破曉時分,蘭德忽然醒來.陰晦的太陽不情願地爬上妖境的樹梢,將光線透入蘭德的眼皮.即使這樣早的時候,熱氣也如同毯子一樣壓在這片腐敗的土地上.蘭德仍然躺在地上,頭枕著毯子卷,盯著天空.天依舊是藍色的.即使在這里,至少藍天沒有被汙染.
蘭德這時才驚訝地意識到,自己竟然睡著了.此時此刻,關于那段談話的模糊記憶仿佛只是他睡夢的一部分.但他看見了奈妮薇發紅的眼睛,她顯然沒有睡著.嵐的面孔比以往更加堅硬了,仿佛戴上了一副面具,而且再也不想將它摘下.
艾雯走過來,在鄉賢旁邊蹲下身,臉上顯出關心的神情.蘭德聽不清她們在說些什麼.艾雯在說話,奈妮薇只是搖著頭.艾雯好像又說了另一件事,鄉賢拒絕地擺擺手.艾雯沒有離開,而是將頭向奈妮薇靠得更近.她們用更低的聲音說了一會兒話,奈妮薇仍然在搖頭.最後鄉賢笑著擁抱了艾雯,臉上也顯出寬慰的表情.而艾雯在站起身的時候,狠狠地瞪了護法一眼.嵐似乎並沒有注意到,他根本沒有朝奈妮薇的方向看上一眼.
蘭德搖了搖頭,開始收拾東西.他用嵐允許的水清潔了手,臉和牙齒,同時心里尋思著女人是不是有辦法讀懂男人的想法.這個想法總是令他心神不甯.其實,所有女人都是兩儀師.蘭德告誡自己,自己是受到了妖境的影響.他吐掉漱口水,匆匆為大紅上了馬鞍.
還沒有等他走到馬匹那里,營地又從他眼前消失了.直到現在,這仍會讓他感到相當的不安.不過當他勒緊馬肚帶的時候,山頂上的一切又重新顯露出來.所有人都在忙碌著.
七塔在早晨的陽光中清晰可見.破碎的塔基如同巨大的圓形山丘,敘述著逝去的偉大.上百個湖泊中鑲嵌著平滑如鏡的藍色水面,沒有怪物將它們打破.蘭德看著那片湖水和倒塌的高塔,幾乎不再去理會山丘周圍那些令人惡心的植物.嵐似乎並沒有特意躲避去看七塔的殘跡.當然,他也沒有表現出特意在躲避奈妮薇的樣子.他只是將精神集中在出發的准備工作上.
柳條筐被固定在馱馬背上,所有宿營的痕跡都被清除乾淨,大家都已經上馬.只有兩儀師站在丘頂正中心的位置,雙眼閉合,似乎連呼吸都無.蘭德看不到有什麼事情發生,但奈妮薇和艾雯在炎熱的天氣里卻打著哆嗦,雙手用力地搓著胳膊.艾雯的手忽然停在胳膊上.她張大了嘴,盯著鄉賢.沒有等她說話,奈妮薇也停住雙手,嚴厲地瞪了艾雯一眼.兩個女孩都看著對方.艾雯點點頭,笑了起來.過了一會兒,奈妮薇也這樣做了.但奈妮薇的笑容顯得有些勉強.
蘭德用手指捋著頭發.他洗臉時潑在臉上的水和出汗已經讓他的頭發變得很濕了.他相信,一定發生了什麼他應該能明白的事情,但沒有等他抓住這個念頭,它就在他的腦海中一閃即逝了.
"我們在等什麼?"麥特問.他的額頭上依舊裹著圍巾,而且壓得很低.長弓橫擔在馬鞍上,上面扣著一枝箭.箭囊被他掛在腰間容易抽箭的位置上.
沐瑞睜開眼,望著山丘下面,"我要移除掉昨晚在這里留下的最後一絲痕跡.這些痕跡會在一天之內自動消失,但我不能冒它被察覺的風險.我們太靠近煞妖谷了,暗影的力量在這里非常強大.嵐?"
等沐瑞在馬鞍上坐穩,護法便率領眾人向北方走去.末日山脈就在頭頂,和他們的距離越來越近.即使在陽光的照射下,那些利齒一般的黑色山峰仍然沒有任何生命的痕跡,就像是一堵橫亙東西的巨牆.
"我們今天能到達世界之眼嗎,兩儀師?"艾雯問.
沐瑞瞥了羅亞爾一眼."我希望可以.上次我找到它的時候,它就在山脈的另一邊,在高山隘口腳下."
"他說過,世界之眼是會移動的,"麥特一邊說,一邊向羅亞爾點了一下頭."如果它不在你知道的那個地方呢?"
"那麼我們就繼續搜尋,直到找到它為止.綠巨人能感覺到被需要,而我們的需要是最強烈的.我們的需要是世界的希望."
逐漸靠近山脈的路程也就是靠近妖境的路程.生著黑黃病斑的植物逐漸變得萎蔫黏膩,因為過度腐朽而斷落.樹木歪斜倒伏,扭曲的樹枝如同爪子一樣伸向天空,仿佛在乞求無法得到的憐憫.軟泥好像濃汁一樣,從樹皮中流瀉出來.除了這支隊伍以外,這里的一切仿佛都是半流質的.馬匹踏過地面的時候都會引起周圍樹木的顫抖.
"看上去好像它們想抓住我們."麥特緊張地說.奈妮薇氣惱而輕蔑地看了他一眼.麥特便又賭氣地說道,"是啊,它們看上去就是那個樣子."
"它們中確實有些想要抓住我們,"兩儀師說道.回頭看了伊蒙村人一眼,那目光比嵐的更加嚴厲."但它們不喜歡我.我的存在保護著你們."
麥特不安地大笑著,仿佛覺得這是一個笑話.
蘭德並不太相信沐瑞的話,畢竟這里是妖境.但樹應該是不會動的.為什麼樹要抓住人?我們在胡思亂想.沐瑞只是想讓我們保持警惕.
突然,當他向左側林中望去,就在不到二十步遠的地方,一棵樹正在顫抖著.這不是他的想像.他說不出那是什麼東西.當他仔細去看的時候,那些生滿節瘤的樹枝突然向後猛甩,又抽向前方,就這樣不停地抽擊著地面.另一種東西在發出刺耳的尖叫.然後那棵樹又立直了,樹枝上纏繞著一團黑色的東西.那東西在不停地翻騰,掙紮和尖叫著.
蘭德費力地咽了一口唾沫,盡量讓大紅繞開那里.但他們兩側都有這樣的樹,也都在顫抖著.大紅轉動著眼睛,甚至連眼白都露了出來.蘭德發現自己正緊緊地趴在馬背上,其他人也都和他一樣.
"不要停下,"嵐一邊下令,一邊抽出了佩劍.護法現在戴上了鋼手套,穿上了灰綠色的軟皮甲."留在沐瑞身邊."他轉過曼塔的馬頭,不是朝向剛才那棵樹和它的獵物,而是朝著另一個方向.當他策馬飛馳的時候,變色斗篷讓蘭德覺得他就好像被妖境吞沒了一樣.
"靠近我,"沐瑞催促眾人.她並沒有讓阿蒂卜減慢速度."盡量靠我近一些."
護法奔去的方向傳來了一聲咆哮,周圍的樹似乎也在因為這個聲音而顫抖.咆哮的回聲還在震撼著樹林,另一聲咆哮已經響起,充滿怒火和殺戮的意圖.
"嵐,"奈妮薇說,"他……"
可怕的吼聲打斷了她,但那聲音中流露出了恐懼.突然間,那聲音消失了.
"嵐能照看好自己,"沐瑞說,"前進吧,鄉賢."
嵐跑出了樹林,劍高舉在遠離自身和坐騎的地方.黑血沾汙了劍刃,一縷縷黑煙正從上面飄起.嵐從馬鞍里拿出一塊布,小心地用它揩淨劍刃,又將劍刃細看了一遍,以確保每一點汙血都被擦淨了.當他扔掉那塊布的時候,那塊布沒有碰到地面就碎裂了,甚至連那些碎片也很快就分解成了粉末.
一個巨大的形體無聲地從樹林中躍了出來.護法讓曼塔轉過身.當黑戰馬揚起雙蹄,准備用鋼制的蹄鐵砸向那頭怪獸的時候,麥特的箭已經射了出去,正中怪獸頭上的獨眼.那顆頭幾乎被一張大嘴里鋒利的牙齒占滿了.怪物尖叫著,踢蹬著,倒在離他們不遠處的地上.隊伍快速地從怪物身邊通過.蘭德看到怪物身上覆滿了剛硬的鬃毛,太多的腿自不同的角度從熊一樣龐大的軀體上伸出來.至少,背上的那些腿是不能用來走路的.而此刻,腿上那些手指長短的爪子正在死亡的痛苦中抓撓著土地.
"箭法很好,牧羊人."嵐仿佛忘記了正在他們身後死亡的怪獸.他又開始搜索樹林了.
沐瑞搖搖頭."它不該如此靠近一個能碰觸無極真源的人."
"愛格馬說妖境正在發生騷動,"嵐說,"也許妖境也知道命運之網正在因緣中形成."
"快點."沐瑞踢了一下阿蒂卜的肋側."我們必須盡快越過隘口."
但就在她說話的時候,妖境又開始向他們攻擊.樹來回抽動著,向他們伸出枝干,完全不在乎沐瑞是否碰觸了無極真源.
蘭德已經將劍握在手中,但他不記得自己曾經將劍拔出鞘.他一次又一次地將劍揮出,帶著蒼鷺徽記的鋼刃切斷了無數腐敗的樹枝.饑餓的枝條在被斬斷大半以後痙攣地縮了回去,蘭德幾乎覺得自己能聽到一陣陣尖叫聲.但總是有更多樹枝伸過來,像蛇一樣來回盤卷著,想要纏住他的手臂,他的腰,他的脖頸.蘭德緊咬著牙,尋找到虛空,將它建立在兩河人石頭一樣的頑固上."曼埃瑟蘭!"他向那些樹吼叫著,直到嗓子如火燒般疼痛.蒼鷺徽劍在無力的陽光中如閃電般躍動,"曼埃瑟蘭!曼埃瑟蘭!"
麥特站在馬鐙上,飛快地將一枝又一枝箭射入樹林.一頭又一頭生滿利齒,嗥吼著撲向他們的丑陋怪獸被他的利箭射中.他也在激烈的戰斗中失去了理智,"CaraianCaldazar!"他高喊著,一邊不停地讓羽箭從臉旁激射而出,"CaraianEllisande!AlEllisande!Morderodaghainpasduentecuebiyar!AlEllisande!"
佩林也站在馬鐙上,面色冷峻,一言不發.他沖在隊伍的最前面,用斧頭在丑惡的樹枝和怪獸中砍出一條道路.翻卷的樹枝和咆哮的怪物都在躲避他,他的金黃色眼睛和舞動的利斧讓它們感到害怕.佩林一直在強迫自己的馬向前馳騁,半步不退.
火球從沐瑞的手中飛出.被火球擊中的樹都變成了尖叫的火炬,瘋狂地躍動,抽搐著,直到死亡.
一次又一次,護法和曼塔沖入樹林中.他的劍刃和鋼手套上血沫飛濺,不停有黑煙升起.當他回來的時候,他和戰馬的身上總是會出現幾道流血的傷口.每一次兩儀師都會用雙手按在那些傷口上.當她放開手的時候,傷口都消失了,只剩下了殘留的血跡.
"我已經向半人發出了訊號,"沐瑞苦澀地說,"快些,再快一些!"但他們仍然只能在重圍中緩緩前進.
如果那些樹不在攻擊人類的同時也在撲食那些怪獸,如果那些怪獸不是也在彼此亂斗,這一小隊人一定早已經支撐不住了.但蘭德仍然沒有信心能闖過這里.就在這時,一陣笛聲一般的尖嘯從他們身後傳來.尖細的聲音應該是在很遠的地方響起,卻如同刀刃一般,切穿了所有吼聲與喧囂,直刺過來.
轉瞬間,一切吼聲都停下了,仿佛被刀刃切斷一樣.做勢欲撲的怪獸和樹木僵在原地.隨後,它們全都消失了,仿佛溶解在了周圍扭曲的森林中.
尖嘯聲再一次響起,如同一枝折斷的牧羊笛吹出的聲音.隨後又有幾個這樣的聲音響起.大概有六個之多,如同遠處的一陣合唱.
"巨蟲,"嵐面色嚴峻地說.羅亞爾隨之發出一聲呻吟."至少它們讓我們有了喘息的余裕.這是我們可以利用的優勢."他在目測從這里到前方山脈的距離."妖境里幾乎沒有生物願意面對一條巨蟲."他用力一踢曼塔的肋側."跑!"整支隊伍緊隨在他身後奔馳起來.轉眼之間,妖境仿佛真的死掉了,只剩下他們身後連續不斷的尖嘯聲.
"它們都被那些蟲子嚇跑了?"麥特難以置信地問.他正躬身伏在馬背上,想要將長弓在肩頭掛穩.
"一條巨蟲……"護法和麥特的語氣有著明顯的差別."能殺死一只隱妖,除非那只隱妖有暗帝本尊的運氣.我們的背後則出現了整整一群.快!快!"黑色的尖峰現在離他們已經很近了.按照現在的速度,蘭德估計,要趕到那里還需要一個小時.
"巨蟲不會一直追我們,直到山里嗎?"艾雯喘著粗氣問道.嵐響亮地笑了一聲.
"它們不會.巨蟲害怕棲息在高山隘口的生物."羅亞爾又呻吟了一聲.
蘭德真希望巨森靈不要再呻吟了.他很清楚,除了嵐以外,羅亞爾對妖境的了解比他們之中的任何人都多,即使那些資訊都是在他安全地坐在聚落里時從書本上得來的.但他為什麼一定要提醒我前面的情形會比現在更可怕?
妖境飛快地向後退去.野草在馬蹄下濺起一片片爛漿.現在即使他們直接從樹枝下跑過,那些樹也不再有任何抖動.末日山脈遮蔽了前方的天空,黑硬陰寒,看上去幾乎觸手可及.嘯聲正在逼進,尖利清晰.他們身後已經傳來了泥漿攪動的聲音,遠比馬蹄踏出的聲音更加巨大.太巨大了,好像那些半朽爛的樹也都被經過它們的巨大身軀壓碎了.聲音越來越近.蘭德回頭望過去,許多樹冠晃動著,像草一樣倒伏在地.馬蹄下的地面開始有了坡度,他們開始爬山了.
"我們逃不過了,"嵐說道.他沒有減緩曼塔的速度,但佩劍突然出現在他的手中."在隘口照顧好自己,沐瑞,你能闖過去的."
"不,嵐!"奈妮薇喊道.
"安靜,女孩!嵐,就算是你也無法阻止巨蟲群.我不接受你的方法.我在世界之眼還需要你."
"射箭,"麥特喘息著喊道.
"巨蟲甚至不會感覺到."護法喊道,"必須將它們砍成碎片才行.它們除了饑餓以外沒有什麼感覺,但有時候會害怕."
蘭德緊緊地伏在馬鞍上,聳動著肩膀,想要松弛一下肩部緊張的肌肉.他感到胸口發緊,幾乎無法呼吸,皮膚仿佛被熱針刺得麻癢難熬.妖境的地形已經變成了丘陵,他能看到山上他們將要行經的路線——崎嶇的小道和高處的隘口,如同一把巨斧在黑色的山岩上劈出的裂縫.光明啊,前面有什麼能嚇退後面的東西?光明救救我,我從沒有這樣害怕過.我不想再跑了,不想了!他尋覓著火焰和虛空,同時責罵著自己.傻瓜!你被嚇壞了.懦弱的傻瓜!你不能留在這里,也不能回頭.你要丟下艾雯單獨面對這一切麼?虛空包圍了他,逐漸成形,卻又破碎成千萬粒光點.再次成形,卻再一次破碎.每一粒光點都燃燒進他的骨頭里,直到他痛苦地顫抖著,覺得自己就要爆開了.光明救我,我不能繼續了,光明救救我!
蘭德要勒住大紅的缰繩,讓大紅轉頭,哪怕要去面對那些巨蟲,或者是任何其它東西,也比前面的危險更好.這時,周圍的地貌改變了.跑過一座山丘,妖境消失了.
綠葉在樹枝上平靜地伸展.野花在嫩草的陪襯下,鋪成了一片豔麗的地毯,在清新的春風中微微搖曳.蝴蝶和蜜蜂在花朵之間飛舞.鳥雀在枝頭縱情歌唱.
蘭德大口喘著氣,讓大紅繼續向前奔跑,直到他突然意識到沐瑞,嵐和羅亞爾已經停了下來,其他人也都停住了.蘭德緩緩地拉住缰繩,他的臉上只剩下了困惑.艾雯的眼睛幾乎要從眼眶里瞪出來,奈妮薇的下巴都要掉下來了.
"我們已經平安到達了,"沐瑞說,"這是綠巨人的地方,世界之眼就在這里.這是妖境無法侵入的地方."
"我還以為它是在山脈的另一邊."蘭德嘟囔著.他仍然能看到那些擋住北方天空的黑色山峰,還有那座高高在上的隘口."你說過,要越過隘口才能找到它."
"這個地方,"一個渾厚的聲音從綠林中傳來,"一直都在這里.改變的是那些需要它的人."
一個身影從繁茂的枝葉間走出來.和那個身影相比,羅亞爾也只是像普通人一樣.巨人身上覆滿了正在生長的藤草和葉片.他的頭發是長長的青草,一直垂到肩膀上.眼睛好像巨大的榛實,指甲像一顆顆大橡果.綠葉是他的衣褲,密實無縫的樹皮是他的靴子.蝴蝶圍繞著他.落在他的手指上,肩上,臉上.只有一個地方破壞了這片生機勃勃的綠色.一道深深的傷口橫過他的頭頂,從額角一直延伸到面頰.這道傷口處的藤蔓都枯萎了,變成了棕褐色.
"綠巨人,"艾雯悄聲說道.那張帶著傷疤的臉露出微笑.片刻間,鳥兒們的歌聲仿佛也更加嘹亮了.
"我就是.這里還會有誰?"榛實一般的眼睛看著羅亞爾."真高興看見你,小兄弟.在過去,你的許多同胞都曾來拜訪我.但這些日子里,已經很少有人來了."
羅亞爾爬下馬背,莊重地鞠了一躬."您讓我感到光榮,樹兄弟.青格.瑪.褚實,特英紳."
綠巨人微笑著,伸手攬住了巨森靈的肩膀.羅亞爾和他站在一起,就好像一個孩子站在長者身旁."這里沒有榮耀,小兄弟.我們將一同唱起樹歌,紀念那些大樹,還有聚落.思鄉情將遠離我們."他又端詳起剛剛下馬的人類.看到佩林的時候,他的眼睛亮了起來."一位狼兄弟!舊時光真的回來了嗎?"
蘭德盯著佩林.佩林卻只是將坐騎橫在自己和綠巨人之間,彎腰開始檢查肚帶.蘭德相信他只是想避開綠巨人的目光.而綠巨人忽然開始對蘭德說話了.
"你穿的衣服很奇怪.龍之子.時光之輪已經轉動得如此遠了嗎?龍之人眾為了第一誓約而回歸了嗎?但你有一把劍.無論此時還是那時,龍之人眾都不會擁有它."
蘭德努力潤了潤喉嚨才開口說道,"我不知道你在說什麼.你是什麼意思?"
綠巨人摸了一下頭上的傷疤,仿佛很困惑的樣子."我……說不出來.我的記憶已經破碎,而且經常流失,留下來的也都好像被毛蟲訪問過的葉片.不過,我相信……不,它確實是消失了.不過,歡迎你們到這里來.你,兩儀師沐瑞.你真讓我大吃一驚.當這個地方被造出來的時候,它就被造成為一個任何人都無法兩次找到的地方.你是怎樣找到這里來的?"
"需要,"沐瑞答道,"我的需要.世界的需要.我們來看世界之眼."
綠巨人歎息一聲.穿過枝葉的風也在歎息."那麼,它終于又來了.那一段記憶還是完整的.暗帝的擾動.我一直在害怕它.每次歲月輪回,妖境都在以更大的力量試圖入侵.而這一次,抵抗入侵的斗爭也比以往每一次更加強烈.來吧,我帶你們去."