第十二章除夕
景帝打開姬采甯捎來的長盒，眼睛里滑過一絲複雜，抬頭看著弟弟，正不知道該怎麼說，九皇子先開了口："皇姐，你不用說了，明日我不去了。"
輕聲一笑，表情卻仿佛要哭出來："皇姐，世女是一個好人，那麼美，那麼好……"
眼淚順著臉頰一滴一滴掉下來："可是皇姐為什麼不告訴我，我根本就配不上她呢？"
她唱著歌孤寂得幾乎要碎去，可他連站在她身邊的勇氣都沒有。
躬身一禮，也不等景帝說什麼，轉身離開禦書房，一手抱著一只錦盒，一手一枚白玉簪子握在手里幾乎要攥出水來，景帝這才注意到，弟弟的頭發竟是散著的。
黑發飛舞，白衣飄然的少年倔犟而傷痛的背影，這一瞬間仿佛竟像是破了洞的繭，潔白的靈魂蜷縮在里面滴血，人生第一次感覺到痛，卻是正正地紮在心口上，悲傷得近乎絕望。
姬嫄頭疼地撫額歎氣，第一次見這孩子痛成這樣，太平，你做了什麼？
盒子里是一支竹笛，簡簡單單的竹笛，新鮮得幾乎沒長出幾片綠葉來。
竹本無心，花開即死。
九皇子走後，秋紋、晴和被長安罰著在雪地里跪了半宿，受了風寒，移到偏園去養了幾日，病好回來後就小心拘謹了起來，連帶得行書、漱玉和一眾沒有受罰的侍童們神色間也都多了幾分畏懼。
受罰的時候行書、漱玉跪著向太平求情，太平沒有依允。
沒心沒肺的主，前日剛罰了人家，第二日便可以若無其事地照常跟人說話，態度絲毫不變，還那般溫和平淡。行書等人能在幾百名精挑細選的侍童里面脫穎而出，自然也不是蠢笨的人，也是照常的笑鬧，只是這心里難免多了幾分畏懼，不像以前那般放縱，主子終歸是主子，性子看著再好，那也只是她樂意……
長安不動聲色地打量著四個各動心思的童兒，心中一陣冷笑。樹是移死的，人是笨死的，人要蠢到一定程度非得自個兒找死，誰也沒辦法不是？
很快就到春節了，人來人往的好一番喧騰熱鬧，府里張燈結彩富麗堂皇地布置著，人也一個個花紅柳綠喜氣洋洋的，臉上笑成了花。
除夕那日自然設了宴，不過這回卻不是家宴，宴席擺在正午，族宴。
內眷們在內園由老太君帶著開席，族宴正堂上只有女人。
終于還是到了這一天，衛汀筗低垂著眼，掩在袖子里的手握得發白。
上位桌，她等待了很久的位子上，坐了別人。
康靖王妃照例坐在族長的主位，只是今年，她的右手邊，多了一個人。
王妃束發戴玉冠，穿紫色大料的綾羅緞子長袍，束金玉帶，外罩黑色暗紋底子露出雪白狐裘邊的裘衣，高挑的個子，冷淡的眉目，清美的面容，不言不語自有一股威嚴。
太平還是素日里的散漫，沒有按正規的禮服穿戴，也束了發，戴著禦賜的金絲冠，背斜靠在椅背上，懶洋洋地交叉著腿，織錦金絲繡緞面翻銀鼠的長裙裙擺拖到地上，露出一點鹿皮靴子的靴尖。雖然屋里擺著炭火，肩上卻依然松松地搭著厚厚的銀鼠大披肩，手里還抱著一個精致的手爐，神情淡淡地坐在王妃的右手邊。
這樣的兩個人一塊兒居上坐著，她們不說話，滿堂沒人敢吱聲，氣場壓得低低的。
人雖然都已經就位，桌上卻沒有酒菜，只泡了茶擺著些核桃干果瓜子酥糖之類的茶點心。按規矩，族宴之前要先開族會，各地各產業的負責人要在會上當眾彙報一年的經營狀況，包括家族出了幾個秀才幾個舉人等之類的事情，其實也就是一個家族的年終總結。會開完了才有酒吃。
眾人一個個站起來，邊說邊遞上賬冊報表之類的，康靖王妃邊聽邊隨便翻翻，不時點頭誇贊幾句嘉賞點什麼，也偶爾冷臉訓斥罷廢點什麼，一時間有人歡喜有人憂，說到得意的大家鼓掌歡笑，說到淒慘點的，眾人報以或同情或幸災樂禍的目光。這種大世族做派，倒也有幾分精彩，太平臉上不見神色，心里卻暗自哀號，天南地北，各行各業，零零碎碎，真不是一般的大家呀，恐怕光看賬本就能看死幾個人吧？真佩服她娘，當著官不夠忙的，還能管得過來這些……
其實各大世家的家主當然不可能事無巨細都自己操心，手下自然有信任的得力助手，做家主的要做的不過是選拔人才宏觀操縱，也跟當個小型皇帝差不多。而且這些東西早在一個月前就送到家主手里，一系列的獎懲升降總結決策什麼的早就做好了的，只等著今天這個時間這個場合宣布而已，不然一個人要在這麼幾十分鍾內了解一年的事情並作出正確的決策，神仙也做不到。
康靖王妃說完看完就把賬冊什麼的遞給右手邊的世女，世女點點頭，後邊的丫頭就掏出一個印來蓋上，再遞給後面的賬房先生。康靖王妃作了什麼決定，也是將寫好的命令遞給世女，世女點點頭，後面的小丫頭蓋上印，管家才接過命人傳下去。
見此情景，眾人相互換著眼色，各有心思。