蘭德和麥特走進大廳時，艾威爾師傅已經在兩只杯子里倒滿了他最好的黑啤酒。這是他自己釀制的。盛著黑啤酒的木桶擺滿大廳的一面牆。旅店的黃貓爪爪蜷在那些木桶上，閉著眼睛用尾巴繞住身子。譚姆站在河石砌成的大壁爐前，從壁爐台上的一只拋光小罐里（那個小罐永遠都在壁爐台上），取出煙草壓進長杆煙斗里。這座壁爐占據了方形大廳另一面牆壁的一半，足有一個人的肩膀那麼高。爐膛中躍動的火焰除去了屋子里所有的寒意。
在節日前的忙碌中，蘭德本以為仍會待在大廳里的只有布朗和自己的父親，外加那只貓。但他卻看到另外還有四名村議會成員坐在爐火前的高背椅里，其中也包括森布。他們都拿著啤酒杯，從煙斗中噴出的藍色煙霧繚繞在他們的頭上。不過，他們沒有下棋，而且布朗全部的書籍也都堆放在壁爐對面的書架上。這些人甚至沒說話，只是靜靜地盯著啤酒，或者不耐煩地咬著煙斗，等待譚姆和布朗加入他們。
憂慮在這些日子里已經成了村議會的家常便飯，不只是在伊蒙村，望山和戴文騎大致也是一樣。甚至暗礁渡口也不例外；雖然沒人真正知道暗礁渡口的人在想些什麼。
當兩個男孩走進來時，爐火前的男人們之中只有鐵匠哈蘭·盧漢和磨坊主瓊·賽恩瞥了他們一眼。實際上，盧漢師傅看他們的眼神要認真得多。這位鐵匠的手臂像大多數男人的腿一樣粗，上面纏繞著剛硬的肌肉。他還穿著皮制長圍裙，仿佛剛從鐵砧旁趕過來的一樣。他皺起眉看了看蘭德和麥特，然後似乎是故意在椅子里坐正身子，重新專注地用拇指按著煙斗中已經塞得很緊實的煙草。
蘭德好奇地放慢腳步，卻被麥特踢了一下腳踝，痛得差點叫出來。麥特用力向大廳內側的門口點了一下頭，就匆匆走了過去。蘭德有些跛地急忙跟在後面。
“你干什麼？”蘭德一走進通往廚房的走廊里就問道，“你差點踢斷了我的——”
“是老盧漢，”麥特朝蘭德背後的大廳里探頭探腦。“我想他在懷疑我是那個……”他的話突然中斷了。艾威爾太太從廚房里快步走了出來，身上還飄散著新鮮烤面包的香氣。
她手中的托盤里放著大塊硬殼面包。艾威爾太太烘烤的硬殼面包是全伊蒙村最好吃的。另外還有盛在碟子里的醃菜和乳酪。這些食物突然讓蘭德想起自己在早晨離開農場時只吃了一個面包頭。他的肚子里響起一陣尷尬的咕嚕聲。
艾威爾太太盡管上了年紀，身材卻仍苗條輕盈，灰色發辮從她的一側肩頭垂下來。她對兩個男孩露出親切的笑容。“廚房里還有，你們大概都餓了吧，像你們這個年紀的男孩就沒有不餓的時候。不過，其他年紀的男人其實跟你們也沒什麼兩樣。如果你們想來點別的東西，今天早上我還烤了蜂蜜蛋糕。”
艾威爾太太是這一帶已婚女子中極少數沒有為譚姆做媒的特例之一。對蘭德，她總是會報以溫暖的微笑，用一些小點心招待他，就像對待這里的每一個年輕人一樣。即使艾威爾太太偶爾用不一樣的目光看著蘭德，仿佛想要為他多做些事，至少她也只會表現在目光上。這點讓蘭德非常感激。
沒等蘭德和麥特回答，艾威爾太太已經轉過身，走進大廳。大廳里立刻傳出椅子刮擦地板和男人們站起身的聲音。然後是贊揚面包美味的談笑聲。艾威爾太太絕對是伊蒙村最好的廚師，沒有一個男人不想坐在她的餐桌前。
“蜂蜜蛋糕。”麥特咂著嘴說道。
“等卸了貨再說，”蘭德堅定地對麥特說，“不然我們永遠也做不完。”