德宗沒有給他面子，還是不准。
眼看事情陷入僵局，朝臣勸諫德宗說：“李惟岳承襲父位已經是既成事實，如果不順水推舟，勢必會發生叛亂。”
德宗李適隨即說了一番話——就是這番話讓諸藩看到了皇帝向他們開刀的決心，同時也讓諸藩下定了與朝廷全面對抗的決心。
李適說：“叛賊本無所憑借，之所以敢作亂，皆籍朕之土地、假朕之位號而聚集黨羽罷了。此前為了滿足他們的欲望，朝廷給予的任命已經太多了，但是叛亂卻有增無減，可見爵命不足以消弭叛亂，卻足以助長叛亂！如果李惟岳必定要叛，給不給他任命，結果還是一樣。”
朝廷最終拒絕李惟岳的消息傳出後，田悅和李正己的使者便迅速趕赴恒州面見李惟岳。
諸藩緊急磋商的議題只有一個——武力聯合，對抗中央！
建中二年（公元781年）五月，諸藩率先動手了。
魏博節度使田悅命兵馬使孟佑率五千步騎北上增援李惟岳，同時命兵馬使康愔率八千人進攻邢州（今河北邢台市），命別將楊朝光率五千人在邯鄲西北紮營，阻擊昭義方向來的唐朝援軍，而後他親率數萬大軍圍攻臨洺（今河北永年縣）。與此同時，淄青（又稱平盧；治所在青州，今山東益都縣）節度使李正己出兵扼守徐州、甬橋（今安徽宿州市）及渦口（今安徽懷遠縣淮河入口）一帶，與山南東道（治所在襄陽，今湖北襄樊市）節度使梁崇義遙相呼應，封鎖了唐朝的江淮糧食運輸線。
六月初六，德宗下詔晉封淮西（治所在蔡州，今河南汝南縣）節度使李希烈為南平郡王，加授漢南、漢北兵馬招討使，命其統率諸道軍隊從南線進攻梁崇義；同時命河東節度使馬燧、昭義（治所在相州，今河南安陽市）節度使李抱真、神策軍先鋒都知兵馬使李晟聯手，從中路進攻田悅、援救臨洺；又命與成德李寶臣素有嫌隙的幽州留後朱滔從北線進攻李惟岳。
于是平叛戰役在三條戰線上同時打響。
中路戰場，馬燧與李抱真合兵八萬，從壺關（今山西壺關縣）越過太行山直抵邯鄲，對駐守在此的楊朝光部發起攻擊。正在圍攻臨洺的田悅擔心腹背受敵，親率一萬多人回師援救楊朝光。馬燧命部將李自良在雙岡（今河北邯鄲市西北）阻截，並下死令：“如果讓田悅過了雙岡，就宰了你！”李自良奮力死戰，擊退了田悅援軍。馬燧以優勢兵力一舉擊潰楊朝光，將其斬殺，並殲滅其部眾五千余人。隨後大軍經過五日休整，于七月二十六日進抵臨洺城下，田悅投入全部兵力迎擊馬燧。雙方惡戰一百多回合，田悅軍終因圍城日久、士氣疲憊而不敵馬燧的生力軍，扔下一萬多具尸體後連夜敗逃。被圍困了兩個多月的邢、洺二州終于解圍。
其時淄青節度使李正己已經病死，其子李納一直封鎖消息，自領軍政。田悅失利後向李納和李惟岳求援，李納出兵一萬，李惟岳出兵三千，與田悅殘部合計二萬余人屯駐于洹水（流經河南安陽市）。馬燧等人率部進駐鄴城，與其隔岸對峙。
八月，李納為父發喪，同時上表請求承襲節度使職。
對于諸藩的厚顏，德宗李適已經不想再用冷笑來回答了。
他現在用的是刀劍。
南線戰場，兵力單薄的梁崇義唯一一次采取主動進攻遭到失敗後，便一直集中兵力龜縮在襄陽。李希烈大軍沿漢水而上直逼其老巢。梁崇義急命部將翟暉和杜少誠在蠻水（漢水支流，流經湖北南漳縣南）阻擊，被李希烈打敗，二將皆降。李希烈命二人返回襄陽對守城軍民進行策反。梁崇義下令閉城堅守，但守城將士卻打開城門紛紛出逃。梁崇義根本無力阻止，絕望之下與妻兒一同投井而亡，李希烈命人割下其首級馳送京師。
中路戰場首戰告捷，南線戰場完勝，而在北線戰場，戰事未開朝廷就先撿了個大便宜。
因為朱滔成功策反了李惟岳帳下屈指可數的大將張孝忠。
其時張孝忠正率領八千精銳軍駐守易州，朱滔派人去對他說：“李惟岳那個乳臭未干的小兒竟敢對抗朝廷！而今昭義、河東軍已經攻破了田悅，李希烈的淮甯軍又克複了襄陽；而且河南的各路軍隊都在日夜兼程地向北挺進，恒（成德）、魏（魏博）亡可立待，你若能率先以易州歸順，那麼平滅李惟岳的首功便是你的，此乃轉禍為福之上策！”