第三十七章 豐收

今年的冬天來得有些遲.

眼看已經要到十一月,灑在田間地頭的夕陽還是能給人一絲暖意.

夢幻似的純淨藍天被抹上一層蒼茫暮色,籠罩著農舍,原野,河流以及遠處隱沒在淡紫煙靄中的森林和山脈.

黑夜臨近,河東,河西兩村的農夫早已回家喝麥粥

但是在曾經的米切爾莊園,如今的狼屯鎮第一"豐收"農場的土地上,還有人正在勞動.

一位老漢敞開外衣,倔強地昂起滿是皺紋的額頭,雙手牢牢把住犁車,赤腳片走在前面.

兩匹挽馬奮力拖動犁車,走在老漢更前面.它們的口鼻噴出濕潤的熱氣,汗水彙聚在它們的肋板上,成股滴下.

在馬兒身後,深深插入泥土的犁刀在田地里劃出一道長溝.

深層的土壤被翻出來,大塊草皮順著翼板在空中旋轉,最終倒扣在壟溝旁邊.

犁刀前方有一對車輪,車輪可以減輕挽馬的負擔,並且使犁刀正正好好入地九寸,不多不少.

這便是重型犁車,它有車轅,車輪以及用于翻土的有壁犁鏵.

它笨重,遲鈍,每次轉彎都十分費勁.為了盡可能減少整地時犁車的掉頭次數,自耕農的土地都是狹長形狀,像斑馬條紋那樣並列著.

缺點說完,再說優點.沒旁的,就是能開墾難以耕作的厚重黏土.

帕拉圖的土地又黏又重,石頭還多.在重犁誕生和普及之前,這種地是不折不扣的爛地.只能看著長樹長草,無法發展定居農業,最多拿去放牧.

所以古共和國人輕蔑地稱呼生活在這里的漁獵部落為"牧豬民",因為後者的重要食物來源之一便是將豬趕進森林里散養,等秋季再去狩獵半野化的豬.

可以說古帝國人向蠻荒拓張版圖的曆史,就是一部重犁的開枝散葉史.

馬拉重犁比起牛拉重犁還有另一項優點--速度更快.

老漢掌著犁,轉眼工夫就已經走到百米外.

光是翻土遠遠不夠,還要"耙地"以使土壤變得松散透氣.

所以老漢身後跟著十幾個半大小子.他們前一半帶著木棍和鎬頭,一路打碎大塊的板結泥土;另一半拖著形似釘板的耙架走在後面,耙架像梳頭一樣刮過地表,板結土塊被進一步打碎,農田也稍微變得平整.

耙地通常也由馬拉耙架完成.但是豐收農場的人力遠比畜力充裕,寶貴的馬匹都拿去拉犁了,耙地的活自然留給力氣尚未長成的半大小子.

半大小子們的身後,是他們的父母.

一名矮小的中年農夫斜掛裝著種子的小筐,有節奏地甩動胳膊.種子從他的指縫間漏出,如同簷下滴滴答答的雨水,均勻地撒播在疏松的泥土里.

這是字面意義上的"撒播",全憑手撒.

看起來,撒播是項輕松的活,因矮小中年農夫幾乎沒流汗.他在秋日斜陽下不緊不慢地走著,仿佛是一位騎士正在巡視莊園.而其他人不分老少,都早已汗流浹背.

實際上撒播才是最困難的工作,需要高超的技巧.唯有種子撒得均勻,麥子才能長得均勻.

其他農活可以偷懶,干得不好還可以重來.可如果種子撒得不均勻,沒有第二次機會.

播種這活過去一向由扶犁老漢親自把關.可他現在年紀太大,手變得不穩,于是老漢心情複雜地將種筐托付給長子,自己去扶犁了.

四名成年農夫拉著一截原木滾子,走在播種者後面.


滾子碾過的農田變得平整,種子被卷進土里,土壤則被適當壓緊,便于日後的收割.

幾位提著水壺的婦人在最後,她們不時地彎下腰,給撒過麥種的地方澆水.麥種嘗到水,才會發芽生根.

澆水也是個耐心細致的活,多澆不行,漏澆也不行,所以交給女人們來做.

兩匹馬,一副犁還有一群勤勞的人在原野上緩緩推進,麥種就這樣被播撒下去.

比起荒涼寂寥的大地,種子很渺小.但它是生命,而生命能夠成長.終有一日渺小的種子將以黃金般的身軀挺立在大地上,並孕育出新的生命.

到那時,這片死寂的曠野也將化為金色的海洋.

農場的圍欄上坐著三個男人,入神地望著這平凡而恢弘的一幕.

三人從左到右依次是巴德,溫特斯和小獅子.

"你們知道世界上最容易種的莊稼是什麼嗎?"巴德忽地開口問.

"黑麥?"小獅子好奇的問.

"不,是人."巴德輕輕歎息:"[你們要生養眾多,在地上昌盛繁茂].人這種莊稼,撒到地里不去管,它也會頑強地生長下去."

溫特斯和小獅子咀嚼著這句話,陷入沉思.

"新墾地軍團耽誤了我們太久時間."巴德感慨地說:"根本來不及好好整治田地.眼下要盡可能快耕,廣種,也就顧不得精細了."

"這還不精細嗎?有前鋒,有中軍,有後衛,如同是在行軍打仗."溫特斯鄭重給出評價:"比殺豬還有意思."

"正常種地不會這樣種,都是一次只干一樣活.先翻地,細致一點要翻三次.再耙地,播種,鎮壓.最後澆蒙頭水."巴德耐心解釋:"現在趕時間,人力又充裕,才能這樣干."

溫特斯回到狼鎮,巴德便帶他來農場看看成果.

溫特斯附近有幾名農夫,正在掘土挖溝.

目光所及之處,還能看到另外三套犁車.都在很遠的地方,小得像地上爬的螞蟻,但它們也在緩慢而堅定地前進著.

[第一豐收農場],序號"第一"由巴德編制,名字"豐收"則是流民們自己所起,承載著他們最深切的期盼.

"那是在干什麼?"溫特斯看向近處的掘土者

"挖排水渠,防止農田澇水."

挖排水渠的農夫手里多是木具,鐵器只有一把鎬,一把鍬,有人甚至拿著牛胛骨--當锨用.

溫特斯歎了口氣:"要是能有更多的鐵家伙就好了."

"所以你又給我送來三十輛重犁車?"巴德似笑非笑.

"我不是還帶來一百把斧頭嗎?"溫特斯臉頰微微發燙:"鍛爐鄉那邊還有條鐵,現在是鐵匠不夠用.與其回爐重鑄費時費力,不如直接造新的.再說造都造了,熔掉太可惜.今年用不上就留著明年用,反正犁這東西早晚都能派上用場……"

巴德輕輕點頭,一言不發.

溫特斯愈發心虛:"我正在想辦法重新啟用鐵峰礦.放心,鎬會有的,鏟子也會有的.到時候一人發兩把,扔一把留一把."

巴德繼續微笑點頭.


"行了."溫特斯一聲長歎:"我是傻逼."

聽到這話,小獅子放肆大笑,前仰後合,險些倒栽下圍欄.

"你笑什麼?你懂種地?"溫特斯大怒.

"我還真懂."小獅子眼睛彎得像月牙--有幾分他姐姐的模樣:"我在赤硫島上種過七年甘蔗,年年受獎."

溫特斯的怒氣被頂回肺里,他已瀕臨吐血.

別說下田干活,珂莎的寶貝外甥連花都沒種過.在去年來狼鎮以前,他甚至沒碰過犁.那個時候的他,只比認為"面粉是從口袋里長出來"的蠢蛋好上一點.

一旁的巴德晃著腿,悠然開口:"其實嘛,我對種地也是一竅不通."

"嗯?!"

巴德理所當然地說:"我很小就進綠心修道院當仆從,一天農活都沒干過.放羊,養馬我還懂一點,田里的活我一無所知."

溫特斯是真的快要吐血:"那你還說得頭頭是道?"

"我不懂."巴德正色回答:"但是我會問."

他指著遠處那位掌犁的敞衣老漢:"關于種田的一切知識,都是我向那位老人家學來的.而那位老人家認識你的時間,比認識我還久."

溫特斯想起來這位曾在狼鎮廣場上,為他解釋"什麼是農時"的老人家.

一句話,溫特斯便明了巴德想說什麼,他也收斂喜怒,恢複正色.

"沒必要這樣嚴肅."巴德笑道:"說實話,換別人來也不會比你做得更出色.我就是想隨便閑聊兩句,過去我們不也是一聊就能聊很久嗎?"

"好啊."溫特斯笑著,但他其實有點難過,因他感覺與巴德生疏了.

小獅子也豎起耳朵聽著.

"你看,你不懂農活,這其實很正常."巴德的語氣誠懇:"但是熱沃丹能連一個懂的人也沒有嗎?鍛爐鄉的鐵匠幾十年來都靠打造農具養家糊口,他們能不懂嗎?"

巴德越說越懇切:"可是呢?所有人都看著你把原料,人力和時間拿去造犁車,沒有一個人開口說'不對,你應該去造鍬鎬耙鏟這些小件農具’.沒有一個人."

聽著巴德的聲音,溫特斯想起安娜對他說過的話語.

那日,安娜示意溫特斯送走鐵匠紹沙之後去找她.在花園里,安娜也是認真地告訴他:"剛才你輕輕皺一下眉頭,那位鐵匠先生被嚇得發抖,你發現了嗎?他們已經夠害怕你了,不要讓他們更加害怕你.我不懂政治,但是如果商行的職員對雇主只有恐懼,生意是做不長久的."

那時的溫特斯想向愛人解釋,他沒有動怒,也沒有想過恐嚇別人.

"我知道,我當然知道."安娜卻搖頭,她用指尖輕撫愛人眉心的皺紋:"你只是不自覺的皺眉,我當然知道你不是要發火.但別人不知道,在外人--比如那位鐵匠先生看來,你就是在動怒.你看,你現在又不自覺地皺眉了."

"我有嗎?"溫特斯訝然.

"有.而且即使你面無表情,看起來也是生氣的樣子.所以媽媽教我的第一課就是笑,一個好生意人永遠都要笑."安娜笑著,輕輕扯起溫特斯的臉頰:"不許板著臉,不許皺眉,要笑!"

那時的溫特斯確實是在笑著,但此刻的溫特斯卻陷入沉默.

氣氛一點一點變冷,小獅子不由自主裹緊身上的衣服.

巴德耐心地等待著.


"巴德,你為什麼要這樣和我說呢?"溫特斯的眼神很痛苦:"你為什麼要用這種方式和我說呢?"

"你難道不是應該狠狠捶我一拳,直截了當說'你現在就是倒行逆施也沒人敢糾正你!遲早要完’嗎?"溫特斯發自內心感到難過,他甚至有一種被背叛的憤怒.

這種情緒在他心中積壓已久:"我難道是什麼獨裁者或是暴君?你難道是我的封臣,我的下屬?你是我的同窗,我的朋友,我的浴血兄弟啊!連你也要拐彎抹角才能說這些話?這到底是怎麼了?你難道就這樣不信任我?一點點權力就能讓人變成這樣子?"

這原本應該只是一次朋友的勸誡,只劃開皮膚,不傷及血肉.巴德也不曾想過溫特斯會直接一斧劈開血肉,露出骨髓,

他眼里閃著淚光,同樣痛苦地說:"溫特斯-蒙塔涅,我告訴你!你現在就是獨裁者!而獨裁者輕易就會變成暴君!再繼續下去,你就要在共和谷里當皇帝了!我不阻攔你當皇帝!但是我不想看到你當皇帝!不僅是為你我的事業,更是為你著想!你明不明白?我簡直是心急如焚!"

溫特斯喘著粗氣,使勁一推小獅子:"你!走遠一點!"

小獅子乖乖離開.

溫特斯和巴德對視良久,兩人忽地大笑,笑中帶淚.

溫特斯擦著眼淚,無奈地問:"那怎麼辦呢?"

"我他媽要是知道,我不就直接辦了嗎?"巴德吸著鼻子,罕見罵髒話:"還用得著和你說這些."

"既然有軍事保民官和保民官?"溫特斯笑著問:"是不是還得搞個元老院?總是頂著駐屯所的門牌,確實名不正,言不順."

"得了吧."巴德冷笑,沒好氣地說:"芝麻綠豆大的地方,窮的鳥不拉屎,也配組建元老院?把十里八村的老農民召集起來制衡你?那不是自討苦吃?現在這樣挺好,你一人獨斷才能做事.

皇帝,元老院,現在琢磨這些有什麼用?哪天軍團大兵一來,鐵峰郡說不得就要化為齏粉.真到那天,我就得跟你逃去維內塔做小買賣!"

巴德一錘定音:"走一步,看一步,飯還沒吃就想著拉屎,那能行嗎?新墾地軍團隨時都可能弄死咱們,先活下去,再說別的!"

"一言為定!要是哪天真的窮途末路,咱們又僥幸活下來,就跑回海藍做買賣去!"溫特斯大笑,他突然想起他的小母狼,有些不好意思地說:"其實就算要做買賣,也輪不到咱倆……唉,其實我外祖父據說也是蠻有名氣的商人來著……"

"駐屯所這塊牌子,我看暫時還是繼續用."巴德打斷溫特斯,他有太多事情要說:"掛著這塊牌子,大家名義上還能過得去.若是換牌子,就是逼著其他人重新宣誓效忠.恐怕很多人--特別是北八鎮,他們是不樂意."

"那就繼續用."溫特斯輕笑:"不過北八鎮好些個築塢砌壘,收斂流民的莊園主,我正在准備收拾他們."

巴德緩緩說:"莊園主想要的是流民返鄉,繼續給他們當雇工,佃農.這與我們的需求有根本沖突.以前莊園主願意支持你,因為你能帶來秩序.當他們意識到我們在鑿他們的根基時,翻臉是遲早的.總得打殺一場,但能懷柔,還是盡可能懷柔的好."

"我也舍不得打,打起來,瓶瓶罐罐都要砸碎."溫特斯笑著躍下圍欄:"那位掌犁的老人家,我把他請到熱沃丹去怎麼樣?給我當個農業顧問.沒人敢教我,那我就多問嘛."

"沒問題."巴德也大笑:"我今天本來就是想和你說這事,誰讓你扯到暴君和獨裁者那里去的?"

"這件事其實憋在我心底很久了."溫特斯歎了口氣,轉眼再次展露笑顏:"時候不早了,走!回米切爾莊園.吃晚餐去!"

"不……我就不去了."巴德眼底浮現一絲愧疚:"米切爾夫人……她甚至幫我說服其他莊園主交出土地.她是真正高尚的好人,我不敢見她."

不遠處,小獅子等得不耐煩,嚷道:"說完沒有?走罷!餓啊!"

"那就也不去了."溫特斯將巴德拉下圍欄:"去勞役營隨便吃點."

後者苦笑著點點頭.

三人騎上馬,很快走遠了.

豐收農場的土地上,許許多多更加饑餓的人仍在辛苦勞作,期盼著未來的豐收.