冬至這天,呂不韋搬出云廬,遷入了倉谷溪河谷.
冬至者,冬日終點也.此後經小寒大寒兩個節氣,便到了萬物複甦的立春.春秋戰國之世,中原各國(齊國特殊曆法除外)將冬至節氣分別稱為至日,長至,短至."至日"取其本意--此日最冷,冬日至矣!"長至",取其一年中此日夜晚最長之特點.短至,取其一年中此日白晝最短之特點.無論如何稱謂,在古人眼里,冬至都是極為重要的一個節氣.其根本處,便在于冬至是寒冬已盡一元複始的轉換時節,漫長休眠的窩冬期即將結束,勃勃生機的春日即將來臨.因了冬至至冷,且具寒盡春來之象征,中原各國便有冬日暖湯酺的習俗.暖湯者,熱食也.酺者,聚飲也.實則便是親友相聚,大吃一頓熱熱火火的滾湯飯.此風流播後世,便有了冬至吃熱湯餃子的習俗,不吃熱餃子,便是"不過冬".也便有了俗諺:"冬至不過冬,揚場沒正風."這是後話.
呂不韋雖不在意吉凶之說,西門老總事卻是老商旅的老規矩,事事總要踩個吉祥的步點.喬遷如同動土,都是居家日月的大事,左右旬日之內沒有大吉之日,便將日子定在了冬至日.呂不韋一聽老總事稟報便笑道:"冬至好啊!歲將更始,以待來春,大吉也!"
有西門老總事操持,諸般事務極是整順.冬至這日正午,幽靜的倉谷溪河谷一片喜慶祥和.呂不韋沒有知會任何商旅老友與趙國熟識人士,只請來了毛公,薛公,嬴異人與荊云四位小宴.客人不多,但加上呂氏商社的一班老執事老仆人,小小河谷便頓時熱鬧起來.
正午時分,一輛紅色車簾的緇車輕盈駛入了莊園偏門.呂不韋對西門老總事低聲吩咐幾句,便來到庭院對正在前後呼喝仆人的毛公笑道:"瑣事忙不完,開席吧."毛公滿面紅光嚷嚷道:"老夫好容易呼合主事一回,急個甚來?今日須聽老夫號令行事,不得亂了規矩!"呂不韋哈哈大笑:"軍令大如山,自然要聽毛公!那我去陪客了?""只管去也,保你片時開席便是."毛公嚷嚷一句,便又跺著藤杖呼喝去了.
新居莊園是沿山而上的六進宅院,前門第一進與最後兩進都是執事仆役居所.呂不韋的中間三進恰恰坐落在山腰,飛瀑流泉淙淙而下,竹林青綠,胡楊金紅,茅屋亭台錯落于山水之間,一派清幽脫俗的出世氣象.第二進六開間一排青磚大屋便是正廳,寬敞明亮,除了嶄新的大紅地氈與一色的烏木大案,廳中沒有任何風雅陳設.
正廳被毛公封了門,說不到開席,任何人不許入廳,待客處便放在了第三進書房外的竹林茅亭.呂不韋繞過正廳來到茅亭下,卻見薛公與嬴異人正在對弈,黑方嬴異人部伍散亂多頭出逃,顯然便是劣勢.荊云只默默靜坐觀看,竟是石雕一般.薛公端詳著盤面道:"呂公高手,說說這棋局如何?"呂不韋淡淡一笑:"無陣無形,焉得好棋?"嬴異人一推棋匣起身道:"潰不成軍,還是呂公來."呂不韋說聲也好,正要入座,便聞毛公遙遙一聲嘶喊:"大賓下山,入廳待座--"薛公嘟噥道:"入廳便入廳,還要待座?偏這老兄能折騰也."呂不韋推枰笑道:"司儀如將,當心受罰,走."四人便說笑著下了山道.
大廳中門已經洞開.四人見毛公正色站立門廳石階之上,正在對廳中急促地比劃著,不禁便是一陣哄然大笑!素來不修邊幅的毛公,今日卻是一領大紅錦袍一頂四寸竹冠一雙嶄新皮靴;正衣正冠之外,手中卻依然是那支不離不棄歪歪扭扭的古藤杖;僅是如此還則罷了,偏偏又是滿頭大汗須發散亂,一手拄著藤杖,一手提著大袍襟搧風涼,反倒比尋常補納褶皺的布衣更見邋遢,模樣兒便分外滑稽.
"誰再笑得第二聲,罰酒一石!"毛公藤杖指來,聲色俱厲.
四人片刻噤聲,卻又忍俊不住,便是一片竊竊嬉笑.薛公勉力忍住笑意,一拱手道:"敢問司儀夫子大人,入廳待座,卻是出自何典?甚個講究?"
"老夫出令,典個鳥也!"毛公紅著臉罵得一句,篤地一跺藤杖,"今日過冬,適逢東公喬遷,諸位大賓入廳,先當同賀,而後待本司指定爵位.這便是入廳待座."
"合理合禮,我師當真學問!"嬴異人著意響亮地贊歎了一句.
"小子乖巧,偏老夫饒不得你."毛公嘟噥一句,突然一廁身高聲呼喝,"賓主入廳,大賓先行--"喊聲方落,薛公,嬴異人與荊云魚貫入廳.呂不韋待要讓毛公先行,卻被毛公板著臉推了進去.毛公隨後跟進,扯著蒼邁的老嗓子便是一聲長呼:"奏樂,大賓同賀--"一時管弦絲竹大起,毛公便拉著三人長身一躬:"呂公喬遷,我等同賀!"呂不韋連忙一躬到底呵呵笑道:"客套客套,不韋奉陪."毛公一步閃到空闊處高聲道:"禮成!大賓入席--"藤杖連連指點,"公子異人,座東面西.荊云義士,座南面北.薛兄老夫,座北面南.東公之位,座西面東--"
隨著毛公呼喝,四人也便煞有介事地正衣正冠各入其座.剛剛坐定,毛公又是一聲長喝:"女賓入席,座西面東,兄妹同案--"嬴異人心頭怦怦大跳,回身便死死盯住了身後的大屏.須臾之間,只見一個纖細豐滿的紅裙少女輕盈地飄了出來,對著座中便是一個灑脫的拱手禮:"小妹卓昭,見過各位大賓."一個明豔地微笑,便坐到了呂不韋身邊.
嬴異人大起狐疑,莫非她便是毛公所說的"寶貝兒"?不對!毛公說"寶貝兒"是呂公找到的,若是呂公之妹,如何能深夜在一座遺棄孤莊彈箏?又何用呂公尋找?如何又能叫做卓昭?然則,若不是呂公之妹,毛公又如何喊做"兄妹同案"?此女究竟何人?嬴異人一時竟想不明白.驀然回身,卻見身後大屏前有一幅紅錦苫蓋著的大箏,屏後一隊隱身樂手,心下便是一亮!顯然,將彈箏者另有其人,絕非眼前這位呂公小妹,而那個"寶貝兒"若果真被呂公找到,便只能是那個彈箏仙子!只能是將要彈箏者!一想到夤夜彈箏的仙子,嬴異人便頓時面紅耳熱,對對面遙遙打量著自己微笑的卓昭竟是視若無睹.
"布酒布菜--"
隨著毛公呼喝,便有六名少年仆人絡繹捧來酒菜.酒是每案三桶,一甘醪,一趙酒,一蘭陵酒.菜是一鼎,一盆,一盤,未上案頭,蒸騰異香便和著大廳四角四只大燎爐的烘烘熱氣彌漫開來.薛公聳著鼻頭笑道:"甚個肉香,如此鉤人?老夫垂涎三尺矣!"毛公打了個響亮噴嚏笑道:"嘿嘿,這三只異味,只怕老夫要給諸位老兄弟說叨一番也."
"先說鼎肉!"卓昭笑叫一聲.
"好!"毛公敲打著鼎蓋,"此鼎之肉,名曰熊蒸,即蒸熊肉也.蒸熊之法,老夫首創:獵取大熊一頭,剝皮,開腹,連頭帶腳剁得五七大塊,加大顆青鹽,大火燉得熟透,皮肉卻要完整;而後得大籠密封,蒸得半個時辰,出籠後撕成巴掌大肉片兒,蘸苦酒豉汁蔥蒜末兒,是人皆垂涎三尺也!"
"我也獵熊蒸熊,委實來得!"荊云拍案笑道,"只法子不同,不如毛公猛士之風."
"如此說來,熊有兩蒸?"薛公大是好奇.
荊云侃侃道:"楚地熊小,得去頭腳,而後開膛,將熊肉切成兩寸許方塊,加豉汁與秫米揉透,再將切細的橘皮,小蒜,胡芹和成糝子,一層肉一層秫米一層糝子,鋪入大籠,蒸得小半個時辰,爛熟取出,切成六寸見長一寸見厚之塊肉,鋪入大盤,周圍秫米拱衛,極是上口!"
"下次吃荊云大哥!"卓昭一聲歡叫,滿堂哄然大笑.
"細得記都記不住,甚個吃頭?"毛公嘟噥一句,叮當一敲大陶盤蓋子,"此乃炙烤豬,木耳黑餳,誰個知道做法?"見舉座忍俊搖頭,嬴異人禁不住正色高聲:"我師廚學,無人匹敵!"話方落點,又覺不妙,竟伸出舌頭做了個鬼臉,逗得對面的卓昭咯咯長笑."噫--小子有見識!"毛公卻眯縫著老眼認真點頭,"廚學,說得好!老夫便創他一個廚學出來,好讓廚下之道也入得百家之學,好主意!諸位以為如何?"座中幾位本來就強忍笑意,見毛公煞有介事,不禁便是哄堂大笑.
薛公戲謔道:"毛子廚學,只不開席,肚腸之學便要歸他人了."
"不不不,廚下通肚腸,兩學一體,何能割據?"毛公一串快語,藤杖一跺便是一聲長呼,"開席--!東公舉爵--!"
呂不韋舉起酒爵笑道:"冬至之日,寒盡春來,干此一爵熱酒!"
"同賀呂公,天地轉機!干!"舉座同聲,呱地一聲飲盡.
毛公一敲鼎蓋:"東公開鼎上手--!"
呂不韋哈哈大笑:"好規矩,開鼎上手!"拿起案上木盤中一支銅鉤鉤住鼎蓋提起,一團熱氣頓時蒸騰撲面,"毛公熊肉,過冬暖心,諸位上手!"
"上手!"各人笑叫一句,便叮當鉤開鼎蓋,再鉤出一片肥厚的蒸熊肉,兩手撕開,一蘸手邊的蔥蒜苦酒盅便大嚼起來.
"其余盆盤,各自招呼,老夫不能光喊不吃也!"毛公嚷嚷一句,便兩手大忙起來,酒肉齊動,也不理會舉座巡酒,只是埋頭大咥,片刻之間滿臉湯汁肉屑,面前的一大鼎蒸熊竟是空空如也!及至抬頭,座中已是酒過三巡,呂不韋正笑吟吟地看著他.毛公猛然醒悟,酒爵一頓高聲便道:"今日一喜一慶,故國名門才女趙姬蒙平原君舉薦,一展諸般才藝,為呂公喬遷之賀!諸位但說,歌舞樂,先來那般?"
薛公笑道:"客隨主便,呂公為東,先說了."
"今日諸位大賓當先,不韋隨波逐流便了."
荊云笑道:"我等不善此道,還是異人公子說了."
"歌為樂首.那便先歌了."嬴異人淡淡應了一句.
"好!"毛公拍案,"樂起,公主一歌--"
驟然之間,樂聲大起,曠遠悠揚,分明便是北秦莽原之風.隨著樂聲,大屏後飄出了柔美明亮而又高亢激越的歌聲:
雁飛山原
聲聞于天
北溟之魚
鯤鎖深淵
我何負于上邪
獨望鄉關
秩秩斯干
幽幽南山
如竹如松
逝者長川
我何負于上邪
長困深淵--
歌聲在一聲回旋高拔的蒼涼吟哦中戛然而止!舉座默然.嬴異人牙關緊咬,眼中竟是淚光瑩然.良久,薛公喟然一聲歎息:"感懷傷情,悲乎!只是少了陽剛之氣,缺了高遠之志,空有憂傷,只落得困龍之歎也."毛公理著油水粘連的大胡須道:"嘿嘿,老夫聽來,只是個'潛龍勿用’,沒個指望."見嬴異人臉色鐵青,呂不韋呵呵笑道:"歌者可能有獨游異鄉之滄桑,見識所限,未必人人獨游異鄉而無歸心大志.公子以為如何?"嬴異人"啪!"地一拍案:"呂公所言極是!未必人人如此!"呂不韋悠然一笑:"好,那便往下走了."
"樂起--舞--!"毛公的老嗓子已經變得嘶啞了,興頭卻是十足.
一片絲弦奏出了悠揚輕快的樂曲,頓時使人想到了春日的胡地草原.樂曲稍頓,一個緊身胡服的壯漢大步出場,在厚厚的地氈上飛身竄躍著捕捉那不斷啾啾鳴叫的飛燕.隨著一聲清越的鳴叫,心不在焉的嬴異人只覺眼角綠影一閃,一個綠衣女子便飄出大屏從案頭輕盈地飛了過去!一幅長長的錦帶拂過嬴異人額頭,他竟不由自主地驚歎了一聲:"呀!飛天仙子也!"
便在這一聲驚歎之中,絲弦之聲大起,綠紗錦帶的女子已經在大紅地氈上飄飄起舞--胡服壯漢興奮地追逐著不斷飛過眼前的燕子,綠紗燕子則飄忽無定地上下翻飛,與草原獵人盡情嬉戲.綠紗女子時而飛身掠起,時而靈蛇般貼地游走,輕盈柔美的綠影閃電般在大廳飄飛.正在舉座賓客眼花繚亂之際,胡服壯漢一個飛步,終于抓住了飄飄飛翔的綠色錦帶--燕子被獵人捕獲!但聞一聲短促的鳴叫,正在飛掠大廳的綠紗女子竟神奇地隨著錦帶悠然升空,倏忽倒退飄落在胡服壯漢高高舉起的一只手掌,驟然陀螺般飛旋起來,裙裾飄飄錦帶翻飛,整個大廳都被一片綠色籠罩!
"彩--!"舉座轟然一聲呼喝.
綠紗女子單足踩在手掌之上,紅著臉拱手旋身一周,輕盈落地,竟是毫無聲息.人們這才注意到這個女子是何等驚人的佳麗,不禁又是高聲喝得一彩!恰恰面東的綠紗女子對著嬴異人便是粲然一笑.嬴異人心下怦然一動,暗子思量,若此女果是胡楊林談箏之人,幸何如之!心念一閃不禁拍案高聲道:"歌舞雙絕,仙子佳麗,只不知樂技如何?"
綠紗女子明眸流波嫣然一笑:"諸般樂器大體通曉,只心下鍾愛秦箏而已."
"便請秦箏."嬴異人心下大動,脫口便是一請.
綠紗女子一笑:"公子若能和得秦歌,箏趣更濃也."嬴異人笑道:"你自彈來,若得秦箏神韻,我自和歌."女子微微點頭,款款從嬴異人身邊擦過,走到大屏前揭開那幅紅錦,對著碩大的秦箏肅然一躬,便悠然落座.倏忽停頓,叮咚一聲箏音大起,偌大廳堂便排山倒海般轟鳴起來.一曲方罷,舉座喝彩,獨不見嬴異人和歌.
綠紗女子柔聲笑道:"公子意趣何在?但請評點."
"但得其勢,無得其味也!"嬴異人慨然一歎,"秦箏者,蒼涼激越之器也.放眼天下,當真能得秦箏之氣韻者,惟蒙氏父子也,余皆不足論.邯鄲秦箏,只在夢中矣!"
"邯鄲豈無秦箏?我來一試!"卓昭奮然一句,起身便對身後的兩名女仆吩咐,"備我秦箏."遙遙站在大廳邊門的西門老總事頓時急色,對著卓昭連連搖頭示意.卓昭卻是渾然不解,只連催侍女備箏.毛公盯住呂不韋便是嘿嘿一笑:"呂公呵,天下事鬼神莫測也."呂不韋淡淡一笑,對著侍女一揮手:"備秦箏,愣怔個甚?"回頭對毛公悠然一笑,竟是不再說話.薛公與荊云不禁便是大皺眉頭,卻又無可奈何.
再說卓昭少年心性嬌憨成習,原本是興高采烈地陪不韋大哥共舉家宴慶賀喬遷,理所當然的以為自己是惟一的女主.漸漸地,她卻覺得今日宴席有異,似乎一切都是為了這個秦國公子.及至綠紗女子趙姬出場,還被毛公稱為"公主",此等感覺便更是強烈.在卓昭看來,趙姬才藝過人歌舞絕倫,分明便是個綠樓藝妓,縱是平原君舉薦又能如何?將此等人塞給秦國公子原是與她無涉,無可無不可,只是大肆鋪排著意撮合,將整個喬遷家宴變成了藝妓獻藝男女唱和,便覺得呂不韋有些過分,更兼對趙姬的幾分妒忌,心下便大是憤懣.嬴異人冷言貶低趙姬秦箏,卓昭竟對這個郁郁寡歡的秦國公子驟然生出了幾分喜歡.待到嬴異人悵然若失的感歎"邯鄲秦箏,只在夢中矣!"卓昭便驟然生出好勝之心--偏讓你見識一番真正名門女子的才藝!于是,便有了這番奮然請箏之舉.
嬴異人細心敏感,已經從在座賓主四人的情緒變化中覺察到了其中微妙,雖然還是不清楚卓昭身份,然慮及自己畢竟是困頓公子,不當傷及大恩公呂不韋與兩位後來之師,便起身一個長躬:"呂公明鑒:異人原是無心之語,不敢勞動公之未婚夫人,尚請收回成命可也."呂不韋看看滿臉通紅的嬴異人,便是一陣哈哈大笑:"公子差矣!卓昭我小妹也,談何未婚夫人?公子但坐便是."誰知這一說,卓昭卻是眉頭大皺,氣沖沖笑道:"未婚夫人也罷,義妹也罷,只我做得主,與他人卻不相干也!"毛公覺得不妙,便徑自打斷道:"嘿嘿,只無論那個身份,都是女主無差.我等理當消受待客之禮."薛公拍案接道:"此言極是!邯鄲有秦箏,老夫也是聞所未聞,不想今日竟如願以嘗也!"
說話間侍女已經將一具秦箏抬來,安放在呂不韋案前三尺處.卓昭儀態從容,走到箏前凝重一躬入座,深深一個吐納,屏息心神片刻,兩手一抬,大秦箏便悠然轟鳴起來,低沉宏闊如萬馬席卷草原,隱隱呼嘯如長風掠過林海,陡的一個高拔,儼然一聲長長的吟哦,箏聲鏗鏘飛濺,恰似夕陽之下壯士放歌,蒼涼曠遠,悲愴激越,直使人心弦震顫.
"十弦箏!我的秦箏!"嬴異人驟然大叫一聲,簌簌顫抖著站起了起來.
箏聲戛然而止,卓昭大是不悅:"足下身為公子,不覺失態麼?"
嬴異人渾然不覺,跌出座案便大步搶到了箏前,卻又突然站定,反複端詳壓著一雙玉臂的秦箏,雙眼直鉤鉤盯住卓昭:"你,你這秦箏,可是十五年前在邯鄲官市所買?"
"是與不是,卻與你何干?"卓昭頑皮地笑了.
嬴異人突然撥開卓昭,雙手將箏身立起,右手在箏頭一拍一抽,一片箏板便握在了手中,渾身顫抖道:"你,你且看也!"卓昭接過箏板端詳,只見六寸余寬的紅色箏板底面上赫然鑲著兩行銅字--
箏如我心一世知音
蒙武制贈異人君
"噫!"卓昭驚歎一聲又咯咯一笑,"公子若是物主,可知我幾價買得?"
"兩金三十錢."嬴異人不假思索.
"公子既是此道中人,何能將知音信物街市賤賣?"
"其時困趙八年,惟此一物值得幾錢."
"十五年間,公子可曾彈箏?"
"當初立誓:我箏不回,異人此生不複彈箏!"
"此箏若回,公子便當複彈?"
"市易惟信也!此箏理當屬于姑娘,異人斷無非分之想."
"不."卓昭一拱手,"小妹為公子道賀."
"姑娘已得秦箏神韻,異人聽之足矣!"
"箏有靈性,波折得遇舊主,便是命數也.只是,我有一請."
"異人甘效馳驅!"
卓昭咯咯一笑:"誰個要你馳驅?你只彈得一曲,入得我耳,我便還箏."
"但憑姑娘點曲."
"北阪有桑!"
驟然之間,嬴異人滿臉紅潮兩眼大放光芒,看得卓昭一眼,便啪啪兩下裝好箏板,退後兩步對著大箏肅然一躬,入座凝神片刻,顫抖的兩手猛然掃過箏面,只聽轟然一聲,透亮的樂音便如山泉般灑遍大廳!便在此時,大廳紅影閃過,卓昭已經輕盈起舞,舞步飛旋中響起豪放悲涼的秦歌:
北阪有桑南山稻粱
長谷如函大河蒼蒼
君子去也我多彷徨
關山家園與子共襄
蕭蕭雁羽訴我衷腸
子兮子兮道阻且長
雨雪霏霏知音何傷
死生契闊赤心煌煌……
明亮的歌喉因秦風的高亢悲愴而滲出了幾分粗放沙啞,明快剛健的胡風舞姿因歌辭的悲涼而滲出了憂傷柔軟與飄灑,兩相溶合,直是水乳交融,使得卓昭的舞姿與歌喉極為美妙動人,在燭光照耀下仙子起舞般動人心魄!
箏聲倏忽止息,嬴異人兩眼含淚,起身走到大廳中央,對著卓昭撲地一拜,尚未開口,便軟軟地癱倒在了紅地氈上!卓昭正在紅著臉喘息,突兀驚叫一聲,便撲到了呂不韋身上.
廳中賓主盡皆愕然,一時竟是神色各異!毛公狡黠地嘿嘿一笑,飛快地瞄了呂不韋一眼,搶步上去攬起嬴異人,粗黑的指甲便已經掐上了人中穴.薛公愣怔地看看呂不韋,無可奈何地搖搖頭.荊云沉著臉,只盯住嬴異人不放.呂不韋早已經起身離座,淡淡一笑拍拍卓昭肩膀將她推開,轉身對兩名侍女一招手:"扶公主下去歇息.昭妹,你也去歇息,不會有事."見卓昭嘟噥著去了,呂不韋又對已經站在身後的西門老總事吩咐道:"收拾客寓,准備公子安歇."西門老總事低聲道:"要否請老醫家?"呂不韋搖搖頭:"只熱水熱湯便了."
嬴異人已經長長呻吟一聲醒了過來,對著呂不韋納頭便拜,卻是一句話不說.呂不韋歎息一聲笑著扶住了嬴異人道:"夜冷風寒,公子先行歇息,有話明日再說不遲."毛公立即接道:"嘿嘿,你小子好遇合,公主到手也!放心睡大覺去吧."
"不!不是,公主……"嬴異人粗重地喘息著.
"公子先行歇息便了."呂不韋揮手打斷,"一切事明日再說."
"嘿嘿,便是如此,老夫陪這小子."
荊云目光一閃道:"此事何勞先生,我來侍奉公子."說罷蹲身兩手一伸,便將軟綿綿的嬴異人平托了起來,跟著一個領道仆人大步出了正廳.
"呂公呵,"薛公搖頭大是搖頭,"此時收手尚來得及,你便三思了."
"鬼話!"毛公嘿嘿一笑,"半坡碌碡能收手?只說如何決斷,呂公舍得否?"
"難矣哉!"默然良久,呂不韋喟然一歎,"此事牽涉尚多,非我一人一心能斷,尚須兩位助力才是."
薛公慷慨道:"事無難處,老夫何用?呂公只說便是!"
"嘿嘿,老哥哥還算出彩."毛公搖頭晃腦地笑了.
"少不得借重兩公.走!隨我到書房計議."
三人來到山腰書房,呂不韋心事重重地一一說明了此中關節.薛公毛公各出謀劃,三人直議到滿山霜霧雄雞長鳴,方才散了.