面對這怪異,恐怖的嘯叫.
在場聖族,幾乎只有白發蒼蒼的祭司保持了鎮定.
她的語氣甚至是平靜的:"八枝,你把相狩的頭顱送過去.它擺在我的修室里,我已祭奠過."
青八枝咬著牙,不發一言地走了.
這是傳統.
這就是傳統……
青七樹和青九葉沉默不語,面露愧色.
"異鄉的少年郎."祭司看著姜望:"你不是問我神蔭之地的困境是什麼嗎?我們聖族不得不讓族中青壯武士彼此搏殺,而後將死于相狩的武士……將他的頭顱奉出,這就是我們面臨的困境."
"造成這種困境的原因是什麼?"姜望為這種壓抑的氣氛所感染,聲音也隱隱帶啞:"剛剛那個叫聲?"
老祭司看了看他,講述了這樣一個故事--
在很久以前.
有一只沒有尾巴的燕子找上門來,口吐人言,說:"好心人,我饑腸轆轆,快要餓死了,你們能給我一些吃的嗎?"
一個好心的聖族姑娘捧來了一些果子.
無尾燕說:"不,我不吃這個."
聖族姑娘又給它端來一碗米飯和一碗水.
無尾燕說:"這些東西怎麼能填飽我的肚子呢?"
聖族姑娘生氣了,說:"你到底要吃什麼呢?"
無尾燕這時露出了猙獰的面目,它說:"只有你的頭顱,能夠讓我稍止饑餓."
說完,它就撲向聖族姑娘.
這一幕被一位聖族武士看見了,聖族武士舉起弓來,一箭便將這只無尾燕射死.
但是恐怖的是,第二天,無尾燕又出現了.
一模一樣,片羽未傷.
它甚至是用完完全全相同的語氣對人們懇求說:"好心人,我饑腸轆轆,快要餓死了,你們能給我一些吃的嗎?"
人們已經知道它的猙獰面目,因此這會沒有誰答話.勇敢的聖族武士第一時間就將它射死.為了避免這只奇怪的無尾燕再次複活,聖族武士還將它的尸體焚為灰燼.
可是第三天的時候,無尾燕再次出現.
這一次它哭了起來:"我快要餓死了,求求你們給我一個人頭吃."
當然沒有人會同意.
聖族武士再次將它殺死,但是在殺死它的過程中,聖族武士發現,它比上次有力且靈敏得多,殺死它已經不再那麼輕而易舉了.
第四天……
第五天……
無尾燕每次被殺死,第二天都會再次完好無損的出現.而且比前一天更強大.
無論怎麼對待它的尸體,埋葬也好,剁碎也好,甚至有武士將它烤著吃了……它總能複活.
終于有一天,聖族武士已經不是它的對手,在搏斗中被它殺死.
無尾燕啄下這個可憐的聖族武士的頭顱,幾口吃掉.
然後歡喜的對人們說:"這是我吃下的第一百個頭顱,好心人,謝謝你們!我吃飽了!一年後再見!"
說完,它就飛離了這里.
並且果然一直沒有再出現,直到一年之後……
無尾燕再次出現的時候,聖族的武士們已經做了整整一年的准備,設下陷阱,合力將它殺死.用鎖鏈困住它的尸體,將它放進用神龍木打造的木棺中,並將木棺埋在樹之祭壇前,希望借助神力鎮壓邪物.
但令人絕望的是,第二天無尾燕再次複活了.
並且與之前一樣,它變得更強大.
一場大戰,它殺死了十七位聖族武士,啄吃了其中一個武士的頭顱.
離開的時候它說:"我吃飽了,謝謝款待!一年後再見!"
一年後,面對無尾燕的再次到訪,人們有了不同意見.有人苦修戰技要再與無尾燕拼殺,有人嘗試用新的方法阻止無尾燕複活.
這時候有一個聖族武士站出來說:"它只需要吃一顆人頭,我們為什麼要死這麼多人?"
這名武士自殺在無尾燕面前,將自己的頭顱貢獻出來.
無尾燕啄吃人頭之後,果然離開,沒有再傷害其他人.
這種"獻頭"延續到如今,也就是聖族"相狩"傳統的前身.
這個故事並不長,但異常的黑暗,絕望.
一個永遠無法徹底殺死,越對抗越強大的怪物,把吞吃人頭這種駭人聽聞的事,變成了一種習慣.
人們恐懼它,也習慣它.
白發老嫗講完這個故事.
姜望三人都沉默了.
聖族"相狩"的傳統,是一個偉大的犧牲史.
但從另一個角度看,這又何嘗不是一個無尾燕對所謂"聖族"的馴服史?
"我有一個問題."武去疾直截了當的問道:"既然那個無尾燕一年吃一顆人頭就可以.你們為什麼不送上無力勞作的老人或者孩子,而要讓族內青壯武士送死呢?從價值取舍來說,並不合適.青壯武士,應該是族群生存的保障吧?"
老祭司深深地看了他一眼:"老人是曆史,孩子是未來.丟失曆史,丟失榮譽.丟失未來,丟失一切.我們沒有讓老人和孩子送死的傳統."
青九葉怒視武去疾:"我聖族雖然不得已的屈服了,但我們的脊梁沒有斷!"
這時,姜望問道:"那只無尾燕,就是燕梟嗎?"
在進神蔭之地前,青七樹就提起過這個似乎是禁忌的名字,令他印象深刻.
"燕梟?"在祭司點頭之前,反倒是旁邊的蘇奇先一步好奇出聲.
在祭司講無尾燕的故事時,他就一直若有所思,似乎聯想到了什麼.
"年輕人,你知道燕梟?"老祭司渾濁的眼睛看著蘇奇.
"我曾經翻到過一本古籍,上面有段文字,記載過燕梟."蘇奇遲疑著道.
姜望心中一動.現世里存在的古籍,記載了森海源界的怪物無尾之燕?
這件事,愈來愈神秘起來.
所有人都探詢地注視著蘇奇.
他想了想,先聲明道:"我不確定真偽,我只說我看到過的."
"但說無妨."
蘇奇組織了一下語言,講述道:"按那本古籍的記載……"
"燕為良禽,梟為惡鳥.
古代人們非常憎惡梟.
斬下梟鳥之首,懸在樹上示眾.
這就是"梟首示眾"的由來.
這亦成了一種人族至今沿用的刑罰,人們常常將受刑者的頭顱割下來,懸在木頭上示眾.
據說梟死之後,惡念不絕.十萬只被懸首示眾的梟里,才會有一只自梟首里孕育出來的極惡之鳥.
名為燕梟.
相傳此物是梟的惡念,因為憎惡同為飛禽,人們如此喜愛燕,卻如此敵視梟,故而化為燕形.就是要以燕形害命.以人族"喜歡"的樣子,殘害人族.
因為它是自首級中孕育誕生,生來有頭無尾,所以燕梟與燕子外表最大的差別,就是燕梟無尾.
燕梟乃梟中至惡,生來殘忍,以生靈首級為食."
說到最後,蘇奇的聲音甚至有些發顫--
"燕梟一鳴,必食百首!"