天色漸黑,兩個男人還在鐵匠鋪里忙碌.
老鐵匠米沙夾持紅熱的鐵坯,年輕鐵匠貝里昂掄著鐵錘.二人在牆上的影子跟隨火光躍動,好像是某種特殊的舞蹈.
鐵坯每被貝里昂鍛打一次,米沙都會恰當地調整角度.兩名鐵匠配合無間,很快一根略帶弧度的劍格從鐵坯中脫胎而出.
米沙把成型的劍格丟進了油桶里,招呼助手准備劍柄.
貝里昂回到鐵匠鋪後屋取出一根木柄,料子是手感良好,富有彈性的櫟木邊材,已經提前按使用者的手型加工成了合適的劍柄.
刻著螺旋凹槽的劍柄被貝里昂用乳白色的魟魚皮緊緊包住,並用魚鰾做成的膠粘合.
確認粘牢後,青年鐵匠把一罐黑色油墨放在鍛爐旁煨熱,開始給劍柄上漆.
對于在一旁觀看的溫特斯而言,兩位鐵匠之前的工作雖然有趣,可也沒什麼特別之處.
但當蘸著黑墨的毛刷碰到魟魚皮時,他被驚豔到了.
在黑漆的作用下,原本平平無奇的魚皮上顯現出精致而細密的紋理,只是看一眼就讓人忍不住想上手撫摸.黑墨竟成了化腐朽為神奇的神來之筆.
更絕的還在後面,完成上漆,烘干的兩道工序的貝里昂又取出一盤銀絲.
年輕鐵匠把銀絲一端固定在劍柄尾部後,開始順著凹槽把銀絲裹纏在劍柄上.很快黑色的皮革就被銀色的細線分割成了等距的小段.
沒有用到黃金,沒有鑲嵌珠寶.但在溫特斯看來,這副劍柄之精美不亞于任何王公貴族腰畔的佩劍.
黑色的魚皮和亮色的銀絲相互映襯,不僅精致,而且實用.這種簡約大方之美,倒是讓那些珠光寶氣的儀仗劍顯得庸俗不堪.
不光是溫特斯的眼睛離不開年輕鐵匠的雙手,就連旁邊的老鐵匠米沙也忍不住嘖嘖稱奇.
記憶中的某扇門被猛然推開,溫特斯一下子想起在哪里曾見過類似的工藝,或者說是風格,審美.
是在一把差點奪取他性命的匕首上--索菲亞那把匕首的柄和這劍柄何其相似.
纏銀工序很快完成,剩下的收尾工作便很簡單,只要把各部分零件裝到劍條上就可以交付.但似乎對于年輕鐵匠而言,這些還不算完工.
簡單固定好劍格,劍柄和配重球後,貝里昂把劍交給溫特斯,簡短地說:"您先試試."
這是一柄單手佩劍,就是前些日子溫特斯訂購的武器之一.劍條是米沙托人從郡治熱沃丹市買回來的現成品,行腳商一去一回足足花了小半個月時間.
結果佩劍的溫特斯把劍尖杵在地面向下按壓,劍身受力發生形變,朝著側面彎曲成一條弧線.松手,劍身自然回彈.
少尉眯起眼打量,佩劍仍然筆直,沒有出現變形.
他又在試劍的球形鐵砧上劈砍了幾次.劈砍的力量逐漸增加,但佩劍仍然堅挺,沒有發生任何正面彎折,斷裂.
溫特斯滿意地點了點頭.
旁邊的杜薩克鐵匠米沙感慨道:"人比人得死,貨比貨得扔!鋼堡的成品劍條可是比我的活兒強太多,我打的劍要是這樣試早就折了.比不了,真的比不了."
"這些劍條回過火,韌性好一些."年輕鐵匠簡單地說了一句.
溫特斯又空揮了幾次,魚皮銀線的劍柄手感極佳.可以很舒服地握著但又不覺得硌手,凹槽還可以把排出汗液讓劍柄不至于變得濕滑.
"重心有點靠後,再往前調整一點吧,調到劍格前一尺."溫特斯把劍還了回去.
這柄單手劍現在的重心在劍格附近,但溫特斯更傾向于重心靠前一些,揮砍的威力會更大.
定做武器的優點是什麼都可以改,但實際上武器本身能調整的地方不多.
購買者的特殊要求更多體現在裝飾上,溫特斯之所以在鐵匠鋪也是米沙請他過來挑選裝飾樣式.
"您真的不需要在劍身上蝕刻什麼紋飾嗎?"老鐵匠忍不住問.
"不用了."溫特斯笑著搖了搖頭:"會損害劍身的強度吧?"
米沙連連揮手:"沒關系的,影響不大.畢竟佩劍都要帶點花紋才好看."
"我喜歡樸素一點的."
米沙遺憾地說:"蝕刻可是門技術活呢,整個郡恐怕也就貝里昂有這本事,您不試試太可惜了.唉,等您什麼時候想給劍上添點花樣再來吧."
"好的."溫特斯心念一動,隨口說道:"就算我是外行人也能看得出來,你們做刀劍的手藝是真不賴."
"我一個老頭子哪會做刀劍,我也就會打打農具."米沙面帶喜色,拍著年輕鐵匠的肩膀說:"這娃才是真正有本事的!熱沃丹的刀劍匠也比不上他.可惜是在這個小地方,要是在大城市里這娃早就發大財了."
"您別這麼說."貝里昂小聲吐出簡短的話.
這名年輕的鐵匠沉默寡言,惜字如金,大部分時候都是悶聲不響地忙手里的活兒,如果沒活兒就坐在牆角的椅子上盯著爐火.
"不必謙虛,過分的謙虛也是自傲.憑你的手藝要是到海藍,訂單能下到明年."溫特斯又隨口問道:"我還不知道你老家在哪里?貝里昂."
"在北面."
"帝國?"
"嗯."
"帝國哪里?"
年輕鐵匠抬起頭和溫特斯對視了一眼,又迅速低下:"索林根."
"你是鋼堡人嗎?小貝里昂.我都不知道!"老鐵匠吃了一驚:"難怪你手藝這麼好,原來是大名鼎鼎的鋼堡鐵匠."
鋼堡索林根的大名溫特斯也略有耳聞,他笑著問:"鋼堡離這里可夠遠的,那你怎麼到帕拉圖來了?"
沒等年輕鐵匠說話,老米沙搶先回答道:"這孩子是新教徒,在北邊很不受待見."
貝里昂點了點頭.
"唉!"老米沙拍了一下大腿,有些傷感地說:"那邊隔幾年就要找個由頭打殺新教徒.我還給老皇帝當差的時候也被命令著去干那種事.唉,那時候年輕,不分青紅皂白就往下砍,唉……"
老鐵匠越說越難過,年輕鐵匠也停下了手中的活,輕輕搖頭示意"沒關系".
溫特斯多問了一句:"那還有家人跟你一起過來嗎?"
"我弟弟."
"那你兄弟不是鐵匠?"
"他在本汀家當長工."
沒問出什麼有用的東西.不過索菲亞的那把匕首的來源,溫特斯也不是特別在意.海藍遠在天邊,就算打聽清楚又能如何?
"請您明天來取劍."貝里昂說.
溫特斯有些驚訝:"不是已經差不多了嗎?今天做不完嗎?"
"劍格要拋光,配重要磨."年輕鐵匠簡單解釋了兩句:"我連夜做,您明天來取就行."
"拋光可是精細活,給拋光的工錢有時候比盔甲錢都貴."老鐵匠在一旁補充道:"您先回去吧,這小子肯定給您弄好."
天色已黑,和溫特斯一起離開鎮上的還有老米沙.老鐵匠的家在杜薩村,每天騎馬往返.年輕鐵匠則吃住都在鐵匠鋪,順便看鋪子.
……
當溫特斯返回米切爾莊園時,離得很遠就看到了燈火光亮.原本日落而息的米切爾莊園今夜極為熱鬧.
天氣漸涼,這是米切爾莊園的煙草最後一次收獲的時節.
在新墾地,因為氣候原因煙草要分三次收獲.前兩次只摘取植株的部分葉片,第三次收獲徹底摘取所有煙葉.
對于米切爾莊園而言,煙草收獲季是一年中最重要的日子.
除了少部分用來種植糧食作物以外,米切爾家剩下的兩百多公頃土地全部被用于種植煙草.
繳稅,發薪,買種子……米切爾莊園的運轉完全靠煙草支撐.所以煙草的收成決定這個大型莊園一整年的收入.
而收獲煙葉是一個又苦又累的活,速度必須要快.
現在已經是九月份,隨時可能會下霜.一旦煙草被霜凍,當年的收成就算毀了.
所以當煙葉成熟時,采摘者必須爭分奪秒,趁著葉子還很完美時將其收割下來.
采摘下來的煙草也必須盡快捆紮,烤干,儲藏,否則也會影響質量.
所以每逢煙草收獲季,米切爾家會二十四小時連軸作業.不分主人,仆人,長工,男人,女人,全都要到煙田干活.
皮埃爾這個游手好閑的小子一樣老老實實在煙田里掰煙葉.
正在煙田中辛苦勞作的不止米切爾莊園的人,狼鎮下轄五個村的村民也有不少趕來幫忙.
除了米切爾莊園,其他種植煙草的莊園也多半是在這幾日收獲.
為了能招募更多人手,各莊園會給來幫手的農民開出很高的薪酬.
因此煙草收獲季是狼鎮農民一年中少有能掙外快的時候,各村男女老少都會傾村而出.
此時已經入夜,但煙田升起了篝火,眾人還在埋頭苦干.
整個收獲過程分工明確.在煙田里勞作的人們把煙葉從植株上完整地掰下來,裝車運往烤房.
單片的煙葉會在烤房外用細繩捆成束,掛在木架上.比起收割煙葉,捆煙更考驗技巧,只有心靈手巧的女人才能勝任.
所以在烤房外干活的人里幾乎見不到男性.婦女們動作極快,麻繩在指間飛舞.旁觀者的目光都跟不上她們手上的動作,眨眼間就能綁好一排.
整齊掛在木架上的煙葉會被送入烤房烘干,烘烤的過程會毫不吝嗇地使用大量煤炭.
到了烤房,干活的又只剩下男人.因為烤房里實在太熱,作業者幾乎都是赤身裸體在梯子上爬上爬下,自然不會有女人.
但即便不穿衣服,負責烘烤煙葉的人在烤房里也只能待一小會,否則就會有窒息的風險.
溫特斯看見了有趣的一幕:米切爾夫人和她的小女兒正趕著一輛馬車,車上滿是帶鐵箍的酒桶.二人似乎是要去給煙田里工作的人們送喝的.
其他人都在忙碌,而兩位女士看起來也並不擅長馭馬.
皮糙肉厚的重型挽馬在肆無忌憚地啃食路旁農田里的麥子,任憑米切爾母女如何抽打也絲毫沒有往前走的想法.
見到此情此景,溫特斯立刻上前幫忙.他其實也不會趕車,不過牽著缰繩往前走還是能做到.
到了煙田里時,米切爾家的車夫看到少尉正在牽馬,趕緊跑過來接替了溫特斯的工作.
米切爾夫人微笑著向溫特斯道謝,米切爾小姐則幾乎快把臉埋進了母親的胳膊.
看到莊園里的眾人都在辛苦勞作,溫特斯突然有了一絲羞愧.
"我也來幫忙干活,不過您可要記得給我發工資."溫特斯打趣道.
"我也正有件事想拜托您."米切爾夫人微笑說:"米切爾先生正在烤房西邊,能否請您去給他當助手呢?他正用得著一位可靠的幫手."
"當然沒問題,夫人."溫特斯跨上紅鬃點頭致意,朝著烤房疾馳而去.
還沒騎到地方,溫特斯就明白了前面在干什麼.
空氣中飄來一股誘人的香氣,是烤肉的氣味.
烤煙房西面幾十米外的地方,吉拉德和他的杜薩克老伙計們正在忙活著.
地面上扣著幾個巨大的拱形木蓋,香味和煙氣從木板縫隙中飄出.
旁邊一處掀開的蓋子讓溫特斯看見了里面的構造:木蓋下面是將近一米深的大土坑,土坑壁上鋪著石頭,底層是木頭和炭火,看起來似乎是一種臨時的烤爐.
看到溫特斯過來,吉拉德高興地朝他揮手:"來呀!幫把手!"
到了吉拉德身邊,溫特斯才理解為什麼要用如此大的"烤箱"--因為這種烤箱一次性要烤一整頭豬.
一整頭豬從頭到尾巴被劈成兩扇,攤在鐵架上,它走得很安詳.
吉拉德在土坑中填入炭火和木頭,六個男人齊心協力才把兩扇豬和鐵架抬到火坑上,扣上蓋子.
不遠處傳來幾聲豬叫,看著草地上的血跡和木盆里裝的豬下水,溫特斯發現居然還是現宰現烤.
他數了一下,地上已經有了六個正在冒煙的烤坑.而不遠處那個臨時的豬圈里少說還有兩倍于此的肉豬.
他驚訝地問:"這一次性也要烤太多了吧?"
"請人家來干活,肯定要給人家吃好的呀."吉拉德滿臉都是笑意.
老謝爾蓋也在,他大笑著說:"米切爾莊園的烤豬可是遠近聞名.不光是隊長家,其他人家里干活的人聞到味兒也全都會跑過來,活兒都能撂下."
"煙草收獲季可是難得的節日."另一個熟悉的聲音傳進溫特斯的耳朵:"一年里只有這個時候才有足夠多的燃料和時間,所以才能烤整頭的豬.小子,你有口福了,你下一次能吃到這等美食還不知道是什麼時候呢!"
"你怎麼也來了?"溫特斯瞪大了眼睛看著老托缽修士.
"來吃肉啊."
"剛才抬烤架的人里怎麼沒看到你?"
瑞德修士理所當然地答道:"我抬不動唄."
"行啦,我可得去睡一覺."老謝爾蓋打了個哈欠:"等一會我再來換你們."
說完,老謝爾蓋跑到不遠處,找個平坦的地方躺了下來.
"睡一會?"溫特斯可從沒見過這種陣仗:"這是要烤多久?"
吉拉德從身邊的木桶里舀了一杯甜酒遞給少尉:"十來個小時吧."