元和十年正月，憲宗下詔削去吳元濟的官爵，命令宣武等十六道兵馬共同討伐。吳元濟一邊出兵抵禦，一邊遣使向成德的王承宗和淄青的李師道求救。王承宗和李師道上書請求赦免吳元濟，遭到憲宗的斷然拒絕。李師道遂命部將率兵兩千，名義上是協助朝廷攻打淮西，事實上是去增援吳元濟。
李師道很清楚唇亡齒寒的道理，不願坐視朝廷平滅淮西，可又想保存實力，不想拿老本去幫吳元濟拼命。他平日重金豢養了一幫死士，見主公躊躇，就向他獻計：“打仗最急需的莫過于糧食和物資儲備。眼下朝廷的江、淮賦稅都儲存在河陰倉（今河南鄭州市西北桃花峪），請讓我們秘密前往，將其付之一炬，並招募一批人潛入東都洛陽，在鬧市中搶劫商家財物、焚燒宮殿。這樣一來，朝廷未及平滅淮西，就要先解救自己的心腹之患，這也算是支援吳元濟的一個策略。”
這一年四月十日深夜，河陰轉運院遭到一伙身份不明的歹徒攻擊，守衛十余人被殺，院中積存的錢三十余萬貫、帛三十多萬匹、谷子三萬多斛全部被焚毀。與此同時，各地還紛紛發生搶劫事件，搞得人心惶惶。多數大臣上奏皇帝請求罷兵，憲宗堅決不同意。
戰爭仍在進行。朝廷方面由于參戰部隊來自四方，番號錯雜、協調困難，所以一直沒有取得多大進展。五月，憲宗命禦史中丞裴度前去慰勞軍隊，並觀察前線戰況。裴度回朝後向皇帝表示，局勢仍然對朝廷有利，平定吳元濟只是時間問題。憲宗大為振奮。
宰相李吉甫在去年十月朝廷對淮西開戰不久就病逝了，此後憲宗便把用兵事宜全部交由武元衡負責。武元衡是堅定的主戰派，自然遭到兩河藩鎮的痛恨。王承宗遣使入朝替吳元濟游說，武元衡將使者轟出了中書省。王承宗惱羞成怒，一再上書詆毀武元衡。
這一年六月三日，一個與平常並無不同的夏日清晨，天還沒有亮透，武元衡就已經行色匆忙地走在了上朝的路上。
前線戰事正酣，事務異常繁忙，所以武元衡每天都是早出晚歸。
此刻他腦中還在想著昨日未處理完的一批緊急公文。
武元衡萬萬沒有料到，一場突如其來的殺身之禍會在這個寂靜的早晨悄然降臨。
一行人剛剛走到靖安坊的東門，前方的薄霧中就閃出了幾個詭異的身影。
那是刺客。
刺客的身手異常矯健，一瞬間就沖到了武元衡的坐騎前，宰相的侍從們一驚而散。還沒等武元衡反應過來，刺客已經出手。
武元衡的首級瞬間飛離了自己的肩膀。
片刻之後，同一伙刺客又在通化坊刺殺了另一位主戰派大臣、禦史中丞裴度。
裴度掉進路邊的陰溝里，所幸頭戴的氈帽極厚，並沒有死。侍從王義一邊死死抱住刺客，一邊大聲呼救。刺客索性砍斷王義的手臂揚長而去。
這場突如其來的恐怖行動震驚了整座長安城。
居然有人敢在京畿重地、在天子的眼皮底下砍了當朝宰相的首級，還砍傷了另一位大臣，這簡直讓長安的士民們做夢都想不到！
天子暴怒，下令宰相出入皆由金吾衛騎兵保護，而且要求衛兵箭上弦、刀出鞘，同時命令各坊大門加派崗哨，嚴密盤查過往行人。
首善之區陷入一片莫名的恐怖中。朝臣們天亮之前都不敢上朝，以至于憲宗李純好多天上早朝時，在金鑾殿上坐等了很久，文武百官還是不能到齊。
幾天後，讓長安士民們更想不到的事情發生了——刺客居然致信給負責抓捕的金吾衛和長安府、縣兩級衙門，說：“誰先急著抓我，我就先殺誰！”
而真正讓人大感意外的還不止是這伙刺客的膽識之壯和態度之狂，而是官府的膽識和態度。
自從接到恐嚇信後，各級負責抓捕的衙門就開始了一場緝拿凶手的比賽——比比看誰的動作更慢。
因為大家都怕掉腦袋。
官員們也是人啊，而且是人上人！所以比一般人更害怕掉腦袋。
百姓們無語了。
納稅人一年到頭繳那麼多錢，養活的就是這麼一幫人，還能讓大伙說什麼？