司徒雷是一個傳奇,哪怕算上其晚年在雪海關的連番敗仗使得野人入了關,也依舊無法完全否定其這一生的精彩.
而傳奇的出現,總是需要墊腳石的,也,總是需要襯托的.
司徒雷的發家之地,就在鎮南關.
這個一開始不被看重的庶子,在鎮南關靠著對楚人的連場勝利,積累了豐厚的軍功和威望,這才得以重回穎都去和自己的兩個哥哥們在廟堂斗爭中一決雌雄.
鎮南關所對應的,正是楚人的上谷郡,這里,也是楚人和司徒家曾經數次交鋒的戰場,因為戰事頻繁的原因,上谷郡的人口以及各行各業,都不算發達,很多地方,甚至可以說是極為荒涼.
不僅僅是晉人殺進來要擄掠他們,楚軍出征時,也會頻繁地征調當地百姓為大軍服務,這種敵我雙方的雙重剝削之下,上谷郡還能富饒起來那才叫真見鬼了呢.
原本,在楚人拿下鎮南關同時一路青鸞軍入晉之時,上谷郡的百姓可謂是喜極而泣,以為自己終于不用再受戰事紛繁之苦,作為邊境百姓的他們也能搖身一變享受一下腹地百姓的待遇了.
誰知前線戰敗消息傳來,前期頹勢戰敗的燕人,忽然將野人擊潰,又將玉盤城攻陷,最後,燕人兵馬兵鋒直指鎮南關.
燕楚大戰的一觸即發,這種氛圍,徹底打蔫兒了上谷郡百姓對未來生活的信心和熱情.
最明顯的一點就是,
在這座開在驛道旁的客棧里,老板在沒精打采地敲著算盤,伙計靠在那里打著盹兒.
客棧里不是沒客人,但客棧里的客人,也一樣是這種情緒.
朝廷下令征糧,支援前方大軍.
為了省事和節約成本,采用了以鹽引換糧食的方式,意思就是鼓勵楚國的商賈們從各地采購糧食再組織運輸過來,到邊關後你交糧食朝廷就給你鹽引,等于是給了你一定份額的賣鹽資格.
這自然吸引來了很多的商賈組織商隊運糧過來,但當大家辛辛苦苦拉了糧過來時,朝廷卻忽然變卦了? 原本說好的鹽引? 一下子掉了近四成,同時剩下的六成里? 還得加上其他東西去填充.
好家伙? 這樣一來,這些商賈們刨除了成本後? 居然還變成淨虧的!
究其原因,還是因為楚國名義上鹽鐵是專賣的? 但實際上? 各地大貴族在封地里,其實有著鹽鐵的自我開發權,甚至有些還能私自鑄錢.
楚國朝廷剛剛從奪嫡之亂中恢複過來,一番內耗後國庫里本就空虛? 戶部米尚書本就是想用這個法子來降低朝廷對前線支援的壓力? 但戶部劃撥的鹽引,名義上是朝廷的鹽場,但實際上卻大部分是大貴族封地之內的.
這下子貴族們不干了,馬上開始鼓噪,迫于壓力? 戶部不得不修改了方略.
大貴族們覺得自己可以為國"毀家紓難",認了一半? 已經算是無比良心和忠君的了,也是給了朝廷和攝政王的面子;
戶部一番斡旋之下? 好歹保住了一半的鹽引份額,也算是將事情繼續了下去? 維系了朝廷的體面;
至于這些負責運糧的商賈們是賺是虧? 就不是大老爺們所關心的了.
虧? 是肯定虧了,但你真沒地方說理去,朝廷朝令夕改,需要征求你的同意?
同時,你不賣還不行,難不成還要將這些糧食再運回去,那虧得就更大了!
而這座客棧里,現在所坐的,基本都是運糧過去的商賈,大家伙都很是垂頭喪氣.
"這飯,吃得習慣麼?"
坐在角落里,一男子對坐在身邊的俊俏小厮問道.
"還成,我沒那麼嬌氣,以前你送來的窩窩頭我不也吃下去了?"
飯,是一種介乎于炒菜和蒸飯之間的存在,還不是熱的,應該是早早地就蒸了一大鍋一碗碗盛出來的.
飯上面還鋪蓋了一層大醬,齁死個人.
問問還有沒有其他吃食,店小二說沒了,且還笑著說他們東家已經准備再過個一旬日子就將客棧先關門,連廚子都已經開掉了,店小二之所以還留在這里是因為他和東家是同鄉,得一起回去的.
也因此,客棧里現在只提供這種飯食以及茶水,連酒都沒了,因為糧食貴了,酒坊價格也上去了,掌櫃的擔心進來後來不及賣.
好在,
公主是真的不嬌氣;
從周縣一路過來,先是自己雇人走,再是跟隨著其他運糧商賈隊伍一起走,一路談不上風餐露宿,但也算是車馬勞頓,公主也沒一句怨言.
每晚睡覺前,還都記得給鄭伯爺打個洗腳水幫他洗腳.
公主吃得慢條斯理,
抬頭一看鄭伯爺,
問道:
"你怎麼不吃啊?"
"我吃不慣."
"………"公主.
這一刻,
公主真的很疑惑,到底自己和他,誰才是公主?
吃了飯,外面天也見黑了,鄭伯爺就帶著公主上了樓.
因為客棧快要關閉東家准備避難的原因,所以客房里,已經沒被褥了,得自己自帶,至于客房錢,也就象征性地收了一點點.
鋪好了鋪蓋,鄭凡掏出鐵盒,抽出一根煙,放在鼻前.
"想抽就抽唄."
公主是知道這是煙草的.
鄭伯爺搖搖頭,道:"會在身上留下味道."
"你可真謹慎."
"還不是為了我們能平平安安地回去."
"是呢,我的伯爺."
"等明早,我就找人將我們帶來的糧草給交割掉,然後我們就進山吧."
鎮南關,是晉地至楚地的咽喉之處,但並不是說不走鎮南關就完全過不去.
過,還是能過得去的,就是路很難走,根本不適合兵馬通行.
"恩呢."
公主乖乖地躺了下來,開始休息.
鄭伯爺也躺了下來,閉上眼.
因為身邊除了魔丸,沒其他魔王在了,所以很多事情都得鄭凡自己去考慮和安排,這個運糧商賈的身份,是范家之前安排好的,但往東行進的路上,鄭伯爺就沒有再聯系范家的人了.
一來,越往東,范家的勢力影響力就開始不斷降低;二來,鄭伯爺現在不相信任何人.
這時,閉著眼的公主開口道:"據說,山里野獸很多的,還有群盜."
"問題不大."鄭伯爺說道.
這一點自信,還是有的,不管怎麼樣,自己也是個六品武者.
"嗯."
公主真的開始休息了,呼吸也變得均勻起來.
鄭伯爺也將腦子里其他思緒拋開,睡了過去.
…
翌日清早,鄭凡就起來了,找了個同在路上的商賈,交割了自家的糧食,也和從周縣一路跟來的力夫結了賬,讓他們歸去.
隨後,鄭伯爺就帶著公主從這里直接向北不向東,進了山.
中途偶爾休息,大部分時候還是在趕路,等到入夜時,鄭伯爺才找了個山洞露營.
青蟒游動過來,張開嘴,落下一大塊鹿腿肉.
前些日子,鄭凡和公主在路上行進,青蟒則在林子里遠遠地跟著,待得進山後,倒是可以顯露出來了,只不過它真的不喜歡鄭凡,所以丟下鹿肉後就轉身又游蕩開.
鄭伯爺升起了火,將鹿肉簡單處理後,就開始燒烤起來.
公主則在檢查自己的腳掌;
"出泡了?"鄭凡問道.
"嗯,有點."
鄭凡取出一根針,放在火上烤了烤,遞給了公主,道:"自己小心點挑."
公主接過了針,不禁有些埋怨道:
"今天應該走慢些的."
公主是金枝玉葉,初次入山,山路不好走,需要一個適應的過程,但偏偏鄭凡今天拉著她,走得很快很急.
"我是不想節外生枝,我們一路上帶著的用來掩人耳目的糧草,今兒個不是交割給同行了麼?"
"是啊,怎麼了?"
"交割了些銀錢,保不准……"
"不至于吧?"
"這年頭,敢行商的,哪里來的什麼純良之輩,難不成你還覺得你大楚民風淳樸?"
"說得像是在你燕國就不會這般一樣."
"都這樣,都這樣,我早些時候發家也是靠這樣搶人家的."
"沒想到平野伯還有這種發家史?"
"其實一直都這樣,只不過聽起來,以前搶一些塢堡主土財主,覺得丟份兒,但實際上後來也是在搶,只不過變成了搶一個國家搶一個皇室,就成了大梟雄了."
"好像是這個道理."
"鹿肉烤好了,洗洗手,吃吧."
這時,
那條青蟒去而複返,張開嘴,一顆人腦袋掉落下來.
公主目光一凝,倒是沒有被嚇得叫出來.
鄭伯爺則一邊啃著鹿肉一邊走上前,用腳翻了翻那顆頭顱;
"居然是那家客棧的老板,看來是知道我身上有了銀錢,想要在關客棧回家前再發一筆橫財了."
公主一邊吃著鹿肉一邊道:"那他跟得也真夠緊的,我們今天都走得這麼急了,還能跟上來."
"嗯,所以,我得去看看,讓你的蛇帶路."
"小青,帶路."公主下令道.
"小青?"
平日里,鄭伯爺都稱呼"你的蛇",還真不知道這條蛇的名字.
"怎麼了?"公主疑惑道,"這名字有問題?"
"是不是還有條白蛇?"
"沒見過."
"那你以後可以問問它."
青蟒在前頭帶路,很快就在一片低窪處找到了兩具殘尸.
"你把弩拿好,我下去看看."
弩,是鄭伯爺在中途淘換過來的,楚國這里雖說是鹽鐵管制,但因為大貴族在封地里有著較大的自主性,所以不少貴族是販賣兵器牟利的.
這種弩是仿軍制的,雖然比正規弩差點,但也夠用了,先前在一處地方有一個一起運糧的商賈要買來防身,特意問了一圈,多采購了一些好砍價,鄭伯爺也就收了一個.
鄭凡抽出刀卡著縫隙滑了下去,驚訝地發現,在兩具殘尸旁邊還有兵刃以及弓箭.
一具無頭尸體,應該是客棧老板的,另一個尸體腦袋還在,是那個店小二.
鄭伯爺默默地將那把弓收在肩上,同時伸手在客棧老板身上一陣摸索,這是下意識地習慣了,殺了人不搜搜身,總感覺缺少了一種儀式感.
結果,
摸著摸著,
鄭伯爺摸出來一塊令牌來.
借著月光,依稀可見令牌上有火鳳的印記.
鄭伯爺有些無奈地搖搖頭,只能說自己運氣太差了,一百步走到九十九步時,居然碰上了鳳巢的暗樁.
一路行進以來,可以發現楚人在竭盡全力地圍追堵截蒙山和齊山方向的兩路兵馬,對東路這里,基本沒什麼追擊.
鄭伯爺原以為這一趟可以安安穩穩地回去,結果又出了波瀾.
只能盼望著這客棧老板只是覺得自己臨時割糧有些可疑,所以帶著手下追過來看看,沒有給後面的鳳巢侍發過消息.
"喂,叫你那條大蛇下來,看能不能把他們都吃掉,一粥一飯當思來之不易,怎麼能浪費."
"它已經飽了,它吃不下了,強撐的話不能上路得休眠."
"那你下來,我們一起把他們尸體處理掉."
公主下來了,然後鄭伯爺挖坑,她拖拽著殘尸往里頭丟.
等一切處理好後,鄭伯爺叉著腰,喘著氣.
冬天泥土凍得硬梆梆的,挖坑可真是累人,而且是拿刀挖,也不趁手.
"等回去後得跟人要點兒化骨水什麼的,下次毀尸滅跡就不用這麼累了."
"化骨水?"
"嗯,韋爵爺用的."
"韋爵爺是誰?"
"我們燕國的一個子爵,娶了幾十個老婆."
"那你可不能學他."
"呵."
"遺詔名字就寫不過來了."公主微笑著打趣兒.
得,
當初鄭伯爺拿來"虎軀一震"的言辭,現在直接成為公主打趣回來的梗了.
"咱再往前走走,找個地方再歇息."
這里,暫時不能待了,得離遠點.
公主沒有怨言,跟著鄭伯爺星夜趕路.
"伯爺,我發現你這人很惜命,你在戰場上也這樣子麼?"
"戰場上的常勝將軍他們都有一個共同點,你知道是什麼麼?"
"精于謀略?"
"不是."
"武藝高強?"
"也不是."
"那是什麼?"
"沒戰死."
"………"公主.
"人死了,就什麼都沒了."
"既然如此惜命,為何還要來別苑見我?"
"因為我願意為了你不要命."
"雖然知道是假話,但聽起來心里還是挺受用的."
"你高興就好,得嘞,我背你吧."
鄭伯爺彎下腰,
公主很乖地上了鄭伯爺的後背.
"我重不重?"
"不算輕."
"你說過你喜歡胖一點的,清純一點的,你可不能嫌棄我."
"男人說的胖一點的,是指的肉長對地方的;說的清純一點的,是指的不上妝也是好看的."
"歪理."
"總歸是有理."
深夜的林子里,
鄭伯爺背著公主繼續行進,
那條青蟒似乎也預感到了一些危機,開始時不時地在周圍竄過去,像是在保駕護航.
等走到後半夜時,
鄭伯爺雖說已經滿頭是汗了,但依舊沒有停下來的意思,因為他本能地想要距離那倆鳳巢侍死亡的地方遠一些.
"救命啊,救命啊,救命啊……………"
前方,傳來了呼喊聲.
鄭伯爺愣了一下,公主則道:"我聽到了聲音."
"我沒聾."
因為這兒是一個峽谷位置,想繞過去不太可能,等于是要走回頭路,所以鄭伯爺還是決定繼續往前走.
終于,
前方出現了一團燃燒著的篝火,篝火旁的一棵樹上吊著一個女人,女人衣服有些殘破,頭發散亂,正在那里掙紮著.
這時,
女人發現了鄭凡二人,忙呼救道:
"大俠救命,救救小女子吧;小女子家里遭逢山賊,他們將我丈夫我公婆都殺死了,將我綁到這里來,請大俠救救我,救救我,救救我………"
女人看起來很焦急.見到鄭凡後就像是看見了救星,掙紮呼喊得更起勁了.
鄭伯爺看了看這篝火,
再看看了被吊在樹上得女人,
再聽著女人的呼救聲,
感慨道:
"俗套."
"嗡!"
鄭伯爺頭頂有弩箭射出.
"噗!"
吊在樹上的女人中箭,頭低下去,死了.
鄭伯爺由衷地贊歎道:
"可以."
背上的公主收起弩,道:
"我是想射斷繩子好放她下來的,沒想到射歪了."
"漂亮."
鄭伯爺伸手掂了掂背上的公主,雙手在托舉的位置用力捏了捏,
道:
"不用解釋,做得不錯."
說完,
鄭伯爺打算繼續趕路,完全不打算理睬這個女子出現在這里到底發生了什麼事.
女人被綁著,雙手雙腳加腦袋低垂,身子在樹下輕微地晃蕩.
峽谷里風有點大,吹起了些許回音,宛若胡笳低鳴.
然而,
當鄭伯爺背著公主剛從樹下經過時,
明明已經被公主先前一箭射死的女人,
卻忽然緩緩地抬起頭,
臉色鐵青地看向斜下方的鄭伯爺和公主,
嘴巴裂開,
舌頭極為誇張地探出,
用一種極為壓抑沙啞的聲音問道:
"為什麼……為什麼不救我?"
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前幾天透支了,今天有點萎靡,就一更了,明天爭取多寫點.