雙溪鎮隸屬白山郡,位于安雅河東岸,與漫云谷隔河相望.
她是一個甯靜的農業小鎮,只有二十二戶常住人家.
今夜,這份甯靜注定要被鐵蹄踏碎.
一隊騎兵悄悄接近鎮子,天黑後暴起發難.
馬蹄聲隆隆如雷鳴,鎮長夫婦被嚇得從床上掉下來.
不顧老妻阻攔,老鎮長沖出房門要去敲鍾.
他光著腳,剛跑上街,便聽得破空聲從身後響起.
他驚恐轉頭,只見雪亮刀刃迎面而來.
老鎮長撲倒在塵土中.
"大軍戡亂!與你等無關!"安德烈沉著臉甩掉刀上的血,厲聲警告門窗後面的鎮民:"出屋!就死!"
小小的鎮子幾乎被蹄聲壓垮,鎮民也不知究竟來了多少騎兵.
如果來者闖入家門燒殺搶奸,他們或有抵死反抗的意志.
可來者只是占住街道,聲勢又極為駭人,他們實在生不出勇氣拼命.
見沒人再敢上街,安德烈方才收刀入鞘.
他的右胳膊有些不靈活,反複幾次才對准.
一名十夫長飛馳到他身旁,敬禮彙報:"長官,守軍都已投降."
切利尼中尉冷冷吐出一個詞:"燒."
"倉庫都是空的."
"有什麼燒什麼."
十夫長再次敬禮,打馬離去.
安德烈選擇突襲雙溪鎮,因為這里是白山郡軍隊的輜重堆積地.
他過河的時間遠早于敵人.
白山郡駐屯軍還在糾合兵力,溫特斯就已集中麾下戰馬和能騎馬的人,交由安德烈統領,從安雅河上游乘船渡河.
一俟確認白山郡軍隊進入鐵峰郡,安德烈亞.切利尼這條戰爭猛犬便自行松開籠頭.
不過雙溪鎮的突襲收獲非常有限.
倉庫里沒有什麼東西,輜重都已經被白山郡駐屯官帶走,只留下一個十人隊看守.
見騎兵殺到,八名守軍非常干脆地繳出武器投降.
"百夫長!"另一名十夫長疾馳而來,隔著十幾米就在大喊:"紙上寫得啥,俺們看不懂啊!"
"瞎叫喚什麼?"
他的老部下訕訕閉上嘴,雙手把一卷紙遞給百夫長.
安德烈接過紙卷,借著月色看起來.
右胳膊不自覺輕微顫抖,令他看不清楚紙上的小字.
月色昏暗,更是累眼睛.
安德烈看得心煩意亂,他把紙卷扔還給部下,按住右臂惱怒地說:"看個屁!凡是寫著字的紙,統統都給我帶走!"
十夫長敬禮,打馬離開.
安德烈的左手緊緊抓著右臂,用力到手指都泛白.
……
對安德烈,溫特斯只有兩點要求,其余都由他自行發揮.
第一,不要損毀老百姓的財物,燒掉農夫鎮民的房子傷不到白山郡駐屯所.
第二,要隨時搜集白山郡各鎮保管的檔案,地契,卷宗和邸報.
因此奪取物資倉庫之後,安德烈的騎兵第一時間撞開鎮公所大門.
接下來他們卻犯了難,因為沒人識字……
好在切利尼中尉有簡單粗暴的解決方案.
不認字?那凡是帶字的紙統統拿走.
……
夢魘般的騎兵呼嘯而來,揚長而去,如同一場短暫而清醒的噩夢.
留給雙溪鎮一具尸體,以及熊熊燃燒的倉庫,鎮公所和治安所.
待到馬蹄聲徹底消失,鎮民們才膽戰心驚地走出家門.
他們圍在鎮長的尸體旁,為這位一向盡職盡責的老人哀悼.
對于雙溪鎮而言,今晚的災禍已經結束.
但是對于白山郡而言,這場蹂躪還遠遠沒到尾聲.
溫特斯原本湊足騎兵一百,安德烈二話不說淘汰其中大半,僅留下四十六騎,還不到一個分隊.
只是這四十六騎,每人都配有一匹戰馬和四匹從馬.
為方便取水灌溉,沿河兩岸聚居地都緊靠河流,而且分布密集,這給切利尼中尉省下不少事.
安德烈亞-切利尼騎兵隊如同摧枯拉朽的狂風,一夜橫掃安雅河東岸的十一座大小村鎮.
……
當晚,光頭上校當晚便得知白山郡遭襲.
河對岸火光沖天,想藏也藏不住.
但蓋薩沒下任何命令,吵醒他的傳令兵反而被狠狠訓斥一頓.
訓斥過傳令兵,上校又倒回床上.
白山郡士兵也繼續在民宅和帳篷里呼呼大睡,直到天亮.
次日清早,起床號一響,哈德森上尉便給蓋薩上校送來簡報.
簡報被蓋薩隨手扔在桌上,他先去屋後撒了一泡尿.
"小破鎮子,也沒地方泡澡."上校先生踱著步子,哈欠連天走回來,向下屬抱怨道:"不泡澡,我渾身都疼."
哈德森上尉頗不以為然:"安雅河就在邊上,您到河里隨便洗洗就得了."
"泡澡必須得用熱水!"蓋薩上校勃然大怒,頭皮都被擠出皺紋:"涼水那能叫泡澡嗎?"
"好,是,您說得對."哈德森上尉敷衍地支應,他把簡報遞給上校:"叛軍的聲勢搞得不小."
不過一晚,安雅河東岸烽煙四起.
大小村鎮不是已經被叛軍騎兵突襲,就是在周圍發現了叛軍騎兵的蹤影.
"這小王八蛋,使得全是赫德蠻子的戰法."蓋薩上校一目十行掃過簡報,又往桌上一扔,抻了個懶腰,問:"早上吃什麼?"
"白面包,紅湯,煮雞蛋."哈德森上尉語速飛快,他追問:"不管他真的能行?派一點人回去,總不該讓叛軍為所欲為."
"我問的是大頭兵早上吃什麼?"
"粗面包,雜菜湯."
"那還不錯."
"真的不管他?"哈德森上尉又問了一遍.
"管他干嘛?"蓋薩上校用蘸水毛巾擦擦臉,又擦擦頭皮,權當洗漱.
"叛軍可是在劫掠我們的村鎮!"
"讓他搶."蓋薩上校嗤笑一聲:"別看二三十個村莊同時告急,其實就是一小股馬隊.連我手上都沒幾個騎兵,叛軍又能有多少?"
"即使只有三十騎兵,也不是各村鎮能擋住的."
蓋薩大馬金刀一坐,示意哈德森端早餐上來:"這就是叛軍愚蠢的地方,他使得是赫德蠻子的戰法,但他不是赫德蠻子.蠻子殺人,燒村,搶東西.憑叛軍那點騎兵,若是敢這樣干,各村鎮民兵就能把他們耗光."
"您是說,任他搶?"
"任他搶!他越搶,就越不可能占領白山郡.叛軍又不會占領白山郡,我們怕他做什麼?"
哈德森上尉歎了口氣:"您是駐屯官,您說了算."
上尉轉身要走.
"你等等,我倒有個問題."蓋薩上校支著下巴,問:"線報里說,叛匪巴德和叛匪梅森的兵權已經被剝奪?"
"沒錯."哈德森上尉面無表情點頭.
"叛匪切利尼身死?"
"推測身死."
"叛匪蒙塔涅在熱沃丹."
"對,據說還在推銷他的債卷."
"這就奇怪了."蓋薩上校的笑容頗為玩味:"那白山郡里這支騎隊是誰在指揮?"
哈德森上尉輕哼一聲:"可能是叛匪蒙塔涅新近提拔的人,據說他手上有不少杜薩克."
"依我看,你的線報問題不小."
"是熱沃丹城內大戶送來的情報."哈德森上尉皺起眉頭:"他們不至于投靠叛匪."
"行吧."蓋薩上校哈哈一笑:"傳令下去,吃飽喝足,繼續向熱沃丹進軍!"
……
雖然屁股上著了火,但蓋薩上校根本不為所動.
留下兩個百人隊駐守浮橋,白山郡大軍再次開拔.
拳頭沒有改變路線,仍舊揮向熱沃丹.
而這一切,都被溫特斯看在眼里.
因為他就在漫云谷.
准確來說,是在漫云谷與駝松街之間的森林.
而且他帶著巴德,安德烈和梅森的部隊--目前被整編為第一,第二,第三百人隊.
宣布熱沃丹戒嚴之後,溫特斯星夜趕赴漫云谷,與早已等候在這里的三支百人隊彙合.
安德烈的騎隊能夠牽制住白山郡大軍,當然是最好.
如果騎兵隊做不到,那溫特斯就親自上陣.
鐵峰郡的縱深遠比白山郡大,漫云谷離熱沃丹150公里,離鳶花堡不到60公里.
屁股上的火要是不足以動搖白山郡駐屯官,那就再狠狠捅上一刀.
所以白山郡大軍離開漫云谷之後,溫特斯又耐心地等待了整整一天時間.
直到尾隨敵人偵察的夏爾返回.
"下營了!"夏爾的聲音難掩興奮:"不出您所料,他們在三十公里外紮營,就在駝松街和漫云谷之間."
"走!"溫特斯提起軍刀,踩鐙上馬:"隨我擊破浮橋守軍!"
林地里的士兵紛紛起身,軍令嚴禁開口說話,于是戰士們使勁捶打著胸膛.
"砰!"
"砰!"
"砰!"
沉悶的聲音如同天神擂響戰鼓,鳥雀被驚得成群飛起.
進入鐵峰郡就是到了敵境,溫特斯托測白山郡駐屯官不會強行軍.
所以漫云谷和駝松街之間的六十公里,他們會分成兩天走完.
現在,白山郡大軍處于一個十分微妙的位置.
他們距離鳶花堡大約九十公里,距離熱沃丹則是一百公里左右.
他們正位于熱沃丹到鳶花堡路線的中點--稍微更靠近鳶花堡.
選擇這一時機發動,溫特斯幾乎是在挑逗白山郡駐屯官.
因為他們的位置剛剛好.
如果再走一天抵達駝松街,說不定白山郡指揮官腦子一熱,不管不顧就直奔熱沃丹去了.
目光掃過他最精銳的部隊,溫特斯舉起軍刀,林中的擂鼓聲霎那間消失.
向著浮橋的方向無聲劈下,溫特斯.蒙塔涅一馬當先沖出森林.
他的旗手海因里希第二個沖出森林,三支百人隊緊隨其後.
三對二,還有溫特斯這樣一名強悍的施法者,浮橋的守軍一觸即潰.
溫特斯沒時間追擊殘敵,過河之後,他一把火將浮橋燒得干干淨淨.
……
蓋薩上校帶領部隊再回到漫云谷時,迎接他們是浮橋遺骸以及留守部隊殘兵.
他們在河邊找到負責防守浮橋的馬特中尉.
馬特中尉坐在一塊大石頭上,臉色慘白,身體一個勁發抖.
他盯著他的靴尖,嘴里念叨著:"厲害……真的好厲害……"
馬特中尉抵抗到最後一刻,眼見守軍徹底潰敗,他縱身跳進安雅河才逃得一條性命.
"毛毯."蓋薩上校看向哈德森上尉:"還要酒."
蓋薩先給他的百夫長裹上毛毯,又倒滿一杯烈酒.
他撓了撓後腦勺,嚴肅地問:"你能否確定,昨晚帶兵突襲的是溫特斯-蒙塔涅?"
馬特中尉一口氣喝干整杯烈酒,握著空酒杯的手仍在止不住顫抖:"不能確定."
蓋薩上校等待著百夫長繼續往下說.
馬特中尉喉頭翻動著,明明剛喝下一整杯酒,他嘴里還是發干:"那個家伙殺人就像打靶子,根本沒有感情……殺,殺,殺……到處都是血……宮廷法師也不過如此吧?"
蓋薩上校的臉色變得凝重,他默默給百夫長又倒滿一杯酒.
"我不知道那人是不是蒙塔涅."馬特中尉又是整杯灌下:"但那個人……應該是只能是他……"
中尉猛地抓住上校的手,酒杯摔在石灘上,他眼中滿是恐懼:"您一定要小心!一定要小心!那個家伙能沖進方陣把您殺了!他肯定能做到這點!您一定要小心!"
蓋薩上校拍了拍百夫長的手:"放心,你好好休息,放心吧."
馬特中尉又回到他的世界里,眼睛盯著靴尖,嘴里小聲念叨:"好厲害……怎麼會這麼厲害……"
蓋薩上校走到一旁,忍不住歎了口氣.
"到底是怎麼搞得?"哈德森上尉緊咬著牙:"能把馬特給搞廢掉?"
"什麼搞廢掉?"蓋薩上校瞪了下屬一眼:"等回鳶花堡,我帶那孩子吃點好的,喝點好的,再泡泡澡,自然就好了."
蓋薩上校向麾下的百夫長們通報過:叛軍首領溫特斯-蒙塔涅據信是一名強力施法者.
但是任誰也沒想到會強到這種程度,能把一個大活人嚇成這副模樣.
就在河畔空地,蓋薩上校臨時召集全體百夫長開會.
說明最新情況之後,上校使勁抓著下頜胡須,分析道:"跟據描述和戰場勘察來看,蒙塔涅的作戰模式很單一,全是直接殺傷.他應該是不會使用毒煙術等間接殺傷法術,所以除火槍手繼續集中使用之外,其他反魔法作戰配置統統解除."
百夫長們沉著臉點頭,馬特的慘樣令他們也不禁膽寒.
"軍官和軍士身上能標明身份的物件,一律拿掉.軍旗也收起來."蓋薩上校眯起眼睛,向百夫長們下令:"你們都去換成便服,臉上搞得髒一點.從此刻起,只以小軍鼓和軍號傳遞命令."
讓軍官混進士兵之中,必然會降低指揮效率.但也降低了軍官被施法者優先擊殺的可能性.
這是一個取舍問題,沒有百夫長會質疑蓋薩上校的判斷.
"作戰繼續嗎?"哈德森上尉眯起眼睛,笑容冷峻:"長官."
"繼續!蒙塔涅也許是個不錯的施法者.但我看他的腦子,肯定是與赫德蠻子打仗時被搞壞了.先用這套玩意收拾羅納德,現在還想再用它對付我."
光頭男人一拍大腿,肆意大笑:"真是他媽的瞧不起人吶!"
他的百夫長們扶著刀劍,同樣面帶笑意,眼露凶光.
蓋薩上校猛地起身,惡狠狠下令:"此戰,我們的目標仍舊是叛軍首領溫特斯-蒙塔涅一人.擊斃他,叛軍自然土崩瓦解.放走他,叛軍還會卷土重來.熱沃丹,不去也罷!他敢進白山郡,那就別走了!"
"Uukhai!"百夫長們捶打胸甲,齊聲大吼.
安雅河西岸.
白山郡士兵扯下馬車蒙布,半數的輜重馬車裝著的不是糧食,而是另一座浮橋的預制構件.
新浮橋以兩倍于第一座浮橋修築的速度向著東岸延伸.
蓋薩中校帶來兩座浮橋,就等叛軍首領入彀.
白山郡,已經成為陷阱.
溫特斯暫時還不知道這一點,他正忙著搶邸報.
齊柏爾上校暫時也不知道這一點,他正被一座堡壘擋住去路.