在大廳里，壁爐前的男人群中又多了羅恩·赫恩和薩姆·克勞。這樣整個村議會的成員都到齊了。現在說話的是布朗·艾威爾，平時語音洪亮的他卻在極力壓低聲音，結果變成一陣陣沉悶的隆隆聲不停地從那堆擠在一起的男人們中間傳出來。村長一邊說話，一邊用一只食指敲著另一只手掌來強調他正在說的事情，眼睛依次注視著面前的男人們。他們全都點頭表示贊同，只有森布顯得有些不情願。
這些男人聚在一起比任何公告牌都更能說明伊蒙村出了大事，而且是只有村議會能討論的大事，至少現在是如此。如果蘭德想聽聽他們在說些什麼，他們肯定不會高興的。蘭德不情願地走開了。畢竟他還要去看走唱人，還有那些陌生人。
在旅店外，貝拉和大車已經不在了，應該是被馬夫胡或是泰德牽走了。麥特和伊文站在旅店大門前不遠，彼此瞪著。他們的斗篷都被風吹了起來。
“再說最後一次，”麥特吼道，“我沒有戲弄你，確實有一個走唱人。現在閃邊去。蘭德，你能不能告訴這個羊毛腦袋，我說的是實話，好讓他放過我。”
蘭德將斗篷收緊，走過去打算為麥特辯護，但還沒等他將話說出口，他頸後的毛發忽然豎了起來。他又有那種被監視的感覺。這種感覺和黑衣人給他的那種很不一樣，但同樣讓他感到不舒服，特別是他在這麼短的時間里連續發生了這兩種感覺之後。
蘭德飛快地看了草地一眼，一切都和先前他看到的景象一樣——孩子們在玩耍，人們在為節日做准備，沒有人在看他。春日柱孤零零地立著，等待著。周圍的街道中也只有匆匆忙忙的村民和叫嚷著的孩子們。一切都是伊蒙村應有的樣子。只是他被監視著。
下意識地，蘭德轉過身，抬起眼睛。在旅店的屋頂上立著一只大烏鴉。來自迷霧山脈的冷風將它吹得微微晃動。它將頭側向一邊，黑珠子般的眼睛盯在……他身上。這就是他的感覺。蘭德咽了口口水，突然間，憤怒湧上他的心頭，灼熱又鋒利。
“吃腐肉的髒東西。”他嘟囔著。
“我已經厭倦被盯著看的感覺了。”麥特低聲說道。蘭德這才發覺麥特已經走到自己身旁，同樣緊皺眉頭望著那只烏鴉。
他們交換了一個眼神，不約而同地伸手去撿石頭。
兩顆石子又直又准地飛了出去，烏鴉向旁邊挪了一步，石子帶著風聲飛過烏鴉剛才站著的地方。烏鴉抖動了一下翅膀，繼續歪著頭，用死黑色的眼睛盯著他們，一副不害怕的樣子，仿佛什麼事都沒發生過。
蘭德驚愕地望著那只鳥，低聲問，“你有沒見過烏鴉這樣做的？”
麥特搖搖頭，目光一直沒離開烏鴉。“從來沒有，也沒見過其他烏鴉這麼做。”
“一只汙穢的鳥，”一個女人的說話聲從他們身後傳來，雖然帶著嫌惡的語氣，但那聲音本身如同音樂一樣優美，“永遠都是凶兆。”
那只烏鴉尖叫一聲，猛地飛向空中，兩根黑羽毛沿著屋瓦滑落下來。
蘭德和麥特驚訝地隨著飛起的鳥轉過身。烏鴉飛過草地，朝濃云重鎖、遠在西林另一側的迷霧山脈飚去。最後在西方變成一個黑點，消失了。
蘭德的目光落在那名剛才說話的女子身上。她也在望著那只飛走的烏鴉。現在，她已經轉過了頭，正好和蘭德的目光相對。他有點呆住了，這一定就是沐瑞女士。麥特和伊文說得一點也沒錯……不對，他們完全沒有形容出她的優雅儀容，綽約風姿。
蘭德本以為，既然她會稱奈妮薇為孩子，那麼她一定是位老婦人。但她並不老，至少，蘭德完全猜不出她實際的年紀。一開始蘭德以為她和奈妮薇一樣年輕，但看得越久，她越讓蘭德有成熟的感覺。她黑色的大眼睛里積累著歲月的滄桑，那絕不是年輕人應有的印痕。有那麼一刻，蘭德覺得那是兩泓要將他吞沒的深潭。怪不得麥特和伊文會把她說成是走唱人故事中的女士，她的典雅和高貴讓蘭德覺得自己只是個蹩腳的白癡。她的頭頂幾乎還不到蘭德的胸口，但蘭德卻覺得必須仰視她，而自己的身高只會讓自己顯得更粗笨。
蘭德以前從沒見過像沐瑞這樣的女子。她將斗篷的寬兜帽戴在頭上，兜帽的縫隙間垂下柔軟的黑色發卷。在蘭德的印象里，所有成年女子都是結辮子的。兩河所有的女孩都迫不及待地期望著婦議團承認她們已經成年，可以結辮子了。沐瑞的衣服也很奇特。她的斗篷是用天藍色的天鵝絨制成的，沿著斗篷邊緣用銀線編著紋路繁複的葉片、藤蔓和花朵。她的裙裝是比斗篷更深一點的藍色，裝飾著乳白色的條紋，當她走動時會閃出點點微光。一條沉重的金項鏈掛在她的脖子上。另一根纖細精巧的金鏈繞住她的頭發，上面還掛著一枚光潤的藍寶石，恰好垂在她的前額中央。一條寬織金腰帶系住她的纖腰。在她左手的中指上有一枚金戒指，戒指的開關是一條叼著自己尾巴的蛇。蘭德沒見過這樣的戒指，但他知道這是巨蛇戒。叼著自己尾巴的蛇代表永恒，是比時光之輪更古老的象征。
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