有了磚，慶玉就在劃撥的莊基地上起土，紮牆根子。清風街的規矩，是紅白喜喪事都相互換工，你這次給我家幫了工，我下次給你家幫工，只管飯，不付工錢。慶玉是請了東西中三街上幾個有名的泥水匠，再請了東街幾個小工，又給夏家四戶都打了招呼，待中星爹拿了羅盤定了方位，掐算了日子，噼里啪啦放一通鞭炮，施工就開始了。
君亭和俊奇從縣上回來後，三番五次去鄉政府落實資金，又二返縣城買了新的變壓器來安裝，人都黑瘦了一圈。聽說慶玉蓋房，就支使了他媳婦麻巧來幫活。麻巧門牙翹著，嘴也翹，一再解釋君亭已經幾天幾夜沒沾家了，實在來不了，菊娃說：“我們就沒指望他，你來了就是了。”但麻巧養了三頭豬，她一天三頓都要回家去喂食，每次提一個木桶放在菊娃的廚房里，有什麼泔水就盛在里邊，有剩飯剩菜了趁沒人注意也往里邊倒。菊娃就叮嚀臘八不離開廚房，防備麻巧把什麼都拿回去喂豬。〔133〕
夏天禮被請來經管現場的，但誰也指揮不動，只是不停地撿拾著那些被匠人們扔掉了的釘子、鐵絲和半截磚頭，又嫌啞巴在攪和水泥時把裝水泥的袋子弄破了，嫌文成在茶壺里放的茶葉太多。〔134〕太陽到了頭頂，人影子在地上縮了，有人說：“收工洗一洗吃飯吧！”夏天禮說：“飯熟了會有人來叫的，再干一會兒！”太陽偏過了樹梢，菊娃還不來叫吃飯，大工小工的都懶得再動了，聽中星的爹給講陰陽。中星的爹留著一撮山羊胡，右手的小拇指甲特別長，一邊掏著耳屎，一邊講人是怎樣輪迴的：人要死過二十四小時了，如果頭頂還溫，那是靈魂上天堂了，如果胸部溫熱，那是投胎做人了，如果腹部溫熱，那是托變家畜了，如果腿上溫熱，那是托變飛禽走獸了，如果腳上溫熱，那就下地獄了。別人就問：“都轉世了，那鬼怎麼說，還有鬼嗎？”中星的爹說：“當然有鬼。鬼是脫離了輪迴道的，所以說游魂野鬼。人如果遭了橫死，或者死時有什麼氣結著，那死了就變成鬼了。”別人再問：“西街那李建在省城打工，從腳手架上跌下來死了，那肯定變了鬼啦？”〔135〕中星的爹說：“肯定變了鬼麼。”別人說：“果然是真的！李建他娘說每天夜里廚房里有響動，是碗筷的聲音，她就說：‘建兒建兒，我娃可憐得肚子饑，你走吧走吧，娘給你墳上燒些紙。’”中星的爹說：“你想想，咱這一帶每年有多少案子，小偷小摸的都破不了，可茶坊出了個凶殺案，一星期就破了，那不是派出所的人能行，是冤鬼追索凶手哩！”一個人就說：“那李建的鬼還在嗎？”中星的爹說：“在麼。”那人說：“還在？你會掐算，你掐算他在哪兒？”中星的爹說：“是不是你欠了李建的錢了？”那人變臉失色，汗嘩嘩地往下流。夏天禮就說：“別聽他胡說！”中星的爹說：“我沒胡說。”夏天禮說：“你真能掐算，你掐算啥時候收工吃飯呀？”中星的爹扳了指頭，嘴里咕咕嘟嘟的，像瓶子里灌米湯，仰了頭說：“還得一小時，菊娃才來叫人呢。”夏天禮說：“去你的吧，現在咱就收工，吃飯去！”眾人哇的一聲，不再怕鬼，肚子里裝了個餓死鬼了，就收拾了工具，都往慶玉家跑去。〔136〕
夏天禮給慶玉敘說了蓋房現場的情況，慶玉吃過飯後就不讓中星的爹再去幫活了。沒了中星的爹，不熱鬧，但夏天智來了。夏天智來了他絕對不干活的，啞巴還要給他搬一把椅子，他坐著吸水煙。他不指揮人，但不指揮人卻誰也不敢消極怠工，大工小工人人都汗流浹背，像是從河里撈上來一樣，仍撅起屁股干活。〔137〕西街的陸家老大在縣教育局，代領了夏天智的退休金，托人捎了來，夏天智指頭蘸了唾沫一張一張數，大家就都看著，說：“四叔一個月這麼多錢！”夏天智說：“不多。”大家說：“還不多？！幾時請我們喝酒麼！”夏天智說：“喝酒，喝酒，晚上了到我家去喝酒！”大家說：“現在喝麼！”夏天禮說：“現在喝的什麼酒？給慶玉幫活哩，要喝收工後讓慶玉買酒。”大家說：“四叔來了，三叔你就不是監工的。”夏天智就說：“我給大家聽秦腔，聽秦腔比喝酒來勁的，啞巴，啞巴！”啞巴在和泥，說：“哇！”夏天智說：“你到我睡屋里把收音機拿來！”收音機拿來了，卻怎麼也收不到秦腔，他便不停地拍打著機子。夏天禮有埋怨，卻不能批評夏天智，說：“人就像這機子，不拍打著不出聲的。”夏天智說：“戰場上還有個宣傳隊哩！”再一拍，收音機里唱起來了。秦腔一放，人就來了精神，砌磚的一邊跟著唱，一邊砌磚，泥刀還磕得磚呱呱地響。搬磚的也跑，提泥包的也跑。提泥包的手上沾了泥，一摔，泥點子濺了夏天禮一鼻臉。〔138〕