上面的灰塵。這時，忽聽得什麼地方傳來人聲。太春抬眼看去——只見一伙人穿戴講究，邊走邊指指點點，四處察看著向這邊走來。太春發現張友和也跟在後面。太春把包袱收起來，對鎖娃說："鎖娃，你先在這兒干著，有哥罩著，你
受不了委屈。你等一下，我去去就來。"說完，太春朝張友和跑去。大堤上，張友和正和那些股東、掌櫃子們走著，忽然聽到有人在輕聲喊他：
"友和哥！友和哥！"張友和扭頭一看，見是太春在向他招手，于是對身旁的伙計說了句什麼，然後向太春走來。
張友和來到太春跟前。
"友和哥，你咋來了？"
"侍候我們掌櫃子唄。"
太春好奇地問："友和哥，這伙人是干什麼的？"
"沒見過這些人吧？"
太春搖搖頭。
"這幾個人可是了不得！"張友和指著其中的一個，"那位，就是鼎鼎大名的大盛魁的大掌櫃，名叫古海；跟在他身後的是萬裕長的大掌櫃文全葆，再後面的是德興源的李掌櫃，都是咱山西人！走在最後面的那位是浩三強——土默川上最大的財主！你知道這水渠為啥叫四合渠嗎？就因為是他們四家出錢修的！這些人可都是歸化城商界的頭面人物，就連衙門里的人都對他們敬畏三分呢！"
太春羨慕地說："聽說過，可沒見過……果然氣派！唉，我這輩子什麼時候發達了，哪怕有人家小拇指那麼大點風光呢，也知足了！"身旁的一個民工插嘴說："發？後生，不是老哥小看你，回家蓋上被子發汗去吧！"
張友和："太春，干得怎麼樣？累不？"
"哎，友和哥，我跟你說的那事到底行不？"
"啥事？"
"你看你，我就知道你拿我的事不上心。"
張友和恍然想起，"哦——想起來了！你看，我侍候掌櫃子正忙著，你那事等閑下了再說。哎呀，我得趕緊走！"說著，張友和風風火火地走了。
7
且說黃河大堤上的帳篷里，卜泰聚了一幫人吆五喝六地又賭上了。正在興
頭上，忽然，帳篷外傳來一陣喧嘩。卜泰不悅地問道："外面吵吵什麼呀？"外面的吵嚷聲越來越大，卜泰煩躁地將手中的牌一推，站起來走出帳篷。
水渠旁邊，一伙民工圍在一起吵吵著什麼，云黃羊也在其中。云黃羊不但在其中還是帶頭鬧事的一個。走出帳篷的卜泰第一個就看見云黃羊，他正大聲說："挖河泥這麼重的苦活，工錢一個子兒都不給，就那兩頓糜米粥，這簡直是拿
人當牛馬使喚！"眾民工嚷嚷道："這營生不能干了！"黃羊："走，找卜泰去！不給工錢就不干了！"忽然，人群後面響起一個聲音，"不用找，我來了！"大家抬頭一看，卜泰黑著臉站在大堤上！卜泰問："誰要找我算賬？是條
漢子你就站出來！"
云黃羊撥開眾人走到卜泰跟前。
卜泰端詳著眼前的漢子，"是你煽動這些饑民鬧事？"
"不是鬧事，"黃羊說，"我們要自己應得的工錢！""一群從山西逃荒跑出來的災民，我供你們飯吃就是大恩大德了，還朝我
要工錢？！""話不能這麼說，"黃羊說，"我不是災民，我是土默特蒙古人！""反了你們了！我要是不給呢？""那留下這大渠你自己挖吧！弟兄們，我們走！"
卜泰冷笑道："慢！後生，我告訴你，在腳下這塊地皮上，我卜泰的話就是道理！你不服也得服！你要是識時務的，就趕快領著人去干活；不然，別怪我卜泰手狠！"
黃羊對民工們喊道："不尿他！咱們走！"眾民工噼里啪啦地扔下手里的工具，"走！不干了！"卜泰被激惱了，向遠處喊道："來人呀！"聽到卜泰的招呼，太春和另幾個人向這邊跑過來。太春來到跟前，問道："卜
老爺！出什麼事了？"卜泰指著云黃羊喊道："這家伙聚眾鬧事！太春，你——用鞭子，給我狠
狠地抽他！"太春和黃羊沒想到會在這里意外地相遇，倆人看到對方時都很吃驚。卜泰命令太春道："快，給我抽！"太春囁嚅道："卜老爺……"
"聽見沒有？給我抽他！"太春站著沒動。卜泰發怒地道："你不抽是不是？好，那我讓他抽你！"卜泰扔給黃羊一根鞭子，"動手！"
"你們要不動手，我就叫人來抽你們倆！"卜泰的人把太春和黃羊團團圍住。黃羊無奈，只好拾起鞭子向太春身上抽去，"對不住了，哥！"太春身上挨了一鞭子，他先是躲閃著，後來被激怒了，抓起鞭子和黃羊對
抽起來。
太春和黃羊被一股莫名其妙的情緒指使著，倆人揮舞著鞭子越打越猛，似乎紅了眼，鞭子不斷地落在對方的身上。他們的衣裳被撕開了，裸露的肌膚上綻開一道道血痕……
卜泰在一旁看著哈哈大笑，大聲道："好！好！打得好！哈哈……"
夜里，太春和黃羊趴在工棚的地鋪上，看樣子倆人都傷得不輕。"黃羊，你咋也跑到這大渠上來了？""我操他祖宗馬五爺，那天在馬橋上把我弄回去後，在馬棚里吊了一天一夜，