每年的開漕時節，都是漕運碼頭上最隆重、最熱鬧的節日。除了漕運官吏、碼頭百行、南北商賈、通州市民以外，還有來自四面八方專門看熱鬧的人。于是，碼頭上未收糧先收人，河下面是滿載著漕糧的船只，河岸上則是摩肩接踵的人群。
大光樓樓簷上，掛著八個大紅燈籠，每個燈籠都有磨盤那麼大，紅彤彤地懸在半空中，即使不點蠟燒燭，也透出了紅火和喜慶。樓前還紮起了一個彩色的牌坊，都是綢緞絲錦紮制起來的。紅花彩帶，隨風飄舞，與那八個大燈籠相映生輝，蓬蓬勃勃。牌坊的兩邊擺下了八面大鼓，每面大鼓周圍都站著四個年輕英武的鼓手。鼓手們穿著白布坎肩，紮著白頭巾，赤裸著雙臂，揮動著鼓槌上下翻飛，敲出了忽緊忽緩的節奏。鼓聲雷動，震得人心旌激蕩，攪得大運河碧浪翻騰。
大光樓的左側，用漕船捎帶來的楞木和松板搭成了一個倉廒。說是倉廒，不如說是戲台，大小高矮都要比實際的倉廒小得多，倉廒里也沒有糧食。只不過開漕儀式上要進行漕糧入廒的表演。一只粗笨的廒梯直通廒頂，倉廒上下也是披紅掛彩，閃光奪目。
陳天倫雖說已經多次見過了開漕時節的壯觀，可都是作為一個旁觀者或局外人觀看的。現在，他已經正式成了一名年輕的軍糧經紀，成了一名參與者和當事人。一大早，他就帶著斛頭、督管來到臨清衛山東前幫。陳天倫穿著開氣長衫，系著腰巾，踩著千層底布鞋，手里拿著軍糧經紀密符扇。再加上他新刮的頭皮，白里泛青，越發顯得雄姿勃發，意氣昂揚。
臨清衛山東前幫停泊在石壩南側，齊刷刷六十四只漕船依次排列開來。漕船上飄著彩旗，首船上掛著“天庾正供”的杏黃旗和坐糧廳頒發的虎頭牌。陳天倫下了石壩，徑直朝臨清衛的船隊走來。到了岸邊，陳天倫帶著隨從剛要踏上過板，卻被幾個運丁攔住了。
一個年長的運丁說：“先生請留步，領運官徐守備有令，任何人不許登上漕船。”
陳天倫將手里的軍糧密符扇一晃：“在下是軍糧經紀陳天倫，請通知徐守備，我奉命來取糧樣兒。”
年長的運丁一聽陳天倫說自己是軍糧經紀，知道是得罪不起的人物，忙賠著笑臉說：“先生請稍候，我去把徐守備喊來。”
陳天倫只好在岸邊等候，不大一會兒，徐嘉傳果然來了。這個領運官今天也是一身戎裝，威風凜凜，神采飛揚。陳天倫見了，急忙上前行禮：“在下軍糧經紀陳天倫參見徐將軍。”
徐嘉傳也笑臉相應，禮貌地還禮，就是不提請陳天倫上船的事。
陳天倫只好說：“請徐將軍行個方便，我要帶人到船上取糧樣兒。”
徐嘉傳說：“陳先生來晚了一步，糧樣兒已經取走了。”
陳天倫吃了一驚：“取走了？誰取走的？”
徐嘉傳說：“是馬經紀取走的。”
陳天倫問：“您說的是馬長山？”
徐嘉傳說：“對，正是馬長山馬經紀。”
陳天倫說：“在下是臨清衛山東前幫的軍糧經紀，按規矩這糧樣兒該由我來取。”
徐嘉傳朝陳天倫彎了彎腰，算是表示歉意，卻沒說什麼。
這時候，軍糧經紀馬長山卻在他身後的船頭上出現了。徐嘉傳閃了閃身子，馬長山走上前來，客氣地對陳天倫說：“今日是開漕第一天，第一天開漕驗糧很是關節，我怕兄弟初任軍糧經紀，不大熟悉碼頭上的規矩，就替兄弟前來支應一下。”
盡管馬長山這話說得在情在理，可是陳天倫也不敢輕易就范。在漕運碼頭上，收兌漕糧事關重大，軍糧經紀更是各司其職，各負其責，出了問題可是流放殺頭的罪過，誰能擔待得起呢？盡管馬長山的說法是出于對陳天倫的負責，甚至是出于好心，可是陳天倫能領這好心嗎？
然而，馬長山是“盈”字號軍糧經紀，是軍糧經紀的老大，是首領。一百名軍糧經紀，按《千字文》的順序排列：天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張，寒來暑往，秋收冬藏，閏餘成歲，律呂調陽……按說，該是“天”字號排在第一位。可碼頭上講個吉利，列“盈”字號為首，大概是取“盈余”之意，漕船盈余，糧倉盈余，國庫盈余。陳天倫是“宿”字號經紀，排列在第十四位，從碼頭上的規矩來講，是絕對要服從馬長山的領導的。官大一級壓死人，何況人家又是老大，誰敢不服從？
馬長山見陳天倫猶豫不決的樣子，從漕船上跳上岸，來到陳天倫的身邊，拍著他的肩膀說：“你還信不過我馬哥嗎？打從你爹的時候我們就在一起收兌漕糧，經常是相互提攜，相互照應。對了，陳大叔的腳傷怎麼樣了？