已經和海盜們爆發了數次沖突,雙方各有死傷.維內塔人要是再不來,赤硫島恐怕就要內訌了.
現在,守軍們打了一個大勝仗,海盜們的氣焰更加囂張.
這些押送俘虜的海盜根本懶得理睬樹林中的窺視者,只是沿著大道朝赤硫港方向前進.
領頭的那個瘦猴子海盜來了興致,走著走著突然扯起破鑼嗓子唱起了海盜的號子:
"吃肉要吃肋尖頭
嫁人要嫁大賊頭
睡到半夜鋼刀響
妹穿綾羅哥砍頭!
……"
鬼哭狼嚎般的歌聲從漏風的嘴里冒出來,而且用的還是濃到化不開的塔尼里亞口音.除了唱歌的海盜自己,恐怕沒有其他人能聽懂他在唱什麼.
躲在樹林里的幾個農民面面相覷,不知道究竟是這些矛尖上挑著腦袋的海盜更可怕,還是這驢叫一般的歌聲更可怕.
迎面開來了另一伙前去支援炮壘的海盜,兩隊海盜擦肩而過,那些沒撈到仗打,也沒搞到捕俘機會的海盜眼熱地看著友軍押送的俘虜,以及車上的首級.
"老兄,收獲不小呀!"有好事者一半羨慕一半嫉妒地朝著押送俘虜的海盜喊:"你們幾個可真是發了,也分我幾個腦袋吧."
"前面有的是腦袋,自己砍去!"豁牙瘦猴海盜哈哈大笑:"少xx打老子的貨的主意."
"老兄,我看你們這些腦袋里面恐怕有島上老農民的吧?"
"[水手間常用的粗鄙之語]!"
兩隊人錯身而過,很快就把彼此甩在身後.土路彎彎繞繞,拐個彎對方的身影就被樹林遮住了.
"這幫驢屎貨,肯定是在邊上的莊子里砍了幾個農民湊數."剛才和豁牙瘦猴喊話的海盜嫉妒地和身邊的人說:"一共才跑上岸多少人?我看那車上少說也有十五個腦袋!"
旁邊的海盜深以為然地點了點頭.
"嗨!我怎麼就沒這運氣呢?"喊話的海盜自怨自艾地說:"咱們也得琢磨琢磨上哪弄兩個腦袋去."
時間回到不久前.
伴隨著兩聲爆炸聲,一伙生力軍從密林中沖出,被前後夾擊的塔尼里亞人頓時士氣崩潰.
戰場邊緣的幾個機靈鬼拔腿就跑,立刻引發了連鎖反應,人數優勢的塔尼里亞人全都開始四散奔逃.
那個手持弓箭的維內塔軍官根本不管任何試圖反擊的塔尼里亞人,只射殺那些想要逃跑的海盜.
"追!別讓他們跑了!讓他們跑了我們全得死."安德烈厲聲催促著筋疲力盡的維內塔人.
一路被追到這處矮崖維內塔人本來就全靠一股精神在搏殺,對方轉身就跑,他們實在是沒有多余的力氣追上去.
倒是後沖出來的那些援軍拼命攔截想要逃跑的海盜,手持弓箭的維內塔軍官更是連著放倒了數人.
但還是有兩個海盜鑽進了密林中,身影迅速消失在樹葉和灌木里.
"完了!"戰場中央的安德烈絕望地想:"第二輪追兵會把我們都殺光."
但那個帶領援軍殺進戰場,滿身鮮血和泥漿的軍官卻跟著海盜的腳印鑽進了這片闊葉雨林中.
不知道過了多久,好像很短,又好像很長.
樹林中再次傳來腳步聲和刮動樹枝的聲音,那名軍官提著兩個腦袋走了出來.
兩個逃跑海盜身上穿著的衣服和鞋子連同他們的腦袋被一起重重丟在了地上.
安德烈心中有無數的話想說,到了嘴邊卻全都又咽了下去,千言萬語變成了一個熊抱和一句調侃:"溫特斯你……你是不是對砍腦袋這件事情有什麼特殊癖好?"
溫特斯看了看安德烈身後面色複雜的維內塔士兵們,暗歎了一句自己的名聲算是徹底壞了.
"海盜的想要用我們的腦袋換錢,得同時拿我們的衣服和鞋子作憑證."溫特斯為了證明自己的精神狀態很正常,苦笑著解釋道:"留一具無頭尸體,他們分不清死的是誰."
維內塔士兵們聞言神情放松了一些,溫特斯砍殺敵人時的模樣哪怕是維內塔人見了也膽寒,眼前這個無奈解釋的人才又變回了平日里溫和的蒙塔涅准尉.
"你是怎麼找到我們的?"
"你這動靜這麼大,想不發現都難."巴德走了過來,笑著說.
安德烈也激動地給了巴德一個熊抱.
其他人在清掃戰場,第一百人隊的三個准尉趕緊開了一次碰頭會.
溫特斯簡明扼要地說了他一路收攏殘兵,碰見巴德,而且俘虜,審問了兩個敵人的經過.
"這些塔尼里亞人都是海盜,聯合會開出了一個人頭兩枚金幣的賞格,活的和軍官翻倍."溫特斯面色凝重地說:"赤硫島上凡是長腿的海盜都來拉網搜捕我們這些沒淹死的人了."
"你現在是指揮序列最高的人了,你說怎麼辦,都聽你的."終于不需要再思考了,安德烈很高興.
孔泰爾中校沒死,海盜的槍裝藥量不大,在中校的腹部打了一個指尖大小的洞.血自己止住了,可鉛彈還留在里面,不知道腹腔里是什麼情況,但中校已經陷入了休克狀態.
溫特斯三人對此也一籌莫展,半死不活最是麻煩,巴德已經安排了士兵在做臨時擔架.
"沒辦法,只能跑.關鍵是往哪跑?"溫特斯找了塊石頭坐在了上面:"而且我們帶著傷兵,根本跑不快."
"那咋辦嘛?"安德烈沉默了一會,面色艱難地小聲說:"要不然……"
他比了個手勢.
"不行."巴德不動聲色地按住了安德烈:"士兵都在看著,扔掉傷兵軍心就散了.要麼帶著傷兵,要麼干脆一個都不帶."
剛才那場遭遇戰死了五個,重傷四個--需要別人抬著行動算重傷.
溫特斯心里很清楚:這一小伙殘兵不僅有傷員拖累行軍速度,而且人多目標大.如果只有三個准尉行動,逃生的幾率會大很多.
正在打掃戰場的士兵幾乎人人帶傷,但根本沒人敢表現出受傷的樣子,生怕被拋下.一名重傷員在小聲哭泣,其他人沉默著,大家都很清楚事情會如何發展.
所有傷員都會被扔下,運氣好的話會有人幫著給個痛快,體力不支的人一個接一個掉隊,最後只剩下幾個人能夠逃到海島西岸,他們還需要祈禱能找到小船載著自己出海.
"難道我的兵注定只能得到這些嗎?"溫特斯咬著牙想:"哪怕真有命運這種東西,我也絕不束手就擒!"
在場所有還活著的維內塔人都被召集到了蒙塔涅准尉身邊,有第一百人隊的士兵,也有海軍的水手.
"我,巴德准尉,切里尼准尉決定不會放棄任何一名傷兵."溫特斯開門見山.
在士兵的眼中,溫特斯看到了感激,也看到了焦慮,彷徨.
"看這幅地圖,我們現在大致在這里.如果朝著西南方逃,我們有可能逃到海岸上."戰前發下的赤硫島地圖被溫特斯細心地用油布包著收在懷里,幸而沒有被海水打濕:"但我決定,我們不往西南方逃,我們要朝著東北方前進,朝著赤硫港進發.聽好了,不是逃跑,是進發!"
"朝赤硫港進發會很安全,甚至比朝西南邊跑還安全.海盜的布置像一張網,網會越收越緊,但網後卻反而是薄弱位置."在士兵們震驚的注視中,溫特斯對他們複述了一遍菲爾德中校的教導:"三流的小偷才會穿夜行衣,而一流的小偷會穿禮服.跟著我,我帶你們穿著禮服跳出這張網!"
時間回到現在.
徹底放飛自我的溫特斯一不做二不休,領著維內塔的殘兵們換上海盜的衣服,闖進了附近的農莊吃喝了一頓,又搶來一輛大車.
不會說塔尼里亞方言的維內塔人--包括三名軍官,都成了"俘虜".
他原本的計劃是所有人都換上海盜的衣服,然而三個軍官裝成海盜嚇唬嚇唬農民還行,明眼人一看就會穿幫,于是只好一半海盜,一半俘虜.
"押送俘虜"的隊伍大搖大擺走在赤硫島的主路上,一路引人側目,卻沒有引起任何懷疑.
赤硫港外的棱堡已經在望,然而遇到的塔尼里亞人卻越來越少,顯然大部分人都忙著抓俘虜去了.
"你們是誰的手下?"赤硫港近郊,大車和一隊騎手碰在了一起,把路堵得嚴嚴實實.
大車是不可能下道的,車夫更是肆無忌憚地往前趕車,騎手們只好無奈地下道讓路.
"海雷丁!"打頭的豁牙黑瘦海盜氣焰囂張地報出了一個大號.
"哦……紅胡子的手下,難怪."領頭的騎手若有所思地說,他看了看車上裝的東西,笑著問道:"你這車上怎麼還有零有整呀?"
"你xx瞎了?那xx是活的!"豁牙黑瘦海盜譏笑著問:"死的值兩個,活得值三個,你xx懂不懂?"
這用長矛挑著腦袋的海盜身材瘦小,可是嘴上卻不饒人,塔尼里亞方言夾著水手的粗鄙俚語,聽的人只知道他絕對不是在說好話,幾乎很難聽懂他在說什麼.
"哦……是這樣."領頭的騎手倒是心平氣和.
一直低頭走路的溫特斯有些好奇這騎手究竟是什麼人,于是悄悄抬頭打量了一眼對方,不巧卻正好和對方的四目對視.
溫特斯心知不妙,迅速低下了頭.
然而已經晚了,那領頭騎手立刻吩咐自己的手下:"把中間那個維內塔人帶出來,我要審他!"
"xx!你們xx想干嘛?!"豁牙海盜攔在了俘虜身前厲聲喝道.
"我需要審問這名俘虜."領頭的騎手不想再和這名低微的海盜糾纏,不耐煩地說:"你不就是要拿他換錢嗎?我直接給你錢不就行了?"
"[連水手都覺得粗鄙的水手俚語],你想審就審?你……"話說到一半,豁牙海盜突然發現對方摸索了幾下面露難色,立刻明白了對方沒帶錢,果斷改口道:"……你xx出的起錢嗎?"
"你把他交給我,然後去戈特會館領錢,就說基德船長讓你去的."威廉-基德船長翻遍了身上也沒找到錢袋,只好提出了另一個辦法.
"我xx管你是誰呢?你想要人,就拿錢來!"豁牙海盜破口大罵道:"五枚維內特!拿不出錢來就xx滾蛋!"
【維內特指的是維內塔共和國鑄造的金幣】
"你們還有誰帶錢了嗎?"基德船長回頭問向了其他騎手.
不巧的是,今天沒人帶錢出來,其他騎手們湊了湊也只湊出十幾枚大銀幣.
"你們走吧."基德船長懶得和面前這個低賤海盜計較,擺了擺手:"反正最後還是會交到我手里,以後我再審."
說完,便領著自己的手下揚長而去.
提心吊膽的一行人這才長出一口氣.
"我們恐怕剛剛撞見了赤硫島的指揮官."巴德低聲說:"看到他們的馬了嗎?都是頂棒的戰馬."
安德烈贊同地點了點頭:"我們運氣不錯,他們居然沒帶錢."
"那當然."黑瘦海盜咧嘴大笑著,露出一口殘缺不齊的豁牙:"我可是'好運’戈爾德呀!"