當晚,樂毅在幕府聚將廳為秦趙兩國大將舉行了簡樸的軍宴.
宴席未開,幕府廊下的軍吏便是一聲高報:"燕王勞軍特使到!"樂毅與秦開迎出幕府,上大夫劇辛正從特使軺車前大袖飄飄而來,看見樂毅便張開雙臂開懷大笑:"快哉快哉!上將軍狂飆兩戰,天下震動,國人彈冠相慶,樂乎哉不亦樂乎!"樂毅也不禁大笑:"正要好酒,便有勞軍特使,正當其時也!"劇辛轉身高喊:"快!搬十壇王酒進來!"便主人一般拉著樂毅大步進了將廳.
"兩位將軍,這是燕王犒軍特使上大夫劇辛."樂毅一中介,胡傷,斯離,趙莊便與劇辛相互見禮.劇辛豪放之士,談笑風生地對兩國將士大加褒獎,將廳便頓時熱烈起來.一時開宴,劇辛便宣讀了燕昭王對兩國將士的嘉勉詔書,特賜胡傷趙莊錦緞各二十匹,遼東貂裘一領,黃金百鎰,並特許將兩次大戰之戰利品全數由秦趙均分,將士人人有份.
自來大將出征,稍有見識者都極是看重戰勝之後對軍卒的賞賜.更有許多名將,將君王對自己的賞賜與將士均分共享.如今,兩次大戰俘獲之財貨全數交由秦趙均分,這可是大大出乎兩軍將士之意料.趙軍回兵有河間之地可得,尚不消說.秦軍卻是事先說定的不分財貨不得寸土,雖說軍法嚴明將士不會異議,但用命他國一無所得,對于浴血疆場的秦軍士卒畢竟是心有不平.如今詔書一讀,胡傷便第一個拍案贊歎:"大哉燕王!真明君也!"須知當時的齊國富甲天下,六十余萬大軍的財貨輜重集中起來,幾乎抵得一個小諸侯國的全部財富,盟主燕國舍棄不要而饋贈聯軍將士,這在戰國之世的合縱史上還是頭一遭,卻是談何容易?一時之間消息傳出,秦趙兩軍的將士便在幕府外歡呼雀躍,"燕王萬歲!""大哉燕國!"的喊聲直是彌漫原野.
中夜時分,軍宴散去,大軍營地又恢複了井然有序的森嚴與肅靜.
幕府大廳的軍燈熄了,只有隱秘的軍令室依然亮著燈光.卸去甲胄的樂毅與劇辛正帶著酒後的亢奮,面色脹紅地啜著濃釅的煮茶,興致勃勃地談笑著.當年兩人同時入燕,那時的燕國還是一片戰火後的廢墟.倏忽二十三年,以攻齊大勝為標志,兩人便都算是功成名就了,如何不感慨萬端.雖則如此,兩人畢竟明睿深沉之士,只是興致勃勃地任意評點著入齊見聞,一句張揚之辭也沒有.說得一時,劇辛突兀低聲問:"燕王散齊軍財貨于秦趙,是否太迂闊了些?"
樂毅大笑一陣連連搖頭:"原是劇兄把得忒細了些,卻非燕王迂闊也.戰場之利,與偌大齊國卻是幾何?一座臨淄城,便抵得整個燕國,況乎七十余城之富庶財貨?燕王之志,豈在區區戰場之利市也."
"樂兄是說,燕王要奪整個齊國?"劇辛驟然便是一個激靈.
"劇兄以為呢?"
"你也如此謀劃麼?"
"劇兄以為呢?"
"不可,萬萬不可!"劇辛嘭嘭敲著座案,"齊國廣袤富庶,民風好武強悍,成軍潛力極是深厚.若孤軍深入,一旦受阻,悔之晚矣!上上之策,便是趁戰勝余威,奪取與燕國接壤的城堡關隘並漁獵水面,將齊國疆域壓縮到濟水之東,使燕國變成實實在在之天下大國."
"劇兄之策,卻非審時度勢了."樂毅淡淡一笑,"尋常作戰,奪取接壤城池自是正途.然則,今日齊國情勢卻大為異常,非尋常可比.其一,齊國自絕于天下,沒有他國救援.其二,齊王暴虐乖戾,人心盡失.其三,齊國六十余萬大軍一朝覆滅,舉國震恐人心彌散.有此者三,若不能見機立進,便是拘泥太甚了.若沿邊地逐一奪城,齊國便有喘息之機.若齊人再擁立一個新王,對齊湣王暴政改弦更張,燕國便會永遠失去一個天賜良機了."
劇辛默然一陣,突然壓低聲音:"楚國十萬大軍,可是在我背後?"
"劇兄,若楚國真心救齊,又何待今日?"樂毅目光炯炯,"戰國之世,一個喪失了抵抗力的大國,能等來的只會是落井下石.所謂唇亡齒寒雪中送炭,必是利害關聯之時,絕非奄奄待斃之際.淖齒引而不發,只能是在等待另外一個時機."
"另外時機?"劇辛驚訝了,"樂兄進軍齊國,淖齒會有陰謀?"
"說不清楚."樂毅一笑,"只要不與我為敵,且任他如何盤算了."
劇辛默然良久,便是喟然一歎:"邦交相爭,原只有赤裸裸利害也!"
"盡是赤裸裸也好,只怕未必總是赤裸裸也."樂毅卻是笑了.
"樂兄,好自為之了."
直說到五更刁斗打響,方見朦朧曙光,兩人便頓時一起軟在草席上大放鼾聲.待軍務司馬趕來,兩人竟是抵足倒地沉沉酣睡了.
三日之後,二十萬燕國大軍從祝柯出發了.十萬遼東鐵騎左右兩翼,十萬步軍居中,大型攻城器械全部揭掉了苫蓋篷布,威勢赫赫的排在隊列之中,不疾不徐地向臨淄浩浩推進.濟水之東原是齊國最豐腴富庶之地,官道寬闊村疇密佈,短短二百余里之間便矗立著三十余座城堡,竟占了齊國七十余城的將近一半.
時當五月初旬,正是芒種節氣.芒種者,既是有芒的黍谷稷下種之時節,又是有芒的大麥小麥收割的時節.農夫們大忙之時,偏偏也是酷暑炎夏即將來臨的大熱天氣,這便是芒種火燒天.按照齊國的獨特節令,這時節叫做"中郢".但不管如何叫法,農家忙種忙收卻都是鐵定的.尋常年月,這片遼闊富庶的丘陵平原上,此時正是農人遍野牛車與商旅爭道的繁忙日子,一切擾民的徭役征發與官府政事都會自行終止,更沒有那個國家會在這與天爭食的要命關頭打仗.
然則,今年卻是不同.開春以來聯軍攻齊,百姓們還真是沒有太在意.不管齊王如何暴虐失政,齊國的六十多萬大軍卻是實在的,六十多萬打不過四十多萬,這是任何人都不會相信的.及至連續兩次大敗,六十余萬大軍竟在一個月中灰飛湮滅,庶民百姓頓時懵了.懵懂之中便彌漫出一種深深地恐懼--往昔的齊國已經不在,強大富庶早已經被這個齊王葬送了!于是,"寬緩闊達,多智好議論"的齊國人驟然緊張了,一邊大罵昏君誤國,一邊惶惶不安地蜂擁出逃了.曆來兩國交兵,尋常百姓一般是不逃的,逃跑的只是富庶大族而已.可這是燕軍殺來,誰敢不逃?當年齊軍入燕,將薊城幾乎屠戮一空,除了遼東,燕國的精壯男子大多被當作俘虜押到齊國做了苦役.更有甚者,燕國本來就窮得叮當,那點兒可憐的財貨糧食皮張,也都被齊軍用幾千輛牛車咣當咣當地運到了臨淄大市,買了充做軍賞.三十年河東,四十年河西,如今燕國翻了過來,能對齊國人留情麼?窮人雖沒有多少財貨可搶,可被抓做苦役埋骨他鄉,也是誰都害怕的.四十三萬大軍被全部斬殺的消息一傳開,齊國老百姓便認定:燕國遼東大軍要殺光齊人了!恐慌瘟疫般彌漫了朝野山鄉,便在達子率二十三萬大軍第二次迎戰的時候,居住在田野村疇的農人們已經紛紛逃往大小城堡,稍微富庶者便一律逃往臨淄.畢竟,邦國都城是一國命脈,國府定要全力防守,燕軍再厲害,還能攻下臨淄?
于是,燕國大軍東進之時,原野便是一片蕭瑟,無垠的麥浪翻滾著金色的長波,空曠的村疇一片沉寂.沒有嫋嫋炊煙,沒有雞鳴狗吠,六丈多寬的林蔭大道上竟沒有一人一車.只有成群的鳥雀遮天蔽日地掠過原野,撲入麥田唧唧喳喳地肆意蹂躪著.無邊無際的豐沃原野,在空曠冷清中彌漫出一種緊張恐懼與仇恨交織的怪誕氣氛,竟連這支隆隆推進的大軍也不由自主的放慢了腳步.
斥候總領飛馬稟報:"上將軍,齊人幾乎逃光,村疇皆空."
"下令全軍,"一直凝視原野的樂毅斷然道,"軍馬不得入田入村,不得揀拾道邊遺棄財貨,違令者立斬不赦!"
"嗨!"總領一聲答應,便率幾名軍吏飛馬出了大隊.
秦開馬鞭遙遙一指:"沿途城池頗多,若不拿下,我軍背後隱患也."
"毋得理睬."樂毅長劍一指前方,"改常行為兼程疾進,直壓臨淄!"
"嗨!"秦開大是振奮,打馬一鞭便向前軍飛去.
次日黃昏,燕軍隆隆開到臨淄城下,二十萬大軍分做三大營圍住了西北南三面,唯留東門做了缺口.臨淄是天下大都,也是齊國財富聚集之地,只要防守齊軍棄城突圍,樂毅便決意任其而去,不在城下截殺.這便是樂毅用了"圍師必闕"這個老戰法,只三面包圍臨淄的道理.大軍紮定,樂毅與秦開騎劫一起登上了西營的云車,遙遙望去,但見臨淄城頭遍佈旌旗弓弩,甲士密密麻麻站滿了女牆垛口.秦開便道:"看來有一場惡戰了."騎劫本是遼東猛士,狠狠罵道:"鳥!惡戰才痛快!不殺光齊人,能叫複仇麼?"
樂毅向四面郊野凝望良久方才回頭:"齊軍虛張聲勢,臨淄一戰可下."
"虛張聲勢?"秦開大是困惑,"都城被困,能不全力抵抗?"
"臨淄情勢大非尋常,二位覺察不出麼?"樂毅笑著問了一句.
騎劫瞪圓了一雙大眼:"上將軍但說便是,我只管猛沖猛打!"
"守城必守野,此乃戰法之要."樂毅一指西方,"臨淄西部第一道屏障,便是濟水天險.第二道屏障,便是祝柯要塞與周圍山隘.最後一道屏障,便是來時路過的那座于陵要塞.齊國曆來戰事都在濟水之西,為的是使臨淄遠離戰火.若齊國決意死守臨淄,于陵要塞外必有攔截大軍,至少壕溝城河之外的山丘當有外圍營壘.而今四野不守,要塞無防,只這孤城一座,能有幾多兵馬?"
秦開便是一歎:"齊人如此怯懦,枉稱尚武大國也."
"目下齊國情勢,卻與庶民百姓無關."樂毅凝望著臨淄城頭,"百姓縱想守城,也須得有個主心骨才是.官府潰散,商旅逃亡,士子隱居,誰來收拾這一盤散沙?我軍只要無犯庶民,齊國便將化入大燕無疑."
"慢工文火忒是憋氣."騎劫黑著臉嘟噥了一句.
"為大將者,不能意氣用事."樂毅沉著臉道,"傳令全軍:臨淄城破之時,大軍駐紮城外,只許清點府庫之軍吏與輜重營牛車大隊進入.違令者,殺無赦!"
"嗨!"兩員大將齊齊應了一聲.
次日清晨,燕國大軍在城下三面列陣.朝陽霞光之下萬千弓弩整齊排開,云梯撞車壕橋等大型器械列在一個個攻城方陣之前,陣勢分外壯闊,一旦戰鼓雷鳴,便要山呼海嘯般猛攻.卻在此時,一輛與城牆等高的云車隆隆推進到城下一箭之外,樂毅身披大紅斗篷,站在云車頂端的望樓上一拱手高聲道:"臨淄將士們:我是燕國上將軍樂毅.你等但能下城降燕,一律贈金還鄉.若執意一戰,便是玉石俱焚身敗名裂!"
唯聞旌旗獵獵,城頭一排排紫色甲士竟石俑一般了無聲息.
樂毅略一愣怔,手中令旗終是劈下:"擂鼓攻城!"
驟然之間,三十六面牛皮戰鼓隆隆大起,直是沉雷動地.幾乎便在同時,城下萬箭齊發殺聲震天,一個個千人方陣推著大型器械隆隆向前.撞車驚雷般猛撞城門,片刻間萬千軍士便洪水般卷上了雄峻城牆.幾乎不到半個時辰,臨淄城便被紅色浪潮淹沒了,三門大開,燕軍呼嘯而入!
"稟報上將軍,"中軍司馬氣喘籲籲,"臨淄無兵防守,一座空城!"
樂毅一驚:"快馬傳令:騎劫部撤出城外,秦開部入城."中軍司馬剛剛離開,樂毅便將城外大軍交給副將掌控,飛身上馬便向臨淄西門而來.
誰也沒有料到,大都臨淄竟是一座空城.王宮空空如也,軍兵沒有了,商人與富戶也沒有了,沒有逃走的老弱病殘也都是關門閉戶,清風過巷無人跡,滿城一片蕭疏悲涼.樂毅帶著兩個百人隊進了王宮,清理查勘了所有宮殿,詢問了幾個躲藏在假山中的老病內侍,才知道齊湣王君臣已經在三日之前就逃走了.樂毅立即下令大軍撤出臨淄在城外駐紮,只留輜重大將率領一萬步軍留城,守護王宮與幾處府庫.
暮色時分,樂毅出城回到幕府,立即急書捷報飛騎直送薊城.次日清晨,樂毅在幕府大廳聚集眾將,發下五道將令,將全部燕軍分做五路,向齊國腹地全面追擊殘軍奪取城池:
第一路秦開所部四萬,渡膠水直取膠東諸城.
第二路騎劫所部四萬,循泰山東進,直取沂水諸城與琅邪郡.
第三路右軍三萬,直進齊國西北,奪濟水兩岸城池.
第四路左軍三萬,沿北海東進,奪取北部沿海城池.
第五路中軍六萬,樂毅親自率領,從臨淄居中東進,直抵東海.
就在各路大軍陸續出發之時,薊城王使飛車趕到傳下詔令:燕王要親入齊地犒賞大軍!樂毅思忖一陣,便命其余四路大軍立即進發,自領中軍在臨淄等候燕王.就在等候期間,樂毅親自督導,將臨淄的九座王室府庫打開,除了部分糧食布匹分發救濟城中齊人,其余財貨全數運回燕國.臨淄城內的遺留車輛與燕軍原有牛車共數千輛,浩浩蕩蕩地向穿梭運送財貨糧食並各種珍寶,尤其是鹽鐵兩項,點滴也沒有留下.
大體就緒之日,燕昭王車駕堪堪到來.樂毅迎出三十里,在拱衛臨淄的于陵要塞外終于看見了飛馳而來的王車儀仗.打馬一鞭,樂毅便在林蔭大道間迎了上去.
"上將軍--"王車上遙遙傳來燕昭王熟悉的聲音.
"臣,樂毅參見我王!"
車隊儀仗轔轔停住,燕昭王利落下車,大笑著快步過來扶住了躬身參拜的樂毅:"半年不見,上將軍想煞我也!看,黑了瘦了,大胡子更長了."
"臣亦思念我王."樂毅笑著,"黑瘦不打緊,鐵打一般呢."打量一眼燕昭王,心中不禁便是一沉,"我王太得疲累,竟是兩鬢白發了."
"不打緊不打緊."燕昭王連連擺手,"燕國有此等氣象,便是一頭白發又有何妨?走,同車說話."說罷拉著樂毅便登上了寬大的王車.
到得臨淄外大營,燕昭王立即頒賜王酒大宴將士,當場下詔:封樂毅為昌國君,賜薊城封地百里,兼領昌國城萬戶!其余有功將士,盡皆層層封賞,並飛馬傳詔已經東進的四路大軍知曉.一時間全軍振奮遍野歡呼,"燕王萬歲"的聲浪淹沒了臨淄郊野.
大宴之後,樂毅便親駕王車載著燕昭王進入臨淄巡視.看著雄偉壯闊的臨淄王宮直是蕭疏冷落了無人跡,燕昭王不禁感慨中來:"暴殄天物也!這般煌煌基業,竟能付之東流,當真非桀紂莫屬了."樂毅心中一動便道:"我王當讓太子來鎮守臨淄,也好省察這前車之鑒."燕昭王卻皺起了眉頭:"太子執意要去遼東,我本不贊同.可想想讓他曆練一番也好,便沒有再攔阻."樂毅不禁一怔卻又立即笑了:"遼東正需鞏固新政,有太子督導,自是事半功倍."燕昭王卻是連連搖手:"新政?他只想練兵,要給你做滅齊援手."樂毅笑道:"大爭之世,太子好兵也不為過."燕昭王卻歎息一聲道:"田地好兵,卻是甚個結果?一國之君不以庶民生計為大道,何來強兵?"
樂毅默然了.他熟悉太子,更熟悉燕昭王.太子的剛愎勇烈舉朝皆知,燕昭王只要想到了這一層,就一定會多方督導太子的.身為大臣,樂毅卻不想在太子話題上多說.太子本來就對他這個"儒將"頗有微詞,多次與一班老臣議論,指他對齊人太寬.若燕昭王以他的話去教訓太子,豈不平添嫌隙?對于太子的指責,樂毅也從來沒有對燕昭王提起過,他願意用真正征服齊國的事實來改變太子,而不願在成敗未定之時做無謂的論爭.
"上將軍,"燕昭王突兀問道,"這田地能逃到何處去?誰敢收留他?"
樂毅笑道:"田地可不做如此想也."卻突然壓低了聲音,"我王稍待,樂毅料定:不出旬日便有田地消息."
"好!"燕昭王笑了,"我倒要看看,這東海青蛟做何下場?"