裴度畢竟不是平庸之輩，當年李師道派出的刺客沒把他殺死，反而把他推上了宰相之位；如今李逢吉一黨對他的誹謗不僅無效，反而再次促成了他的複相。裴度複相之後，在藩鎮事務上迅速顯示出過人的才能，很快就取得敬宗李湛的賞識和信任。李逢吉看在眼里，暗暗生出一絲不祥的預感。
在裴度不動聲色的運作下，這一年十一月，把持朝政三年之久的李逢吉終于被調離朝廷，外放為山南東道節度使。雖然他的中央官職仍然掛著“同平章事”，可李逢吉明白，一旦離開政治中樞，這個虛銜與其說是陪伴他走過余生的一種榮譽，還不如說是供他回首往事的一種憑吊。
在這場政治較量中，李逢吉最後落敗了。
可裴度並沒有贏。
因為天子仍然被宦官們捏著。
大唐帝國的命脈仍然掌握在王守澄等人的手中。
面對日益強大的宦官勢力，裴度知道自己唯一能做的，就是力所能及地對閹宦集團進行制衡。
朝中政局日非，四方藩鎮跋扈依舊，當初與憲宗皇帝一起奮力打拼出的那個“元和中興”業已成為明日黃花……
難道二百余年的大唐江山勢將從此敗落？
難道一切再也無從收拾？
裴度感到惘然。
垂暮之年的裴度內心一片惘然。
天子已經十八歲了。
可他卻玩得比以前還瘋——聲色犬馬樣樣喜好、無不精通。
其中尤以“打馬球”和“掰手腕”最為擅長。
據說天子在這兩個項目上的競技水平已躋身當時超一流選手的行列。為此，禁軍和天下諸道紛紛向天子進獻“大力士”。
當然，最終他們都不是天子的對手。
于是天子感到了寂寞。一種“強者”的寂寞。
所以他特意懸賞一萬緡，命內苑招募能與他交鋒的高手。很快就有更多的體育健兒從四方湧來，夜以繼日形影不離地陪伴在天子左右，隨時與他切磋技藝。
身為君臨天下的王者，更身兼運動界的強者，天子李湛自然是很有些傲視群倫。
而傲視群倫的人通常脾氣也是很大的。某些大力士一時疏忽，忘記了“友誼第一比賽第二”的原則，在競技中險些贏了天子，或是讓天子感到有任何地方的不恭敬，那他們的厄運就降臨了，動不動就會被流放邊地、籍沒家產。
每當傲視群倫的人發脾氣的時候，他身邊那些內侍宦官也會跟著遭殃，時不時就會挨上一頓鞭子。宦官們人人自危、又恨又怕。
這樣的情形看上去讓人覺得特別眼熟。
似乎在哪里見過？
對了。
憲宗……
當年那個喜怒無常、濫施刑罰的憲宗皇帝就是被宦官殺死的。這件事外界不清楚，可在大明宮老老少少的宦官中間卻是一個公開的秘密。
既然當初的王守澄之流可以弑君，而今我等憑什麼就不能弑君？
敬宗身邊的內侍宦官們不約而同地想。
寶曆二年十二月初八，天子李湛在外面打了一天的獵，深夜才回到宮中。可他意猶未盡，又召集內侍宦官劉克明、田務澄、許文端和禁軍馬球將領蘇佐明、王嘉憲、石從寬、閻惟直等二十八人一起飲酒。
天子一通豪飲，很快就醉了。他搖搖晃晃地站起來，去內室解手。
劉克明和蘇佐明等人交換了一下眼色。
一切心照不宣。
蘇佐明跟在天子後面悄悄地走進內室……忽然間，劉克明擲下一只酒杯，殿內燭光齊滅，黑暗中傳出一個人重重倒地發出的悶響。
一個時代就在這聲悶響中悄然終結。
這是一聲耐人尋味的悶響。
不過無論如何，這聲悶響總算結束了一個不盡如人意的時代。
劉克明隨即偽造了一道聖旨，傳翰林學士路隋草擬遺詔，命絳王李悟（憲宗第六子）主持軍國大事。
十二月初九，宮中發布天子遺詔；李悟登紫宸殿外廊，接見宰相和文武百官。
這突如其來的巨變讓滿朝文武面面相覷，百思不解。
他們無論如何也不敢相信，那個渾身上下活力四射的青春天子居然會在一夜之間說崩就崩了？