鹿鳴宴宴請的是州試的新晉舉子,非舉子與考官不請自來,當然是要見怪的.
如若對方不是楚國使臣,怕是連此園的大門都無法進來.
也正是因為他們是楚國使臣,即便是外人參加鹿鳴宴于理不合,方鴻也不可能派人將他們趕出去.
任何事情,一旦涉及到兩國之間,就沒有那麼簡單了.
"自然不會見怪,幾位使臣,里面請."方鴻思忖了短短的一瞬,臉上便露出了笑容,吩咐道:"讓人再加一張桌子."
在眾多學子詫異的目光下,有隨從重新搬來了一套桌椅,位置僅在考官與靈州官員之下.
方鴻並未讓所有的楚國使臣同桌,而是遣兩名靈州地方官員換了座位,親自陪同兩位楚國使臣.
"聽說此次州試,靈州出了一位十年不遇的解元,三場連中榜首……"楚國的那位中年使臣看著方鴻,問道:"靈州人傑地靈,方能孕育出此等人才,不知那位唐解元現在何處,我等都想見識見識解元公風采."
方鴻笑了笑,說道:"貴使初到靈州,竟也知道唐解元?"
"實不相瞞,還未到靈州的時候,我等就已經聽到了這位唐解元的事跡."中年男子指著對面的一位俊美年輕人,笑道:"小李大人對于唐解元十分欽佩,早想一見了."
方鴻看著那俊美的年輕人,心中微微驚異,此人如此年輕,便已經能隨使臣出使,實在少見,不是自身極有能力,便是背景不凡.
他心中這樣的念頭一閃而過,很快便點了點頭,說道:"唐解元便在……"
他伸手指向身後一桌,表情卻是微微一怔,臉上露出疑惑之色,詫異道:"唐解元呢?"
……
這處園子是專門用來舉辦鹿鳴宴的地方,每三年的鹿鳴宴之時,地方官府都會從城內請來數十名大廚,從前一天開始,就在園中准備鹿鳴宴上的菜肴.
能夠提供兩百多人宴會所需的菜肴,園中的廚房自然極大.
唐甯和方小胖還沒走進廚房,就聞到了一陣撲鼻的香味.
方小胖握著唐甯的手微微用力,顯然已經迫不及待.
兩名差役守在門口,攔住了唐甯和方小胖,說道:"廚房重地,閑雜人等不許進入!"
方小胖用求助的目光看著唐甯.
如果這是縣衙或者是其他什麼地方,唐甯只要搬出岳父大人的名字,自然可以暢行無阻.
可這是鹿鳴宴上,靈州大佬齊聚,岳父大人的名字可能不太管用.
他指著方小胖,看著那差役說道:"她的大伯就是方鴻方大人."
衙役臉上的表情依舊嚴肅,方鴻方大人怎麼了,吏部侍郎也得講道理,廚房重地,是隨便什麼人就能進去的嗎,萬一搞砸了鹿鳴宴,罪名應該算在誰的身上?
他看著二人,大手一揮:"兩位請進!"
唐甯牽著方小胖走進去,那名衙役的同伴看著他,問道:"她說她大伯是方大人,你就信了,萬一他們是騙你的呢?"
"我剛才看到了,那些大人進來的時候,方大人身邊是跟了一個小姑娘……"那衙役向廚房里探頭看了一眼,說道:"看體格,是她沒錯."
廚房很大,唐甯和方小胖走進去的時候,數十名廚子都在忙碌.
沒有人注意到他,也沒有人理會他們,能從外面走到廚房之內,又不是廚子的人,都是這里的廚子惹不起的.
一道道精美的菜肴早已准備好,整齊的擺放在桌子上.
方小胖看著這里眼花繚亂的美食,早已不知道吞咽了多少口口水.
唐甯拿起兩雙筷子,遞給方小胖一雙,看著廚房的胖管事說道:"我們來試一試味道."
胖管事也是八面玲瓏之人,臉上的肥肉顫了顫,笑道:"兩位請……"
唐甯轉過頭的時候,看到方小胖已經拿著筷子開始試吃了,他扯了扯她的衣袖,說道:"別總盯著這一個,吃點其他的……"
鹿鳴宴上共有三十余桌,也就是每道菜都得准備三十余道,每一桌吃一點兒,他們看不出來的.
唐甯和方小胖在廚房里一道道的試味,鹿鳴宴上,董刺史示意過眾位考官之後,站起身,高聲道:"開宴!"
宴席正式開始,無數的隨從衙役向廚房的方向湧去.
方鴻看了看下方的某桌,眉頭微擰.
水部郎中張昊的目光也望向了那個方向,皺眉道:"唐解元跑到哪里去了,本官還有很多問題想要問他呢!"
同一桌,鍾明禮瞥了那個空了的座位一眼,有些無奈的揉了揉眉心.
楚國那位中年使臣看了看方鴻,問道:"聽說唐解元還未曾加冠,這次是第一次參加州試?"
方鴻面色不變,心中卻已經提起了幾分警惕.
楚國能被遣來出使的使臣,哪一個不是八面玲瓏的人物,唐甯雖是靈州州試的解元,但即便是對方真的欣賞他的才華,也不至于在這種場合多次提及.
這其中,怕是還有什麼別的原因.
"唐解元的確是第一次參加州試."方鴻點了點頭,說道:"至于他的年紀,本官還真的不太清楚,這就要問鍾大人了."
中年使臣怔了怔,問道:"鍾大人?"
"鍾大人便是唐解元的岳父."方鴻笑了笑,目光望向鍾明禮,問道:"如果本官沒有記錯的話,唐解元今年,應是只有十七歲吧?"
鍾明禮點了點頭,說道:"還有數月才滿十八."
中年使臣用詫異的目光望了鍾明禮一眼,贊歎道:"小李大人去年連中三元之時,也是十七歲,原以為小李大人就已經是我楚國數十年不遇之人才了,卻是沒有想到,在這靈州,也有此等人傑."
包括方鴻和鍾明禮在內,桌上之人看向那俊美年輕人的面色都發生了變化.
十七歲的狀元,這在陳國曆史上,是絕無僅有的事情.
就算是唐甯能夠得中狀元,那也已經是十八歲以後的事情了,也還是不如這位小李大人.
"唐……"中年使臣欲要再次開口,身旁的那位俊美年輕人目光似是不經意的看了他一眼,他便立刻閉上嘴巴,再開口時,臉上已經露出笑容,說道:"今日能參加貴州的鹿鳴之宴,實在是有幸……"
此時,下方某處桌旁,有一道人影走上前,端著酒杯,走到方鴻身邊,恭敬的行了一禮,說道:"方大人,學生敬您一杯."
對于州試的考官來說,雖然州試學子並不算他們的門生,但有這一層關系在,也能算半個學生,尤其是排名靠前的幾人,說不得幾年後便能與自己同朝為官,考官對于這些人,都是願意親近的.
方鴻對此人有些印象,這位學子名叫曾子樓,州試成績不錯,排在甲榜前十,聞言點了點頭,舉起酒杯,輕輕的抿了一口.
曾子樓卻沒有就此離開,目光望向那位俊美的年輕人,微笑道:"小李大人既是楚國狀元,學識必定淵博,在下前些日子偶得一聯,苦思冥想也想不出下聯,不知可否請教請教小李大人?"
楚國與陳國雖然互為友邦,但國與國之間,哪有真正的友誼?
讀書人說話向來都十分委婉,在座的諸位官員也都是心思縝密之輩,焉能聽不出來,這不是請教,而是考校.
多半是曾子樓心中不服氣這位楚國的年輕狀元,心中生出了比較的心思.
"胡鬧!"董存義瞪了他一眼,大聲道:"還不快快下去!"
"哎,董刺史這是做什麼?"中年使臣怔了一瞬之後,臉上便露出笑容,擺手道:"年輕人之間,互相交流請教,實屬正常,董大人又何必認真呢?"
話已至此,董刺史再堅持反倒是失了禮數,目光隱晦的瞪了一眼曾子樓,不再言語了.