冬閑無事，陳日修喜歡串學館兒。所謂串學館兒，就是到四鄉八鎮的學堂私塾里去賣文具，無非是文房四寶筆墨紙硯。當然，也稍帶著賣一些兒童的零食和玩具。有一種人是以此為職業的，俗稱串學館的。京畿人把學讀成xiao，二聲，說不好或聽不清容易混為“窯”，串窯館兒的。妓院被稱為窯子，這有辱斯文。陳日修串學館兒不是為了賺錢，他在碼頭上賺的錢足夠他一年花的了。他畢竟是個讀書人，雖說混跡于三教九流之中，卻不失風雅，不忘聖人之言。人以群分，他把教書的先生和讀書的學生引為朋類。更何況他還是通過了院試的秀才，全縣能考上秀才的也不過二三十人，大多數教書先生都沒能獲此殊榮。他文章的功底深，字也寫得漂亮。到了學館兒，他能與先生切磋道德文章，又能為學生傳道授業解惑，所以他到哪個學館兒，都會受到貴賓一樣的歡迎。久而久之，他在大大小小的學堂私塾便結交了許多朋友。
陳日修把結交讀書人當成人生一大幸事樂事，他騎著一頭毛驢走村串店，常常被朋友們留酒留宿。留酒則對酒當歌，和詩填詞；留宿則擁爐品茗，徹夜長談。如此走走停停，何其樂哉。京南馬駒橋鎮有一個叫做駙馬莊的村子，村里有一位老秀才姓王。雖說也是讀書人，卻也沒走仕途，考上秀才以後便進了班門拜師學藝，當起了木匠。讀書人照樣能干好賣力氣的行當，就像他能當好軍糧經紀一樣。王木匠的手藝名傳遐邇，尤以打造大車聞名，還建起了一家名為義順堂的大車作坊。陳日修與王木匠命途相近，知趣相投，惺惺相惜，情誼尤為相契。每年無論多忙他們都要相聚兩次，或在縣城王木匠來訪，或到駙馬莊陳日修登門。每聚必喝得酣暢淋漓，談得披肝瀝膽。兩個人交誼深厚還有一點兒相同的情趣，都是《紅樓夢》的癡迷者。
最近，王木匠從張家灣的曹氏後裔手里獲得幾篇曹雪芹的殘稿，而且還是後四十回的內容。陳日修來到以後，王木匠連酒都沒顧上擺，便急不可待地取出殘稿，共同磋研其真偽虛實。陳日修在王家一連住了三天，實在是因為王木匠應下的活兒必須要給人家去干，他才戀戀不舍地離開了駙馬莊。
他騎著毛驢朝著城里的方向趕路，晃晃悠悠。身子晃晃悠悠，是因為毛驢在坎坷不平的土路上溜溜達達；腦袋晃晃悠悠，是因為他還沉浸在與王木匠爭論切磋的氛圍里。就這樣走著，似醒非醒。冬季的荒郊野外光禿禿的，灰蒙蒙的，加上不久前的殘雪白花花的，更顯出了單調乏味，實在也沒有什麼好的景致引起他的興趣。不知不覺到了九棵樹附近，小毛驢停止不前了。陳日修睜開眼睛，小毛驢打著響鼻兒，突突地噴著白氣，前蹄刨著硬邦邦的地皮，長長的腦袋朝路邊搖晃著。