以熱沃丹現有的倉儲,交足楓石城要求的定額綽綽有余.
但是……
"不交!媽的!一顆糧食都不交!"安德烈氣得大叫:"送一張紙過來,就想讓我們乖乖交糧交錢?下次他要命,是不是也得給他?"
溫特斯擺弄著一柄小刀:"我看,即便交上糧食,亞當斯也照樣會出兵."
在拒不交糧這件事上,六人不需要討論就達成一致.
不交糧容易,問題是接下來該如何?
當下局勢堪稱內憂外患.
外面,沃涅郡和白山郡,至少八個大隊的敵軍正在集結.
里面,流民是隨時會爆炸的火藥桶,熱沃丹同樣暗流湧動.
溫特斯對于北八鎮沒有任何掌控力,而他在南八鎮的影響力是基于莊園主階層的支持.
平叛部隊一到,熱沃丹會再次夾道歡迎,南八鎮鄉紳們也將迅速匍匐在新墾地軍團腳邊.
說到底,只有狼鎮百姓真心實意擁戴溫特斯.
剩下的都是牆頭草,誰贏就跟誰走.
奪取熱沃丹之戰,他們小魚吞大魚,吃的太撐.還沒來得及好好消化,軍團的拳頭就揮了過來.
造成眼下局面的第二責任人,堂-胡安中尉漫不經心道:"我和中校不是沒有考慮.搬空倉庫,讓出熱沃丹,退回狼鎮.他想來,就讓他來嘛."
"他來就退,他不來就占住熱沃丹.這樣的話,最壞也不過是原計劃的結果."第一責任人莫里茨中校也不著急.
吃下去容易,吐出來難.
好在幾人不至于被熱沃丹這種邊陲小城迷住眼睛.
安德烈猛地拍桌,惡狠狠地說:"咱們占不住,也不給他們留!一把火燒光熱沃丹!糧食都帶走,我們退到狼鎮和黑水鎮!兩百公里赤地,補給線夠他受的!敢來就吃掉他們,咱們打進白山郡和沃涅郡去."
聽到這話,梅森學長笑不可抑:"犯不著這樣,楓石城這次沒有不惜代價消滅我們的意思.不僅不能退,還要打.打疼他們,應該能安穩到明年五月."
學長今天回來以後一直悶悶不樂,開會也心不在焉,這還是他第一次開懷大笑.
安德烈被笑得氣惱:"您為什麼這樣說?"
"道理不是顯而易見?"梅森支著下巴,反問:"明年五月有什麼?"
"有什麼?"安德烈追問.
溫特斯已經想通梅森學長的意思:"麥熟!"
"就這麼簡單."梅森理所當然地說:"我若是亞當斯將軍,絕不會在今年冬季大舉動兵.帕拉圖人打赫德人專挑冬天,是因為冬天荒原路好走,而且冬天是赫德人牧群最脆弱的季節.在帕拉圖境內,可正好相反."
見其他人都專心致志地聽著,梅森學長反而有點不好意思.
他咽了口唾沫,解釋道:"冬季適合防禦,不適合進攻.如果亞當斯將軍尚存理智,明年五月份才是他出兵的好時機.麥熟,補給壓力就小.我們棄城撤退,他們可以割我們的麥子.我們堅守不退,他們便把我們殲滅.
我們的士兵缺乏訓練,士氣低下,亞當斯將軍的部隊同樣需要訓練.與其急匆匆來打我們,不如今冬整訓部隊,明年麥熟再出兵.亞當斯將軍財力,儲糧和兵力都遠勝我方,無論如何考慮,時間都在他那邊."
"就是這樣."梅森學長一攤手,尷尬地笑了笑.
會議室里很安靜.
"說得好!"溫特斯拍桌,為學長喝彩.
拍桌,敲杯,跺腳是陸院和軍隊常用的炒熱氣氛的方式,溫特斯手邊沒有酒杯,跺腳又有失體統,所以只能拍桌.
巴德和堂-胡安第一時間響應,安德烈和莫里茨隨後跟上.
幾個人把桌子拍得隆隆響,如同馬蹄聲一般急促.
一樓的士兵和文員不明所以地看向二樓會議室,不知道的還以為軍官們在拆房子.
"我們是陶罐,亞當斯是瓷瓶."溫特斯有些傷感地引用一位前輩的教導:"瓷器不會和陶罐碰."
莫里茨垂下眼簾,輕輕歎了口氣.
"亞當斯那般精明的家伙,肯定不願意和我們咬牙血拼.依我看,他是做兩手打算.若我們不堪一擊,他便順勢收複熱沃丹.若我們這陶罐確實有點硬,他就等到明年,搬出鐵錘來砸我們.今年冬季的動作,大不了當成演習."
溫特斯拍板定音:"不能讓出熱沃丹!"
既然目的已經明確,接下來就是圍繞它制定作戰計劃.
溫特斯搬出一幅還沒完工的大比例尺地圖,是他根據傑士卡中校的地圖集繪制而來.
莫里茨中校突然想起什麼,對溫特斯說道:"既然如此,有個人你得見一見."
"什麼人?"
"當然是來送信的人."莫里茨中校抿了一口杯子里的水:"我把他抓過來了."
溫特斯去見那個新墾地軍團的信使.
留在會議室的堂-胡安熱情地攬住梅森學長的肩膀:"前輩,咱們步炮不分家,以後應該多在一起喝酒."
梅森和溫特斯關系緊密,胡安也曾與溫特斯並肩作戰,而且還是溫特斯的直系前輩.
但是堂-胡安和理查德-梅森之間是真的不熟.
梅森是炮兵科出身,而胡安是步兵科出身,兩人只有一層校友的關系.
再加上胡安天性別扭,懶得與別人親近,所以兩人稱不上有多要好.
胡安突然這般熱情,令梅森很不適應,他連連點頭.
胡安打趣道:"您不妨數數,他們仨都是騎兵科,騎兵一下子占住三票.我們步兵科和炮兵科必須團結起來,才能湊足三票與他們形成戰略均勢."
梅森又回到悶悶不樂的模樣,心不在焉地點頭.
"您是遇到什麼煩心事?我幫您分分憂?"
"唉."梅森臉上浮現出苦澀的笑容:"沒什麼."
"怎麼啦?說說看嘛."
"我今天抽空回了趟牧場."
"牧場?"胡安微微皺眉:"然後呢?"
"該死的羅納德!"梅森的聲音都帶著顫抖,心里的悲痛和憤怒再也無法按捺,他拍桌大罵:"把我嘔心瀝血培育的種豬全都他媽給宰了!"
……
在駐屯所的監獄里,溫特斯見到了新墾地軍團的信使.
出乎他意料,來送信的竟然是一位校官.
對方背靠著牆,正在打盹,仿佛他不是身處潮濕陰暗的監獄,只是家中客廳小憩.
見到溫特斯過來,校官神色自若地打招呼:"日安,蒙塔涅上尉."
溫特斯沒見過對方,想來對方也不曾見過他.
"又該如何稱呼您?"溫特斯反問.
"施蒂貝爾-佐爾坦,少校."施蒂貝爾少校笑著說:"就不用敬禮啦,不然我還得還禮."
溫特斯點頭.
"軍團總部的公文,不知你收到沒有."施蒂貝爾少校換成一個更舒服的坐姿.
"收到了."
"收到就好,雖然不是親自交到你手里,我的使命也算是完成了."施蒂貝爾面帶微笑:"那你的答複又是什麼呢?"
溫特斯拖過椅子坐下,干脆地回答:"不交."
"蒙塔涅上尉."施蒂貝爾少校拍了拍制褲上的灰塵,不緊不慢地問:"你是想當軍閥嗎?"
"軍閥?軍閥要割據自立,盤剝人民,看機下注.我可不想成為軍閥."溫特斯冷笑:"在新墾地,最大的軍閥不正是凱文-亞當斯?"
牢房里的空氣都變冷三分.
"無論如何,亞當斯將軍維持住了新墾地行省的秩序,他沒讓戰火燒到新墾地來."施蒂貝爾歎了口氣:"你覺得新墾地的人民很悲慘嗎?不妨去看看燼流江兩岸--那里曾是帕拉圖最富饒的土地,你就會知道什麼是人間煉獄."
溫特斯沒有接話.
"亞當斯將軍在招募流民開荒,他在讓事情朝好的方向發展."施蒂貝爾少校冷峻地看著溫特斯:"交足定額,你想在鐵峰郡過家家,隨你."
"一粒麥子,一勺面粉,我都不會交."溫特斯直視少校雙眼:"亞當斯將軍想要,讓他親自來取."
"亞當斯將軍把戰火擋在新墾地之外,而你卻想在新墾地燃起熊熊大火."施蒂貝爾少校眯起眼睛:"你知道你要殺死多少人嗎?亞當斯將軍迄今為止殺的人,甚至不會有你將來殺的零頭多."
"你不必和我說這些!不付出鮮血,就沒有勝利.你我都清楚這一點."溫特斯直視少校的雙眼:"我的人若是不願意為我而死,你們會知道的.我的人若是願意為我而死,你們也會知道的.我倒是想問你,又有幾個人願意為亞當斯將軍而死?"
施蒂貝爾嗤笑一聲,歎息道:"看來,我是沒法說服你."
溫特斯沒有說話,倏然,他的余光看到施蒂貝爾少校左手的拇指按住了無名指.
溫特斯的身體就像被猛地投入冰水,全身寒毛豎起.
他幾乎不經思考,瞬間進入施法狀態,全力發動裂解術,把所有的"魔力"都灌進施蒂貝爾少校的頭顱.
"砰"的一聲,施蒂貝爾少校的顱骨被扯碎.
鮮血和腦漿濺到溫特斯全身.
守在外面的莫里茨聽到異響,沖進監牢.
他眼前的景象異乎尋常慘烈:信使的頭骨被扯成幾瓣,耷拉在肩膀上.滑膩的大腦裸露出來,但是只剩下半個.死者的心髒還沒停止搏動,紅色漿液從動脈血管斷面一股一股往外湧.
而溫特斯站在尸體面前,一動不動.
"怎麼了?"莫里茨皺眉走到尸體旁邊,著手檢查死者.
"這個人."溫特斯沉思著:"可能是施法者."
"理由?"莫里茨摸向尸體上衣的暗袋,試圖找到施法材料.
溫特斯擺出一個手勢--左手拇指按住無名指,給莫里茨中校看.
他的手勢,是聯盟施法者的標准法術手勢.
莫里茨停下動作,眉心擰得更緊.
溫特斯已不再使用手勢施法,因他只用兩項法術作戰,沒必要加上手勢,他現在追求的是速度和爆發力.
莫里茨中校更不需要手勢施法,他只用一門法術作戰.
也許正是溫特斯這一點點的速度優勢,在剛剛救了他.
然而他現在並不確定,對方究竟是不是施法者.
莫里茨看穿溫特斯的想法,沉聲說:"用不著糾結,殺了就殺了.做得對,甯可錯殺,也不能給他機會."
亞當斯將軍注定收不到蒙塔涅上尉的答複.
或許沒有答複,本身就是明確的答複.
內戰,不僅沒有任何溫情可言,甚至比純粹的敵我厮殺更加殘酷.
羅納德少校的告誡,飛快地被溫特斯驗證.
……
……
雖然火已經燒到靴子邊,但是事情還得一樣一樣做.
眼下的頭等大事是處理流民營地.
就在軍團總部公文送達的第二天,城外的全部流民終于被全部甄別,登記,並根據出身地被分置在十六個小型營地里.
巴德拿著厚厚的登記冊,突然問溫特斯和其他人:"你們知道什麼是《末日審判書》嗎?"
宗教方面的問題,向來是溫特斯的知識盲區.
但即便是其他人,同樣不知道《末日審判書》是什麼,只覺得聽起來很嚇人.
"大約五百年前,有一位國王下令清查全國所有的莊園,工具,牲畜和人口數量,丈量全國所有的草地,牧場,農田,森林,魚塘面積並估算它們的價值."
巴德緩緩說道:"最後的結果彙編成一本書,便是所謂的《末日審判書》.它的真實名稱其實是《土地賦稅調查書》.但因為國王派出的清查官員如同末日審判般嚴厲而得名,所以人們稱它為《末日審判書》."
巴德講得很認真,堂-胡安和安德烈也豎起耳朵仔細聽著.
"你們猜猜看,一本《末日審判書》,貴族們使用了多少年?"巴德又問.
"一百年?"安德烈試探著問.
"不,是五百年,直到現在帝國還在使用《末日審判書》."巴德粗糙的手指摩挲著登記冊厚厚的書脊:"這就是我們的《末日審判書》."
耗費巨量時間和精力的統計結果顯示,熱沃丹城外的流民,總人數為22173人.
其中十六歲以上的男性有6873人,占比31%;
十六歲以上的女性有8869人,占比40%;
十六歲以下的兒童有6431人,占比29%.
這一本冊子,就代表22173張嗷嗷待哺的嘴,代表22173個饑腸轆轆的胃.
推薦下,真心不錯,值得裝個,畢竟可以緩存看書,離線朗讀!
但是,它也代表22173雙能勞動的手.
關鍵是要如何讓他們重新參與生產.
"人口已經統計完畢."溫特斯把小刀拍在桌上,自豪而興奮地宣布:"接下來就給他們發耕地!"
"發地?"巴德合上書頁,眼神冰冷而堅定:"不發!一畝地也不發!"