“大叔，我要是能出去，我幫您想想辦法。”張幼林說得很真誠，霍震西看著他，愛憐地胡嚕了一下他的腦袋：“扯淡！你個小毛孩子，能有什麼辦法？行啦，大叔我心領了，你睡覺去吧。”霍震西側身躺下，很快就打起了呼嚕，可張幼林卻很久都沒有睡著，他睜著兩只大眼睛出神地想著，這個世道也太不公平了，當好人怎麼就要遭人陷害呢？霍大叔真冤啊……
山西按察使司衙門里，按察使額爾慶尼正坐在條案前批改公文。額爾慶尼三十出頭，他身高五尺，長得眉清目秀、一表人才，在官場上也算是少年得志，不過這位仁兄不是靠本事上來的，他能謀得這樣一個官職，還得從他的發小貝子爺說起。
貝子爺比額爾慶尼大兩歲，有純正的皇族血統，姓愛新覺羅名溥偲，他的祖父是道光皇帝的親弟弟，被封為多羅郡王，二十多歲就故去了，爵位傳給了他的父親。按照清制，子承父位要降襲一等，所以貝子爺的父親承襲的是貝勒爵，到了他這兒自然再降一等成為貝子。額爾慶尼的父親就任云貴總督的時候，他正在給溥偲當伴讀，倆人一塊兒學習四書五經、弓馬騎射，溥偲只有姐妹沒有兄弟，他拿額爾慶尼當親弟弟看待，可謂關愛有嘉；額爾慶尼的父親也不大願意把兒子帶到西南邊陲，就做了個順水人情讓他留在了貝勒府，這樣，額爾慶尼和溥偲一起度過了少年和青年時代的大部分時光。額爾慶尼的父親過世以後，他出于對自己前程的考慮，決定涉足官場，自然幫忙的人就是兄長溥偲了，溥偲這時已經承襲了父親的爵位，人稱貝子爺。皇宮里上上下下都是貝子爺的親戚，再加上他和老佛爺的關系不錯，所以，沒費多大力氣就舉薦額爾慶尼到山西補了按察使的缺。
這山西按察使為正三品，負責掌管一省的風紀，澄清吏治、審核刑獄，隸屬于總督和巡撫，也是一省的重要官員之一。不過，額爾慶尼對政務和官場上的應酬都不是太有興趣，經常心不在焉。遠離京城之後，他愈加懷念起過去吃喝玩樂的日子，特別是每天早上遛完鳥之後，和一幫有同好的貴族、官宦子弟聚在泰豐樓黃鳥兒座的茶館里，喝著明前的龍井，就著泰豐樓特制的宮廷小點心，天南地北的一通兒神侃，那份舒坦喲……孰料，太原府提籠架鳥之風遠遜于京城，額爾慶尼來了好幾個月居然就沒有相中一個理想的去處，不免心灰意冷起來，直想脫下這身官服一走了之。倒是貝子爺寫了一封長信勸他先忍著點，好歹混個一年半載的，他在京城里再幫著尋麼個合適的職位，額爾慶尼這才安頓下來。
平心而論，額爾慶尼的心眼兒不壞，就是腦子不大好使，處理起事情來往往瞻前不顧後，又好認個死理，再加上凡事漫不經心的性格，所以時不常的會發出一些顯而易見腦子不夠使的指令，讓下屬苦不堪言。
這時，額爾慶尼還坐在條案前批改公文，他的貼身侍從三郎風塵仆仆地走進來：“稟報大人，我回來了。”三郎二十四五歲，一副精明強悍的樣子。
額爾慶尼抬起頭來，端詳了三郎好一會兒，才問了一句不關痛癢的話：“剛到吧？”
三郎頓時警覺起來：“剛到，我把令尊大人護送到京城，沒敢耽擱，立刻就往回趕了，這一路上還算順利。”
“順利就好，近來政務繁忙，要啟稟聖上的事情很多，白折兒眼看要用完了，你趕緊再去趟京城，記住，到城南琉璃廠，買松竹齋的，快去快回。”
三郎立刻就蔫兒了：“是大人，小的明日就啟程。”從額大人的房間里出來，三郎就嘟囔起來：“怎麼不早說啊，這剛從京城回來，又他媽得折回去……”
牢房里，霍震西正在教張幼林摔跤，劉一鳴打開牢門進來：“我說你們干嗎呢，是要拆房子還是炸獄？”
霍震西鄙視地瞟了劉一鳴一眼：“我在教這小子練功夫，將來當個刺客，出去以後第一個拿你練手。”
“哼！就他？”劉一鳴伸出右手的食指指著張幼林的鼻子說：“他能自個兒把鼻涕擦乾淨了就不錯，還當刺客呢，他要能當刺客，我就能當九門提督了。小子，收拾東西。”