樗里疾可是著急了,驛館庭院的綠草竟被他踩出了一大片白地!
來臨淄已經二十多天了,竟然見不上齊威王,急得他直罵"田因齊老梟!"每當他想拂袖而去,那個專門陪他的公子田文便會帶來"我王病情好轉,三兩日可見上大夫."可當他興致勃勃的做好了准備,公子田文又會來說"我王病情發作,請上大夫稍待兩日."如此反複了幾次,樗里疾也皮了.原本是著意趕到蘇秦前邊來臨淄,就是要先穩住齊國,使蘇秦的"六國合縱"少去一個重要支柱,變成瘸腿.可如今一耽擱,這"搶先一步"就變得毫無意義了.可要不見齊威王一面便走,又實在不妥,畢竟秦國現在要自己解困,是有求于齊國的.等在這里吧,又實在是著急.
今日,樗里疾又在庭院草地打圈子,竟是懶得再罵齊王老梟,慢悠悠踱步,慢悠悠思忖,倒是冷靜了下來.對呀,這分明是那只老梟有意拖延,既不想放他走,又不想立即見.這只老梟意欲何為呢?對了,一定在等待蘇秦一行!這只老梟要將秦國和"蘇秦五國"都握在自己手里掂量一番,既要利用秦國壓"蘇秦五國",又要利用"蘇秦五國"壓秦國,然後權衡取舍,使齊國從中謀到更大利益.呀,好一只狡黠的老梟!想到這里,樗里疾竟是不由自主的笑了:"鳥!你個田因齊,竟敢拿咱黑肥子作耍!咱就逗逗你這只老梟,沒結果咱就不走,看你如何玩兒這場博戲?"
"上大夫啊,和誰說話呢?"一陣清朗的笑聲在背後響起.
"反正啊,沒和你這公子哥兒說話."待樗里疾轉過身來,卻見一個英氣勃勃的青年笑吟吟的走來.此人身材高大,散披長發,一身紅色軟甲,外罩一領大紅繡金斗篷,左手一支闊身長劍,活生生一個戰國劍士!樗里疾上下端詳一番,揶揄笑道:"雖說象個劍士,到底富貴氣忒重,少了布衣劍士的肅殺凜冽,倒象個荷花大少一般."
來人不禁大笑:"樗里子啊,不管你如何罵,我還是沒辦法喲."
"你田文沒有辦法,我有辦法,怕甚來?"
"樗里子又要走?"田文目光驟然一閃.
"哼哼,你才要走呢."樗里疾冷笑道:"我呀,吃不到豬肉也要守著,你齊國總得給一根豬骨頭吧.""惡人自憐嘛."田文又是一陣大笑:"秦國威風八面,齊國敢得罪麼?樗里子哪里是要一根骨頭,分明是要囫圇吞下一口肥豬嘛.""嘿嘿嘿,豈有此理?秦國可是沒拔過齊國一根豬毛也."
田文笑不可遏的點點頭:"倒也是呢.哎,我說樗里子啊,我今日請老兄去市井一樂,如何啊?"樗里疾將鼓起的肚皮拍得"啪啪"響:"老也肥也,能與你等少年風流同樂?罷了罷了.""哎--"田文神秘的笑笑:"臨淄聖境,天下獨一份,真不去?"
"那……"樗里疾眨眨秦人獨有的細長三角眼:"嘿嘿,莫非是國王後宮不成?好!走吧."也不羅嗦,跟著田文便走.到了驛館門口,卻見一輛寬大的篷車正等在門口,田文笑吟吟伸手做請,樗里疾便也不客氣的坐了進去.田文跟著坐進,腳下一跺,篷車便放下前廂厚厚的垂簾,轔轔啟動了.
樗里疾在暗幽幽的車廂里打量,只見這車廂特別寬敞,並排兩個寬大的座位,腳下還有隆起的腳凳,坐著特別舒適;不可思議的是,後邊還有一個小巧的臥榻,一個人蜷臥在那里是綽綽有余的,顯然,這是特制的一種篷車."齊人費神,這叫甚車?"樗里疾笑問.田文笑道:"沒見過吧,這叫逍遙車,野游便是四馬駕拉.後面那張臥榻還可伸縮,小到一個座位,大到一張臥榻.榻下有一個暗箱,里面酒肉茶齊全呢.鋪上錦被大枕,這逍遙車便是一個銷金窟一般呢,要不要改日試試?"
"嘖嘖嘖!"樗里疾不禁乍舌:"臨淄貴胄了得,了得也!"
"秦人真是少見多怪."田文大咧咧笑道:"這種車在臨淄多了去,我這逍遙車算最寒酸的了.齊王的逍遙車,車廂展開有一丈見方呢.就是幾個元老權貴的逍遙車,也是八九尺見方,裝三兩個美女大是寬敞呢."樗里疾黑臉已經繃緊,本想痛斥一番,可轉念一想,卻是嘿嘿嘿笑了:"臨淄已經領天下文明風華之先,超越大梁了嘛.想必稷下學宮的士子們,也快一人一輛逍遙車了吧."
"別繞著彎兒作踐齊國了."田文笑道:"文明風華?虧你想得出!灌我迷魂湯,讓齊國繼續荒唐奢靡麼?稷下士子一人一輛,齊國不都趴下了麼?"
樗里疾哈哈大笑:"齊國有公子,總算還有一口氣了."
田文慨然一歎:"樗里子,大石滾山,獨木也是難支啊.到了,下車吧."樗里疾下車,只見篷車停在一道街口,抬眼打量,街口的高大牌樓正中有四個大字"綠谷勝境",街中卻是一色的綠頂木樓,雖不甚寬闊,卻是整潔異常.最為不同的是,石牌樓下站著四名帶劍的文職小吏,在認真檢查每個進街人的照身牌.照身牌是齊國發給外國商人,使節的一個銅牌,上面刻有持牌者的畫像,姓名,國別,背面還有鑄牌尚坊的銅印,私人決計無法仿造.田文低聲笑道:"樗里子,這里只許外國人進去,尤其歡迎外國商人,然則只能步行."
樗里疾點點頭,揶揄笑道:"嘿嘿,這就是管仲老兒掏外國人錢袋的鳥玩意兒麼?怕人家不給錢跑了,便不許坐車騎馬.還綠谷勝境呢,嘖嘖嘖!老面皮說得出."
"管仲可是齊國功臣,不得亂說噢."田文笑笑:"若非陪你啊,我都進不去呢."樗里疾大笑:"啊,也有借我光的時候嘛.好!帶你進去風光風光!"說著遞上特使銅牌,小吏驗看後便對兩人恭敬做禮.樗里疾二話不說,拉著田文便走了進去.
街兩邊全部是兩層的綠頂小木樓,仔細看去,卻是各擅勝場,一座與一座絕然不同.各個樓前臨街的正門,都矗立著一座石碑,碑上刻著自己的字號:"綠月樓","散仙居","河漢春","白云澗","云雨渡","陽春雪"……樗里疾一路念叨,連呼"肉麻!"將田文笑得不亦樂乎.最後,樗里疾指點道:"陽春雪嘛,還差強人意."
田文笑道:"那就進去吧,別夫子氣了."便不由分說將樗里疾推進了"陽春雪"的門廳.不想這陽春雪竟豪華得令人乍舌!十丈見方的寬闊大廳,一色是白玉大磚鋪地,光亮得能照出人影兒來.門廳兩邊,竟是兩片婆娑搖曳的綠竹,在雪白的玉磚地面襯托下竟是和諧雅致.大廳盡頭是一面幾乎與牆等高的銅鏡,竟將門廳外的綠色長街映成了無限縱深的甬道,客人迎面走來,仿佛便要走向無可揣測的神秘去處.左面牆上一個孤零零的大字--食!右面牆上也是孤零零一個大字--色!
樗里疾看得渾身局促,臉色脹紅:"嘖嘖嘖!齊國真是富,這簡直就是金餅堆起來也,管仲老小子真黑,黑!""又村氣了?不聞孟夫子高論:食色,性也?"田文開心的看著樗里疾的窘態."嘿嘿,還孟夫子?老頭兒要知道兩個字寫在這里,還不活活氣死了?""噓--,別扯了,媽媽來了."
"媽媽?"樗里疾笑不可遏:"這地方有媽媽?你媽媽還是我媽媽?"
田文可勁兒捏了樗里疾一把,低聲道:"就是媽媽,誰的都不是."
"莫得亂捏!誰的都不是,算甚媽媽?"樗里疾更是驚訝.
田文情急,伏在樗里疾耳邊狠狠道:"媽媽就是女人班頭.別聒噪了!"一個身著白紗長裙的麗人輕盈走來,向田文款款一禮:"公子請隨我來."田文驚訝:"媽媽如何識得我?"麗人嫵媚的笑了:"臨淄誰人不識君?公子光臨陽春雪,也是我門一大盛事呢,請到樓上消閑吧."田文釋然笑道:"我陪這位貴客前來,先生口味很是高雅,媽媽留意了."麗人一雙清凌凌大眼飛快的掃了樗里疾一番,竟是莊重溫柔的微微一禮:"小女子見過先生."舉止極是溫文爾雅.樗里疾不由自主的一拱手,竟冒出了一句:"多承關照."田文不禁"噗!"的笑了.樗里疾頓覺狼狽,狠狠的瞪了田文一眼.那位麗人卻是嫣然一笑:"先生原是貴人雅客,請了."說罷飄然舉步,帶二人繞過銅鏡,踏著猩紅松軟的厚厚地氈走上了樓梯.樗里疾看看金黃锃亮的樓梯扶手,伸手一彈,竟是"當!"的一聲,不禁驚歎出聲:"噫!真貨!""阿嚏!"田文生生憋住笑意,卻打了個響亮的噴嚏,腳下踩空,身子便猛然一閃!白裙麗人卻好象事先料到一般,輕輕偎身一扶,便恰倒好處的將田文身體穩住了.樗里疾卻嘿嘿笑了:"善有善報也."麗人回首,眼角一瞟:"先生詼諧可人,真名士呢."一句話竟使樗里疾暖烘烘的,不禁又拱手道:"公子媽媽褒獎,如何敢當?"一句話出口,田文與女子不禁笑得跌坐在樓梯上,田文上氣不接下氣道:"你,你,你,媽媽……"樗里疾原是真不知曉此中規矩,認真搖頭:"非也非也,君子不掠人美,豈有爭媽媽之理?"看他認真爭辯的模樣,田文與女子更是笑做了一團.
好容易上得樓來,麗人帶著兩人曲曲折折拐了好幾個彎兒,才來到一間綠紗環繞極為典雅的房間.麗人笑問:"公子,先生,先吃酒?先沐浴?"
田文道:"先沐浴了."
"吃酒!嘿嘿,十日前我已經沐浴過了."樗里疾認真搖頭.
麗人第一次驚訝的張開了小口,卻連忙用一方白巾捂在了臉上.田文哈哈大笑:"老夫子也,你多久沐浴一次?""一個月嘛.打起仗來就沒日子了."
"早餿了!"田文笑叫:"別聒噪了,先沐浴!"
麗人已經被笑意憋得面色通紅,聞言連忙"啪啪"拍了兩掌,便見從左右綠紗後分別飄出兩名美麗活潑的少女,分頭向兩人做禮:"請大人行沐浴之樂."田文笑道:"先請樗里先生,可要小心侍奉了."麗人媽媽向少女只一瞄,那個少女便立即斂笑低眉,化成了一個溫順淳樸的村姑對樗里疾羞怯怯道:"請阿大沐浴了."
秦人土語將父親喚做"大",這"阿大"便是義父之意,後來演化做"干大",中原便叫做"干爹".樗里疾年當四十,加之膚色黧黑粗糙,尋常也時不時以"老夫"自嘲,聽少女呼他"阿大",自覺也當得如此少女的父輩,竟頓生淳樸鄉情,呵呵笑道:"好好好,阿大就沐浴一回.你等我,出來吃酒!"
"不等,這里是自個兒方便的."田文笑吟吟的拒絕了.
"如何能自個兒方便?要方便一起方便!"樗里疾已經走到了隔間口,卻回頭認真起來.田文:"好了好了,就一起方便,我等你."
麗人與少女見樗里疾走了進去,不由自主的噴聲大笑,竟一齊軟倒在田文身上……這時,突然傳來一陣急促沉重的腳步聲,便見一個男仆匆匆走了進來對麗人一躬:"稟報東主,公子門客緊急求見公子.""何人?"田文急問.
"報名馮驩."
田文霍然起身:"請媽媽關照,貴客稍時出來,護送他到街口篷車,我去了."說完也不待麗人回答,便匆匆去了.馮驩帶來了一個突然消息:濰水暴漲,蘇秦一行可能要延期!田文頓時面色鐵青:"走,回府計較."坐在車中竟是一言不發,心中卻是分外焦急.馮驩也不多問,專注驅車,片刻便回到田文府邸.
田文是齊威王族侄,被齊威王稱做"田氏新銳",在齊國貴胄子弟中可謂獨領人望.這次,田文奉齊威王密令:全力斡旋"蘇秦五國"與秦國特使,為齊國謀劃最佳出路.田文很清楚,無論自己如何權衡,最終都要齊王親自接見雙方做最後決斷.而這位曾經英氣勃勃的國王,如今年事已高,痼疾纏身,近日竟是愈見不善,眼看是隨時都可能溘然長逝.加之樗里疾又耗在這里,蘇秦一行自然是越早到越好.為此,田文在六百多名門客中遴選出三十人的一支精悍隊伍,交給文武全才的舍人馮驩,由他率領這支人馬隨時探聽各國動向.蘇秦游說趙國成功後,這支人馬便撒開了大網,隨時將各種消息送到臨淄.蘇秦入楚,樗里疾入齊,齊國成為合縱與秦國雙方爭奪的焦點,這支人馬便更加忙碌了.眼下這濰水莫名其妙的暴漲,馮驩他們竟查不出是何方神聖作祟,豈非咄咄怪事?若耽延日久,豈不大大誤事?回到府邸,田文一面派出一個精明門客去驛館找理由向樗里疾解釋,一面立即與馮驩一班心腹門客商議.馮驩早有思索,提出了三路並進的主張:其一,由他率領二十名善于泅水的騎士連夜趕赴濰水,爭取渡過濰水接應蘇秦;其二,由兩名門客攜帶田文密件,連夜趕赴濰水岸邊征集大船,能將蘇秦全部人馬接過來更好;其三,由馴馬奇士蒼鐵駕千里車,從齊魯邊境繞道濰水,若蘇秦一行走了遠道,立即用千里車將蘇秦一人先行接來.
馮驩說罷,其他人沒有異議,田文也欣然贊同,于是立即分頭出發.田文自己則急忙趕赴驛館安撫樗里疾,畢竟這個秦國特使也是不能得罪的.
馮驩馬隊出發的時候,蘇秦的五國使團剛剛抵達濰水東岸.
濰水發源于琅邪郡境內的濰山,便名為濰水.琅邪郡本是越國後期的都城,楚國滅越後,琅邪之地便成了楚國的北部邊境.濰水向西北獨立入海,流經臨淄東部平原,成為橫貫齊國境內的最大河流.濰水在獨立入海的二等河流中(古人將獨立入海的江,河,淮,濟四條大水稱為"四大名水",沒有包括流程較短的獨立入海者),堪稱大水,水流豐富,河道寬闊,過山河段則狹窄湍急.其時,濰水在楚國境內的兩岸尚是人煙稀少的荒涼地區,數百里茫茫鹽堿灘,連當時的越國都無心占領,而將長城修築在鹽堿灘之南,楚國滅越後也承襲了越國北境,無心派兵向北推進.齊威王初期,本想占據這塊茫茫蘆葦灘作為向南推進的根基,後來卻覺得攬在手里反倒惹事,便將齊長城修築在可耕田的南部邊緣.于是,這片一望無際的茫茫鹽堿地便成為楚齊兩國的無人緩沖區,倒也樂于為雙方所接受.蘇秦的五國使團已經有了兩千多隨行軍馬,連同輜重車隊與文吏隨員,足足有三千人!按照魏無忌的調遣,從郢都乘楚國舟師的十艘大戰船,從淮水順流東下,穿過洪澤便下船乘馬,兼程北上,再從齊國境內的高密縣西渡濰水,直達臨淄!一路順利,第六日便到了齊國境內.趕到濰水岸邊,所有人卻都茫然無措了.
尋常間清澈的濰水,變成了一條惡浪洶湧的渾濁泥流!岸邊良田統統被淹沒在齊腰深的泥水里,河邊的官道也被浸成了踩不得人馬的軟根路.遙望西岸,黃蒙蒙無邊無際,莫說無船,縱然有船,這洶湧澎湃的泥水與西岸無邊無際的淺水爛泥,又如何能過?"噢呀呀,洪水如此厲害,有船也不行!"黃歇急得聲音都變了調.
"狗賊子!一定是秦國使壞!"趙勝惡狠狠罵了一句.
"武信君,我看只有繞道了."魏無忌看看蘇秦,又看看茫茫泥流:"選十匹快馬,武信君先行.路上若不出事,半個月可到臨淄了.""其余人馬呢?"荊燕急問.
"原地守侯,能走再走."
黃歇,趙勝都沒有說話,顯然也是認為這是唯一的選擇了.趙勝少年心性,見蘇秦沒有異議,便急匆匆道:"選馬的事交給我,我這兒有現成的五匹胡馬,保你一日六百里!"
"且慢."蘇秦搖搖手:"繞道之煩之險,在郢都已經議過……沒有辦法,只有泅渡!""噢呀噢呀,泅渡?笑話!太險了!"黃歇連連擺手,臉都白了.
趙勝銳聲道:"武信君,如何泅渡?你會水麼?"
荊燕黑著臉:"萬萬不能!萬一出事兒,我便無顏回老燕山了."
只有魏無忌沉默著,見蘇秦望著他,便沉重的歎息了一聲:"武信君一身系天下安危啊.諺云水火無情……""諸位休要再說了."蘇秦冷靜果斷:"齊王時時有不測之危,秦國也意圖拉過齊王.豈能耽延半月一月?合縱成敗,在此一舉!行百里半九十,豈能功敗垂成?"看看幾個人的沉重猶疑,蘇秦慨然一歎:"生死何足論,唯願死得其所也.我帶荊燕泅渡,三位公子繞道,其余人馬原地守侯."
話音一落,幾個人便轟的嚷嚷起來,黃歇聲音最響:"噢呀,泅渡就泅渡!為何我就不算?有比我水性更好的了?"趙勝更是面紅耳赤:"武信君大謬!瞧不起我趙勝麼?趙國劍士有丟下正主兒不管的麼?大謬大謬!"魏無忌擺擺手,莊重的對蘇秦一拱:"武信君之言氣壯山河,泅渡便是!只是,武信君命無忌掌軍行止,便須得聽我分派,不能亂了軍法."蘇秦點頭:"也好,公子分派便是."
魏無忌轉身肅然道:"諸位聽我將令:公子黃歇,在楚國子弟中挑選三十名水中好手,隨侍武信君兩側,專司保護;公子趙勝,遴選十匹上等駿馬,帶二十名騎士牽馬泅渡;將軍荊燕,率領軍馬留守東岸!我魏無忌,帶領二十名壯士保護一應文箱泅渡;若無異議,立即分頭准備,半個時辰後泅渡!"
"我有異議!"荊燕慷慨激昂:"要我留下,荊燕立即自刎!我不能離開武信君!燕國壯士也不能離開武信君!就是這話!"說著便鏘然拔劍,明晃晃的劍鋒便搭在了脖子上.
全場愕然.蘇秦也不知該說什麼才好,原是他從安危考慮,不想讓三個棟梁人物涉險,將燕國壯士看作自己老根,才首點荊燕跟隨,如今魏無忌卻將自己的安排顛倒了過來,荊燕又是如此激烈,委實難以處置.
默然良久,魏無忌輕輕一歎:"將軍放下劍吧,無忌留守便了."
荊燕緩緩撤劍,卻是驚訝的看著魏無忌,心中竟有些茫然.在他看來,趙勝最年輕,該當留守才是,如何魏無忌要自己留下?他可是行軍總管啊,可轉念一想,以趙勝的少年氣盛,又如何肯放棄英雄舉動?方才他還說蘇秦瞧不起他呢,爭執起來,魏無忌又該當如何?想想,荊燕竟是深深一躬:"多謝公子成全,荊燕永世不忘公子."
魏無忌哈哈大笑:"哪里話來?我隨後設法趕來便是,也許啊,就是我留守合適呢.諸位,開始准備!"三個人都匆匆去了,蘇秦對魏無忌慨然一拱:"公子屈己容人,真乃全局之才.蘇秦先行一步,定設法早日接回公子."魏無忌笑道:"不勞先生費心,走,我幫先生准備."
最忙碌的要算黃歇.他將三百名楚國騎士與全部隨員集中起來,登上軺車高呼:"楚國壯士們,武信君為了天下安危,決意泅渡濰水!我黃歇也決意追隨.我要問,誰是水中高手?誰願共赴國難?左袒!"話音方落,人群轟然騷動,接著便是一片呼喊:"我是!""我算一個!""我等云夢澤子弟,全數都是!"呼喊聲中,袒露的左臂齊刷刷舉成了一片白色樹林!"噢呀呀好!楚國多義士,何愁楚不興!"黃歇奮然高呼:"云夢澤子弟前出了!"楚國本是水鄉,云夢澤漁民更是楚國腹地的澤國老民,幾乎人人熟悉水性,是楚國水軍的主要兵員地.從軍成為騎士的云夢澤子弟,更是水陸兩硬的漁民精華.他們在左袒的同時,已經迅速的剝掉了全部甲胄,只留得貼身短褂,聽得黃歇呼喚,云夢澤子弟呼嘯一聲大步前出,站成了白花花的一排!
"噢呀……"黃歇驟然哽咽了:"諸位壯士人人賜爵一級!但有犧牲,加爵三級,還鄉厚葬!"說著便深深一拜,跪倒在軺車轅上."云夢子弟,誓死報國!"一聲吶喊,一片呼應,六十多名云夢澤子弟齊刷刷跪倒了.黃歇跳下軺車:"諸位請起,聽我分派:水中斗殺力強者,站左;善泅而膂力弱者,站右."隊中一人高聲道:"公子下令便了,我等在水中無有弱者!"黃歇道:"好!左隊三十人護持武信君,十人前游開路,八人斷後,十人居中兩側護衛,兩人駕扶武信君泅渡!""遵命!"左邊三十人一聲呼應.
"右隊三十人,十人前行探水,十人輔助趙國壯士牽馬,十人巡回救急!""遵命!"
"一刻准備,留言留物!一刻之後,全數列隊下水!"
云夢澤子弟們散開了,黃歇稍事收拾了自己,又對留守隨員交代了幾件事務,便匆匆來找蘇秦.一座小帳篷里,蘇秦已經收拾妥當,魏無忌正在端詳品評.黃歇卻看得驚訝不止,但見蘇秦緊束灰發,上身赤裸,全身唯有一件緊身布包著下身!紫銅色的肌肉結實飽滿,卻又是傷痕累累!"噢呀武信君,如何忒多傷疤了?"蘇秦尚未答話,趙勝便急匆匆走了進來,魏無忌看著渾身雪白的黃歇與趙勝,不禁莞爾:"赤裸裸相對,便見精鐵脆玉之別了."
黃歇也笑了:"噢呀,你魏無忌難道還比武信君強了不成?"
趙勝也是驚歎不已:"呀!武信君並無征戰,如何直與我老父一般?""未經風霜,不成大器,信哉斯言矣!"魏無忌卻是慨然一歎.
蘇秦笑了:"公子們鍾鳴鼎食,蘇秦蓬蒿布衣,時也命也,如何比得?""噢呀,"黃歇恍然道:"秋令時節,水是冰涼,先生裸身,如何受得?""無妨無妨."蘇秦笑道:"我最耐寒,冰天雪地,也奈何不得我這裸身呢."此時,帳外號角齊鳴!四人連忙出帳,只見荊燕已經將泅渡隊列整肅列陣,高聲向魏無忌稟報:"泅渡陣式列成!請公子下令!"魏無忌轉身向黃歇一拱,雙手奉上令旗:"水上之事,還是黃兄調遣妥當,魏無忌拜托了."黃歇肅然還禮:"大事臨頭,恭敬不如從命."說罷大踏步跳上一輛軺車,令旗一劈:"探水斥候,先行入水--!"十名云夢澤子弟一聲呼喊,呼啦啦越過泥灘,撲入茫茫黃水.遙遙望去,他們在河面上散開成一字排列,布滿了大約一里寬的水面.漸漸的,他們的身影變成了小小黑點,出沒在滾滾泥浪之間,漸漸的便水天蒼茫,什麼也看不見了.大約有半個時辰,對岸傳來悠揚粗重的螺號聲!"噢呀,三長兩短!水底多險灘,水面多浮物,加倍小心!"黃歇轉身看看蘇秦,蘇秦平靜的點點頭.黃歇轉身高聲發令:"公子趙勝,率趙國壯士牽馬,先鋒泅渡!云夢子弟十人游動救急!"令旗劈下:"出發--!"趙勝一聲大喝,趙國二十名勇士分別牽著鞍轡齊全嘶鳴跳躍的十匹陰山戰馬,走進了滔滔大水!只見趙勝居中關照,每三人一馬一個單元,兩個趙國勇士一前一後牽馬推馬,一個云夢澤子弟左右游動救急.十個單元並排前進,河面不斷傳來蕭蕭馬鳴與趙勝尖銳的呼喝之聲!聽得岸邊人心驚肉跳.
半個時辰後,荊燕率領的八十名燕國騎士下水了.燕國派出的護衛騎士本是兩個百人隊,但反複遴選,會水的只有八十人,但在這洶湧泥水中泅渡,本領便顯然不如楚國子弟.荊燕畢竟不糊塗,便不再堅持要燕國騎士全部泅渡,也不再堅持一定要親自護衛蘇秦泅渡,而是服從了黃歇命令,單獨率領燕國騎士泅渡了.這是水性最弱的一陣,黃歇又特意加派了落選的楚國子弟四十名,連同原來的十名云夢澤子弟,共五十人與燕國騎士共同泅渡.饒是如此,茫茫河面也不斷傳來嗆水,溺水的救急呼喊,帶給岸邊陣陣慌亂.良久,西岸終于傳來了又一陣螺號聲!
此時暮色已經降臨,黃歇有些猶疑:"武信君,明日再泅渡吧."蘇秦卻沒有絲毫猶豫,"不,點起火把,連夜泅渡!"魏無忌大是感奮:"逆境愈奮,武信君英雄本色也!來人,點起火把!拿酒!"
大片火把在沉沉暮色中燃起,魏無忌親自把酒,敬了蘇秦,敬了黃歇,敬了所有的云夢澤子弟.而後魏無忌走上一座土丘,命令將三面牛皮大鼓全部抬上土丘,魏無忌脫去斗篷,走到居中大鼓前,拿過那對碩大的鼓棰:"武信君,無忌為你擂鼓壯行了!"三鼓齊鳴,隆隆如雷!黃歇大喊:"壯士們,下水--!"
岸邊火把連天,一片吶喊.三十名云夢澤子弟,人人手持一支火把,簇擁著蘇秦進入了洶湧的泥流,一個火把圈子便圍著蘇秦緩緩前進了.黃歇游在蘇秦的身邊,不斷高喝著推開漂來的樹木草堆.行至河心,驟然水深丈余,波濤滾滾沖力極大,蘇秦頓感吃力,身體便不由自主的隨浪漂去!兩名夾持護衛的云夢澤子弟一聲大吼,不由分說便一邊一個架住了蘇秦.恰在此時,一根巨大的斷樹在火把陰影中乘著浪頭沖了過來!右邊的黃歇一聲大喝,便來奮力猛推,卻不料黃歇力弱,水性又是堪堪自保,竟被斷木枯枝撞向一邊,胳膊上還劃開了大大一道血口!黃歇被撞得嗆水,連連猛咳間卻見斷木直沖蘇秦而去,大驚失聲:"噢呀--!"這時,蘇秦右邊的云夢子弟大叫一聲:"護住人了!"便全力沖向浪頭斷木,只見他躍起水面,迎著斷木的來勢一壓,便用肩膀向斜刺里頂去!瞬息之間,斷木偏開,水面上卻漂出一片殷紅的血水!
"兄弟呀--!"隨著架扶蘇秦的云夢子弟一聲哭嗥,三四名游過來的云夢子弟便順著斷木血水直追而下!大約一頓飯工夫,他們托著一個人艱難的游了回來.黃歇嘶聲喊問:"人有救麼?"一個子弟哭喊著:"枯枝插進了肚皮……"另一個子弟游過來稟報:"屈三是船家子弟,本來已經將斷木蕩開,水下枯枝卻刺進了腹中.還有一口氣,死活難說!"此時已過深水河心,蘇秦在泥水中沉浮,淚水卻將臉頰泥巴沖開了兩道,腳一觸地,他便奮然從泥流中站起:"走!為這位兄弟治傷--!"一聲嘶啞大喝,竟神奇的從泥流中走了出去……越過兩里多寬的泥灘,兩片火把終于相聚了.趙勝聽得動靜有異,早已命軍士鋪好了一堆干茅草,並從馬具里拿出了傷藥.趙勝迎到泥人,便要察看蘇秦黃歇,蘇秦啞聲大喊:"我沒事兒!快救楚國兄弟!"此時楚國子弟已經將屈三抬到了茅草堆上,火把已經圍了一圈.黃歇渾身帶血沖了過來:"噢呀閃開!我來看!"但見火把照耀下,泥乎乎的屈三雙目緊閉,肚腹中還插著一根利劍般粗長的枯枝!"清水!傷藥!"隨著黃歇喊聲,已經有人端來大盆清水,將屈三身上沖洗干淨.泥水一去,便見屈三肚腹腫成了一個巨大的淤青硬塊,枯枝周圍裂開成一個森森白口!面色蒼白如雪的屈三,眼見已經是奄奄一息了."兄弟呀!你就這樣去了!睜開眼,看看我吧!"一個泥人踉踉蹌蹌的沖進來,抱住屈三放聲大哭.扶持蘇秦的云夢澤子弟,原是屈三一對雙胞胎兄弟.哥哥在水中已經知道弟弟凶多吉少,卻只是哭喊了一聲便再不開口,咬緊牙關將蘇秦護過深水區,便昏了過去.此時哥哥醒來,一見兄弟慘狀,情知無救,如何不大放悲聲?
"哥哥……我,我有爵位了……屈家,不做隸農了."屈三竟神奇的醒了過來."噢呀屈三!我是黃歇.你有爵位!全家脫隸籍!你做千夫長!聽見了麼?"黃歇哽咽著嘶啞大喊,他精通醫道,心知屈三不行了,竟是語不成聲.
蘇秦舉著一支火把走了過來,肅然跪倒在屈三身旁:"屈三兄弟,你是為我去的,你永遠都是我蘇秦的兄弟,永遠再不做奴隸……屈三!""武信君,公子,好,好……"帶著滿足的笑容,屈三安詳的閉上了雙眼."屈三啊……"云夢澤子弟們哭成了一片,跪倒在屈三身旁.
秋風蕭瑟,吹來了濰水的滾滾濤聲.五國壯士們按照云夢澤的古老習俗,將屈三的遺體放在了一只獨木舟上,云夢澤子弟們喊著號子將獨木舟抬進了滾滾波濤,眼看著獨木舟隨著波峰浪谷漂向了北方的茫茫大海.