橋上。馬橋上，依然熱鬧非凡。太春在馬橋上溜達著，忽然他眼睛一亮，看見一個身穿蒙古袍的漢子牽著
幾匹馬走進市場，于是便急忙迎上前去。太春熱情洋溢的笑容感染了那位牧人，倆人很快搭上了話。太春謙恭地遞煙打火。後來，太春隨那個人向牲口群走去。……夜里，太春的豆芽店。昏暗的小屋里，燈光如豆。太春坐在炕頭上數銀子，就那麼幾個錢，太春翻來覆去地數。太春喜滋滋地邊數邊嘮叨："沙格德爾王爺說得對，歸化城滿街都是銀元
寶，就看你會揀不會揀……這馬橋真是個好地方，一天賺的錢比賣三個月豆芽還多……玉蓮要是看見這麼多錢，還不得高興瘋了？看來那個錢秀才算命算得還挺准……"
太春把數完的錢放在那個小陶罐里，小心地藏在屋角，上面又蓋上雜物。有了第一回，太春的膽子漸漸大了起來，豆芽店的生意做一下不做一下，成了捎帶，他的心思全放在了馬橋上。
這天，太春正在與買主在袖筒里捏指頭。他並不知道，在離他不遠的地方，一個四十多歲的人正向這邊看著，那人陰著臉，一雙鷹眼露著凶狠的光。此人姓馬，馬橋上的人稱他馬五爺。
太春是個聰明人，什麼事一看就明白，此時和賣主在袖筒里捏指頭，從他臉上的笑容看得出，生意大約是做成了。馬五爺眼睛盯著太春，一揮手，立刻有幾個大漢來到他的身邊。馬五爺指
指太春，對幾個大漢說了幾句什麼。幾個大漢氣勢洶洶地向太春撲來。太春正喜滋滋地數著手上的銀子，幾個大漢來到太春跟前，二話不說，掄
拳就打！太春喊道："哎，你們要干什麼？"
大漢邊打邊說："干什麼，讓你懂懂規矩！"說完，幾個人噼里啪啦對太春一頓猛揍！太春雖然有些功夫，但到底抵不住對方人多，他招架不住，被大漢們拳打
腳踢，倒在地上。那幾個大漢依然不依不饒，太春被踢過來打過去……馬五爺來到跟前，揚起手中的鞭子，"哼，膽子不小，敢到馬橋上來搶食兒，今天叫你知道知道馬王爺幾只眼！"馬五爺正要抽太春，一個漢子像一陣風似的沖了過來。那漢子一伸手攥住
馬王爺正揚起的鞭子。太春看得真切——來人正是他的朋友云黃羊！只見云黃羊說道："師傅，手下留情！"馬五爺一扭臉，"云黃羊？"黃羊："師傅，他是我一個親戚，初來乍到不懂規矩，師傅您放了他，要
打要罰您沖我來！"馬五爺："我就說嘛，沒有家賊引不來外鬼，好，他的賬完了我再跟你算！"馬五爺轉過身來吩咐他的手下："把云黃羊給我拉開，打，給我狠狠地打！"幾個大漢沖著太春又是一頓拳打腳踢，黃羊身上也狠狠地挨了幾鞭子。眼看著太春被打得口鼻流血，這時，人群里一個衣著整潔的中年男人走了
出來。這人一看就知道是個買賣人，中等身材，白淨面皮，二十四五歲模樣，
樣子十分精明。只見那人大聲喝道："住手！"馬五爺扭頭一看，立刻笑了，"噢？這不是萬裕長的張掌櫃？"張掌櫃抱拳道："不敢，張友和。馬五爺，殺人不過頭點地，就算這人不
懂規矩觸犯了你馬五爺，打過罵過也就算了，你難道真要他的命不成？"馬五爺憤憤地說："在歸化城的馬橋上，還沒人敢把我馬五爺不當回事呢！這個臭小子是自己找死！""馬五爺，你大人大量，犯不著為個外路人生氣。"張友和笑道，"我看他也是個窮人，你就放他一條生路吧。"馬五爺哈哈一笑，"好，不看僧面看佛面，既然是萬裕長的張大掌櫃給這個'下三濫'求情，那就撤啦！"馬五爺一揮手，那幾個大漢嘩啦一下撤走了。
5
晚上，渾身是傷的太春躺在自己豆芽店的土炕上。張友和端過一碗水，"兄
弟，來，喝口水。"太春掙紮著起身，"張大哥……"張友和一把按住他，"哎——使不得，使不得！怎麼樣，好點了吧？"太春說："張大哥，虧了你了……不然我這條小命就怕丟在那馬橋上了，
我可咋謝你呀。"
"這話說的，人不親土還親呢，誰叫咱是老鄉來？我一聽你的口音就覺得親。兄弟，你也是的，那馬橋也是你隨便去的地方？哎，你沒聽說過馬橋十大股的事吧？"
太春搖搖頭。
張友和："我告訴你，歸化城的馬橋那可是龍潭虎穴！你聽聽老百姓們是咋說的——獅子把住兩扇門，馬橋設在歸化城。橋西有個馬稅廳，每天能收一斗銀。十大股，太日雄，陳暴子每天抖威風。金大林、李石名抗前擋後帶鐵繩，豹子老虎吃海龍。三教九流走江湖，馬五爺威鎮歸化城。"
"我剛從口里到口外，實在是不知深淺。""太春，豆芽店雖小，好歹也算個買賣，積少成多，出門在外第一求的是平安。
記住了？"太春點點頭。從此後，太春依舊做他的豆芽生意。那天，太春正在店里忙著泡豆子、淘豆芽，忽聽得外面有人粗蠻地說："就