黎明時分,前出斥候帶回大股赫德騎兵正在迫近的情報.
與"大股赫德騎兵正在迫近"的情報同時送到大營的,是北岸營寨的求援.
前哨戰已經打響,帕拉圖軍隊的領導層隨之分裂.
有人想要叫停攻城,准備迎擊敵人援軍;也有人要求發動總攻,務必搶在援兵抵達前破城;還有人舊事重提,認為攻打邊黎的時機已失,應該就此撤兵再做打算.
臨時會議上,拉斯洛上校--第五軍團首席大隊長紅著眼睛咆哮:"打仗憑的就是一口氣!城內現在勢如破竹!撤?你告訴我怎麼撤?撤了可能就再也打不進去了!如果再被城里的蠻子趁勢壓出來,那就是德萊格爾貝之戰重演!"
騎兵上校豪格維茨不甘示弱大吼:"不把援軍打掉,拿下邊黎有什麼用?若你們沒拿下邊黎,背後又被包抄,全軍都有覆滅之危!打掉援軍,邊黎早晚是我們的.打不掉援軍,我們全玩完!就這麼簡單!"
"放你媽的狗屁!"
"老子跟你拼了!"
"吵什麼!?"阿爾帕德少將一把掀翻桌子,精美的瓷瓶打的粉碎.
剛才還要上演全武行的兩人立刻噤聲.
亞諾什將軍中風後,帕拉圖軍中竟再沒有一個能拍板定音的人.
之前的撤退派如今變成攻城派,之前的攻城派如今又變成打援派.
就像只有一小部分浮在水面上的冰山,拉斯洛同豪格維茨之爭,是策略之爭,也是路線之爭,更是步兵派系和騎兵派系之爭.
亞諾什上將統領全軍時,競爭能夠以良性的形勢呈現.因為上將是一切派系的派系,他的威望和智慧足以鎮服所有人.
但當上將失能,過去被掩蓋的矛盾就會立刻激化.
"最壞的策略就是沒有策略.爭來爭去,還不如干脆伸脖子給蠻子砍!"塞克勒准將冷冰冰地說:"阿爾帕德少將和我已經拿定主意了."
……
拂曉,天色漸明.
邊黎西衛城的爭奪戰勝負已分.蠻子敗下陣來,帕拉圖士兵一隊接一隊湧入城牆.
陷入絕望的赫德人開始縱火焚城.
冬季天干物燥,城內又盡是草房木屋,幾乎在頃刻間西衛城便化作火海.
低矮的云層被大火燒得赤紅,連朝霞都黯然失色.
風助火勢,火場朝著外牆方向迅速蔓延,攻入衛城的帕拉圖部隊又不得已撤向城外.
大火將雙方暫時隔開,帕拉圖軍控制外城牆,但主城仍然牢牢掌握在赫德人手中.
軍團總部的傳令兵花了好大力氣,才在城內找到第六軍團首席百夫長巴拉茲.
"撤?你再給老子說一遍!撤?"巴拉茲上尉的眼神仿佛下一秒就要擇人而噬.
他死死抓住傳令兵的肩膀,手指深陷進對方肩上的肉里.
可憐的傳令兵竟有些腿軟,他磕磕絆絆地複述口令:"命你部脫離戰斗,收攏兵力,退至出擊陣地,重整待命.
巴拉茲上尉扯下頭盔,狠狠砸在地上.
因為風向西北,所以在衛城西北角還有一小片區域火沒有蔓延到.
巴拉茲正在帶人建立隔離帶,用房梁打造簡易攻城錘,只待火勢減弱便向主城門進攻.
軍令如山,上尉看著火光煙霧後影影綽綽的內牆,無力地吐出一個詞:"撤."
……
巴拉茲百人隊接到撤退命令時,溫特斯剛剛進入西衛城.
他躍馬沖入城牆缺口,灼人的熱浪立即撲面而來.
城內彌漫著焦臭氣味,強運不高興地甩頭,馬兒一點也不喜歡這里.
滾滾濃煙後不時傳出毛骨悚然的慘叫,那是人在被活活燒死.
"見到梅森中尉了嗎?"溫特斯逢人便問:"梅森中尉在哪?"
負責前期攻城的五個步兵大隊正在後撤,士兵們像沙丁魚群一般,每個人都盲目地跟著其他人往外走.
有幾個百夫長正在帶人動手破拆城牆,防止赫德人重新占領衛城.
但更多的士兵走出城牆後,只是癱坐在地上大口喘著粗氣,連胳膊都抬不起來.
攻城雖被叫停,但戰果不能扔掉.一個滿編大隊正在向衛城進發,他們接到的命令是擊退任何妄圖奪回外城牆的敵人.
逆著人流行進的溫特斯一路詢問,不停用擴音術呼喊.
"在這!"
"這里!"
溫特斯循聲抬頭,城牆上的梅森中尉在使勁揮手.
他奔上城牆,眼前的中尉正帶著幾個下屬"哼哧哼哧"抬動一尊青銅炮.
"別搬了!快跟我走!"
幾人聞言扔下火炮.
梅森胡亂抹了一把臉上的煙灰,焦急地問:"怎都在往外撤?我聽說赫德人的援兵來了?多到數不清?"
"誰說的?"溫特斯眉毛挑起.
"都在這樣說!"
"是有赫德人從北邊來,但不至于數不清……回去再說!"
"那這玩意怎麼辦?"梅森指向腳邊的火炮.
"扔這!還能丟?"
……
溫特斯和梅森趕回大營時,傑士卡大隊正在集結.
劃給民兵輔助部隊的營區內,十夫長的喝罵聲此起彼伏.
快速整隊的要點之一在于每個人必須知道自己站在哪里,而帕拉圖民兵顯然對此不甚了解.
看到兩個百夫長現在才歸隊,傑士卡中校有些不悅:"干什麼去了?"
"要不是蒙塔涅去找我,否則我都不知道有緊急集合."梅森中尉按捺不住問中校:"長官,究竟來了多少赫德人?"
"還不知道."傑士卡的表情嚴峻:"讓你們的人先准備好."
昨夜的攻城,傑士卡大隊沒有直接參與作戰.溫特斯的下屬有一半在塹壕值崗,另一半在營中待命.
營中的民兵很快集合完畢,值崗民兵的集結花了些時間.
好在溫特斯的十夫長們足夠得力,不需要他事事親力親為.
大部分民兵的臉上難掩慌張,這令溫特斯慶幸他還有一些見過血的"老兵"充當骨干.
匆忙趕回來的梅森找到中校請示,又匆忙帶上更多人手和馬車離開--去搬火炮.
負責管理軍械的巴德少尉開始向民兵發放武器,盔甲和彈藥.
傑士卡大隊一路上繳獲了百余件赫德紮甲,平日里都由大隊武庫保管和修複,現在全數下發給溫特斯的長矛手.
還有一些用赫德馬鎧改成的臨時紮甲也一並下發.把馬鎧改成人甲,這還是鐵匠貝里昂的主意.
[注:赫德馬鎧和人甲用的是同樣的甲片
因為得到補充和加強,傑士卡大隊的兵力已經達到八個百人隊--比滿編大隊還多出兩個.
所以中校重新調整編組,把各百人隊由"花隊"變為"純隊".
[注:花隊即兵種混編的百人隊,純隊即單一兵種的百人隊
如今傑士卡大隊成分複雜,以溫特斯的兩隊長矛手和戟手最為可靠,其次是安德烈的兩隊火槍手和弩手.
溫特斯和安德烈的下屬主要是大隊的老班底和新補充的民兵.
巴德少尉和梅森中尉的手下相較而言就顯得魚龍混雜:勞役犯人,強征入伍的商賈,其他民兵隊的殘部……什麼人都有.
某種程度上來說,由巴德和梅森帶著這些"烏合之眾",正是因為這些"烏合之眾"只有他們倆才能帶.
杜薩克騎手則由傑士卡中校親自統領.
溫特斯在隊列中行走,挨個檢查武器和盔甲.
他的下屬一半人穿著帕拉圖半身甲,另一半人身披赫德紮甲,乍看之下十分古怪,甚至一時間分不清是哪邊的士兵.
"這哪門子穿法?"溫特斯停在一名紮甲矛手面前.
他心里著急,說話難免帶三分火氣:"綁繩放外面干嘛?"
長矛手聞言一縮脖子.
"你叫伊什?"溫特斯想起長矛手的名字:"是不是你?"
甘水鎮的伊什連忙點頭.他伸手想扯開綁繩,但動作十分笨拙,一直摸不到繩頭.
溫特斯急性子發作,直接解開長矛手的臂甲,又麻利地給長矛手穿好:"照著我的綁法!把繩結都給我放里面去!"
等伊什回過神來,少尉已經走到其他人面前.
伊什幾次想出聲,卻只是舔了舔嘴唇,一聲"謝謝"最後也沒說出口.
"十夫長聽好!檢查你們同帳戰友的盔甲!"在隊列中檢查的溫特斯高聲下令:"兩個人互相幫忙穿!"
十夫長們立刻開始行動,比起手忙腳亂的民兵,這些跟著溫特斯一路過來的老人多出一分沉穩.
夏爾和海因里希抱著百夫長的盔甲跑來溫特斯旁邊:"您也趕緊著甲吧!"
隨便找了個空地方,溫特斯站好,夏爾和海因里希開始幫他穿四分之三甲.
安德烈和巴德過來和溫特斯碰頭.
"知道來了多少赫德人嗎?"安德烈皺著眉頭問:"搞出這麼大的陣仗?"
溫特斯搖了搖頭
巴德朝著大營中央比劃了一下,冷靜地說:"全都動起來了."
突然,空氣中傳來不可見的劇烈振蕩--是馬蹄踐踏大地的轟隆聲,就在近處.
所有人都大吃一驚,有些民兵的武器都被嚇得掉到地上.
"來的這麼快?"安德烈瞪大眼睛.
溫特斯抿住嘴唇側耳傾聽,很快松了口氣:"不是赫德人過來,是營中騎兵在往外去,可能在往外撒偵騎."
"不,不是偵騎."巴德搭著脈搏在計數:"哪有如此多的偵騎?"
三個少尉爬上附近的哨塔,在哨塔上軍營全貌一覽無遺.
位于大營另一端的騎兵營地,馬蹄揚起遮天蔽日的煙塵.
至少四個中隊的騎兵已經離營,還有更多的騎兵正整裝待發.
安德烈眯起眼睛仔細地辨認,突然驚呼:"差不多所有的輕騎兵都出動了!"
營門外,一條長長的煙塵尾跡正在朝北邊延伸.
一名綠色盔纓的傳令兵朝民兵駐地疾馳而來,帶著給傑士卡大隊的正式敵情通報:
大股赫德騎兵正從北面逼近,斥候被敵人外圍輕騎逐退,沒能探明具體兵力,推測有數千騎的規模.
傳令兵還帶著給傑士卡大隊的命令:
即刻前往北橋,加固並防禦橋頭營寨.
……
攻城被突然叫停,各式各樣的流言不脛而走,中下層軍官和士兵一時間人心惶惶.
但帕拉圖軍的指揮鏈仍在正常運轉,軍團總部有條不紊地發出一道道命令,仿佛他們早已預料到這種情況.
在這種情況下,命令就是軍心的壓艙石,能機械地執行命令反而讓人安心.
榮譽感在帕拉圖軍人心頭激蕩,他們曾經一次次以少勝多,他們是聯盟的盾牌和長矛,是攻無不克,戰無不勝的鐵軍.
如同一頭猛獸轉動它的頭顱,大軍開始調整重心,准備迎敵.
沒有投入戰斗的預備部隊調轉方向,已經投入戰斗的五個大隊後撤,重整.
更多的斥候奔赴荒野,這次他們絕不會再被輕易逐走.
驃騎兵和獵騎兵傾營而出,馳援北岸營寨.
塞克勒准將找到正在著甲的阿爾帕德:"光派輕騎兵去北寨,我覺得不行."
"我知道,我帶重騎兵去."阿爾帕德灌下一大口烈酒,隨手把扁銀酒壺塞進胸甲里.
少將的臉龐因為血液流速加快而略微泛紅,如果不是皺紋和泛白的雙鬢,很難想象面前這個帕拉圖漢子已是年過半百之人.
兩個步兵大隊于彙流河北岸設寨,把他們布置在那里是為了阻絕邊黎城北的進出.
現在面對敵人援軍,他們首當其沖.
"如果只是對付赫德人先鋒,輕騎兵也夠了."塞克勒停頓了一下:"但如果是要阻止援軍進城,或是阻止赤河部突圍,北寨就需要加強.那里現在是重中之重,必須有人坐鎮."
"嗯?"阿爾帕德眉毛一挑.
"我帶人去."塞克勒神色嚴峻:"我帶沒有投入攻城的預備隊去北寨.之前只需防赫德人出來,現在還要防敵人進去,所以南寨也要補強.讓傑士卡那小子去挖封鎖壕,他的人擅長這個."
阿爾帕德哈哈大笑:"那也是該我帶人去北寨.一直都是你坐鎮中軍,大營這邊沒你不行."
"不,那是亞諾什將軍沒有出事前."塞克勒目光灼灼:"你現在是軍銜最高的人,是一軍之主,不能再在外面由著性子沖殺.赫德人都是騎兵,戰術上擁有主動權.但他們要給邊黎解圍,戰略上被動.我軍的戰機,全在于此……"
……
……
西風咆哮,陰云蔽日.
三千帕拉圖士兵邁過木橋,朝北寨進發.
地震般的馬蹄聲從北面傳來,一名偵騎揮舞頭盔,朝塞克勒准將狂奔.
他的嘴巴大張,但他的呼喊完全被馬蹄聲所掩蓋.
在偵騎身後山坡的棱線上,突然出現了一個赫德騎兵的身影,然後是兩個,十個,一百個……
數不清的赫德騎兵從反斜面躍出,呼嘯沖向帕拉圖人的隊列.
"圍點打援?"塞克勒准將面帶冷笑.
軍號吹奏,戰鼓敲響.
就在漫山遍野的赫德蠻子眼前,六個步兵大隊完成了一系列複雜的隊形變換.
帕拉圖軍人背靠彙流河,結陣迎敵.
"我就在陣中!"塞克勒高舉長戟立于馬背之上,他的聲音經由施法者增幅傳達給所有人:"若我後退一步--斬下我的頭顱!"
士兵們齊齊注視著將軍的盔纓,先是一片死寂.
"萬歲!"有人突然大吼.
"萬歲!"越來越多的人加入吶喊.
"萬歲!"所有人的聲音彙成一股:"萬歲!"
伴隨震耳欲聾的山呼,塞克勒躍下馬背,大步邁入方陣.